LE NATURALISTE 



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Cette livrée, où le blanc domine dans- les deux sexes, est 

 une sorte de mimétisme passif qui protège ces oiseaux, 

 appelés à célébrer leurs noces et élever leurs petits au 

 milieu des neiges et des glaces, contre les ennemis qui 

 leur font la guerre. 



Les Plectrophanes visitent, en Hiver, plusieurs régions 

 de l'Europe centrale. En France, on en a vu, en cette 

 saison, dans un grand nombre de nos départements, 

 même les plus méridionaux, mais ce n'est que dans 

 ceux du Nord qu'ils sont de passage annuel. 



Une autre espèce, le Plectrophane lapon (Plectrophanes 

 laponicus) se montre aussi dans notre pays, mais avec 

 beaucoup moins de régularité que le Plectrophane des 

 neiges, ses migrations d'automne ne paraissant pas 

 dépasser le sud de la Scandinavie. Elle ne s'aventure 

 pas non plus aux hautes latitudes affectionnées par son 

 congénère, et niche en Laponie. 



Mag-aud d'Aubusson. 



CHRONIQUE & NOUYEEflîEjSf 



Les crabes des grandes profondeurs el les habitudes de leur 

 progéniture. — Les hirondelles apprivoisées. — La domesti- 

 cation du zèbre. — La pollinisation expérimentale des 

 fleurs. 



On trouve au fond de la mer un certain nombre d'espèces de 

 crabes dont l'anatpmie et le développement viennent de faire 

 l'objet d'un travail de Doflein, mémoire dont nous allons citer 

 quelques faits, d'après M. Caullery. 



Il y a entre les espèces des différences de mœurs considérables. 

 Les uns courent avec agilité; les autres, paresseux, ne se dépla- 

 cent guère, vivent même parfois enfoncés dans le sable ou la 

 vase. Doflein a étudié la structure des yeux d'un grand nombre 

 d'espèces provenant des abysses et y a constaté une grande 

 variété, qui tient sans doute des différences correspondantes 

 dans le mode de vie. Toutes ces espèces ont d'ailleurs en com- 

 mun certaines particularités qui indiquent l'adaptation à l'obscu- 

 rité, comme par exemple la disparition des pigments. Mais, en 

 outre, l'étude des matériaux mis à sa disposition a suggéré à 

 Doflein une remarque très judicieuse, et qui, si elle n'a pas la 

 portée logique d'une preuve, 'est au moins une hypothèse extrême- 

 ment plausible et bien en harmonie avec le transformisme. 



Parmi les crustacés abyssaux, vivant dans le fond, chez les 

 uns les yeux ont persisté, chez les autres se sont atrophiés, et 

 l'analomie montre que les premières sont des espèces agiles, les 

 autres des espèces paresseuses- et sédentaires. Examinons avec 

 Doflein dans quelles conditions se développent les embryons- de 

 ces crabes. Chez les crustacés supérieurs dont ils font partie, la 

 femelle porte sa portée fixée sous l'abdomen. L'embryon se déve- 

 loppe là, protégé par la coque de l'œuf, jusqu'à un certain stade 

 où il devient libre. Chez les langoustes et les crevettes, dont les 

 œufs sont petits, l'éclosion a lieu d'une façon relativement pré- 

 coce et le jeune animal, en devenant libre, n'a pas sa forme défi- 

 nitive. Il doit subir une métamorphose. C est une larve qui n'a 

 pas le même mode de vie que l'adulte. Celui-ci rampe dans le 

 fond. Elle nage pélagiquement, jusqu'au jour où, métamorphosée, 

 elle retombe au fond. Chez l'écrevisse, au contraire, dont les 

 œufs sont plus gros et moins nombreux, l'éclosion est plus tar- 

 dive. Le jeune, en sortant de l'œuf, est semblable à l'adulte dont il 

 ne diffère que par la taille et mène immédiatement le même genre 

 de vie. 



Or, les crabes, en général, se comportent comme les langoustes 

 et les crevettes Ils sortent de l'œuf à l'état de larve, d'une forme 

 toute différente, qu'on appelle Zoœa, armée de longues épines 

 et qui nage à la surface. Elle subit une série de transformations 

 et, une fois celles-ci accomplies, retombe au fond. 



Si l'on examine maintenant les crabes abyssaux, on peut avoir 

 une idée de leur mode de développement, en considérant les 

 femelles chargées d'œufs qu'ont rapportées les diverses expédi- 

 tions. Or, on constate qu'une partie des espèces se comporte 

 comme les crabes littoraux, a de petits œufs se développant avec 



larves pélagiques et métamorphoses. Ces jeunes larves quittent 

 le fond, remontent plus ou moins près de la surface et sont, pen- 

 dant leur métamorphose, entraînées par les courants, parfois à 

 de grandes distances; elles retombent ensuite dans les abysses, 

 en des points parfois très éloignées de leur lieu d'origine ; tandis 

 que les autres espèces ont de gros œufs d'où sortent de petits 

 crabes, déjà semblables à l'adulte et vivant immédiatement sur 

 le fond, sans s'éloigner beaucoup de leur lieu de naissance. 



Voilà donc, au point de vue du développement, deux catégories. 

 Doflein a remarqué que les premiers, c'est-à-dire ceux qui ont une 

 larve pélagique, sont précisément les espèces où les yeux ont per- 

 sisté, tandis que les seconds, ceux dont le jeune ne quitte pas le 

 fond, sont les espèces où les yeux se sont plus ou moins atrophiés. 



On peut donc conclure avec beaucoup de vraisemblance que la 

 conservation ou la perte des yeux pour les crabes abyssaux est 

 liée à leur mode de développement, et l'on conçoit très bien la 

 vertu des idées lamarckiennes, que l'œil se soit conservé chez 

 les espèces où la larve remonte et vit temporairement dans la 

 zone éclairée. 



Mais l'analyse peut être poussée plus loin. Nous venons de 

 voir que chez les crabes à éclosion tardive, les jeunes ne quit- 

 taient guère leur lieu de naissance, tandis que, chez ceux à 

 éclosion précoce, les larves pouvaient être dispersées au loin. Il 

 en résulte que les premiers vivent groupés (et en effet on les 

 trouve par tas, en quelque sorte); jls forment dans les diverses 

 points de l'Océan des agglomérations sans rapports les unes avec 

 les autres ; en particulier il ne se produit pas de croisements 

 entre ces groupes, ce qu'on exprime en disant qu'ils sont dans 

 un état d'amixie ; tandis qu'au contraire chez les crabes à larves 

 pélagiques, grâce au transport des larves par les courants, il y a 

 mélange de sang incessant entre les individus composant l'espèce 

 dans les divers points- Or, et c'est là une loi facile à comprendre 

 a priori, la première condition, l'amixîe, c'est-à-dire l'isolement 

 de groupes d'individus se reproduisant entre eux, est favorable 

 à la formation de races locales et finalement d'espèces différant 

 par quelque détail morphologique; tandis qu'au contraire la 

 seconde condition, le mélange incessant d'individus d'origines 

 diverses, tend à conserver le type spécifique. C'est précisément 

 ce qui arrive ici. Les crabes à yeux très développés, c'est-à-dire 

 d'après l'analyse précédente, répondant à la seconde condition, 

 sont assez constants dans de grandes étendues, tandis qu'au con- 

 traire, parmi les autres, qui forment des groupes d'individus 

 cantonnés et indépendants on trouve de nombreuses espèces dis- 

 tinctes, différant l'une de l'autre par de petits détails, en des 

 points divers de l'Océan, et il est fort probable que ces espèces 

 ne sont que des variétés locales, ou n'ont été que cela tout 

 d'abord, et qu'elles se sont formées par amixie. Un excellent 

 exemple en est offert par le genre Cymonomus qui a été ren- 

 contré dès le début des explorations abyssales. Sir Wywille 

 Thomson avait constaté, entre des individus de provenances diffé- 

 rentes et qu'il attribuait à la même espèce, des variations, en 

 particulier dans la strupture des yeux, l'un des types ayant des 

 yeux bien plus réduits que l'autre. Il croyait pouvoir les attribuer 

 à l'influence directe de la profondeur ; les types à yeux les plus 

 réduits auraient été ceux qui habitaient le plus profondément. 

 L'étude de documents plus nombreux a montré qu'on ne pouvait 

 accepter cette interprétation, que le degré de régression de l'œil ne 

 dépendait pas de la profondeur, que d'ailleurs ce n'était pas le 

 seul caractère qui variait. Il y a d'autres différences encore; Ce 

 sont deux formes différentes provenant de points de l'Atlantique 

 assez éloignés, deux variétés géographiques ou deux espèces 

 locales. Et d'ailleurs les expéditions ultérieures ont fait connaître 

 plusieurs autres formes de Gymonomus, en des localités dis- 

 tinctes, avec des différences de même ordre. En somme, il parait 

 bien y avoir là des variations d'une espèce fondamentale, dues à 

 la vie sédentaire de ces crabes, vie dont la régression de l'œil 

 est- une manifestation caractéristique-. 



Les hirondelles ne sont pas aussi farouches qa'on le croit 

 généralement. M. Mellier vient par exemple d'entretenir la 

 Société d'acclimatation de ses essais d'élevage de cet oiseau, dont 

 il soigne plusièurj nichées tous les ans. « Et rien, dit-il, n'est 

 plus joli, rien n'est plus curieux que de voir ces oiseaux en pleine 

 liberté; dès le mois de mai, volant à grande hauteur et venant 

 toujours au moindre appel, se poser sur mon doigt. IL y a 

 quelques jours, j'avais, au château de la Pataudière, plusieurs 

 visiteurs grands amateurs d'oiseaux, et, pendant la longue pro- 

 menade à travers le parc zoologique, je les intriguais fortement 

 en me faisant suivre partout par de gentilles hirondelles que 

 j'appelais et qui, planant à perte de vue, venaient toujours se 



