142 LE NATURALISTE 



poser sur ma main tendue. On put voir une hirondelle perdue 

 dans les nues, tombant à chaque appel sur mon doigt, y restant 

 sans peur des nombreux étrangers qui étaient avec nous, et se 

 laissant prendre par eux toujours très facilement. Cet oiseau 

 revenait toujours docile, happait adroitement les mouches qu'on 

 lui présentait. 



M. de Parville, qui rapporte ce fait, ajoute que les hirondelles 

 apprivoisées de M. Mellier sont complètement libres toute la 

 journée et qu'on les voit sans cesse tantôt volant avec leurs com- 

 pagnes sauvages à de grandes hauteurs, tantôt rasant la terre 

 et saisissant au vol les mêmes insectes, diptères, névroptères, 

 petits papillons, coléoptères qui font leur nourriture habituelle. 

 En se reposant souvent, perchées au rebord des toits élevés 

 de la Pataudière, elles font entendre leurs délicieux gazouille- 

 ment qui charme loujours et qu'elles répètent sans cesse jusqu'à 

 l'automne avant leur départ pour les contrées lointaines. Quand 

 elles voient passer M. Mellier dans le jardin, elles arrivent à 

 tire d'aile et c'est à qui saisira le plus vite le ver de farine ou le 

 coléoptère qu'il leur offre toujours. 



Ordinairement, M. Mellier fait rentrer, le soir, ses hirondelles 

 apprivoisées et les fait passer la nuit dans une grande cage; il 

 ne leur rend leur liberté que le matin, dès .l'aube.. Autrefois il 

 les gardait toute l'année et, pêndant la mauvaise saison, il les 

 enfermait dans une volière bien chauffée, avec beaucoup d'autres 

 oiseaux insectivores frileux. Il les conservait assez bien ainsi. 

 Mais l'hirondelle captive en cage s'ennuie ; elle devient triste. 

 Aussi depuis quelques années, il se borne à élever ses hirondelles 

 et les garde en liberté, mais toujours apprivoisées, jusqu'en 

 octobre; puis vers l'époque du départ, il les laisse se réunir 

 aux bandes considérables de leurs compagnes et il les voit, un 

 beau matin, prendre leur vol toutes ensemble et disparaître pour 

 ne plus revenir. 



Mlle L. Reyen a aussi écrit à la Société d'acclimatation sur le 

 ,même sujet, bon père et elle élevaient des hirondelles depuis dix 

 ans et dans un modeste appartement, en plein Paris. Chaque 

 année, on leur apporte un ou plusieurs nids d'hirondelles acci- 

 dentellement abandonnées, et jusqu'à présent Mlle Reyen n'a 

 jamais eu d'insuccès dans ses élevages. 



Un grand nombre d'hirondelles, après élevage, furent lâchées; 

 elles sont toujours revenues et, pendant trois ans, Mlle Reyen a 

 vu nicher dans le même nid des oiseaux qu'elle avait marqués. 



Elle nourrit les jeunes à la becquée, avec une pâtée spéciale 

 composée de viande, de biscuits, de graines, etc., le tout intime- 

 ment mélangé et parfaitement séché. Elle considère cette pâtée, 

 qui reste toujours fraîche, comme absolument nécessaire ; pourtant 

 elle ne la croit pas suffisante à elle seule; elle y ajoute des 

 insectes vivants, tous ceux qu'elle peut trouver : mouches, cou- 

 sins, papillons, petits coléoptères, vers de farine, etc., mais sur- 

 tout, et avant tout, des araignées. Les araignées sont, à son avis, 

 indispensables aux oiseaux insectivores. Il est nécessaire d'ailleurs, 

 de donnner fréquemment des rafraîchissements aux insectivores. 

 Elle mélange à la pâtée des carottes fraîches râpées et, environ tous 

 les quinze jours, elle faire boire à ses hirondelles de l'eau dans la- 

 quelle macère de la graine de lin. Et cela lui réussit parfaite- 

 ment aussi pour les rossignols, les bergeronnettes, etc. Les fau- 

 vettes, au contraire, préfèrent de l'eau miellée. Mlle Reyen a 

 conservé un rossignol pendant dix-sept ans. C'était un chanteur 

 infatigable. Il en est un autre qui, sauf deux mois de l'année, 

 ne passe pas un seul jour sans chanter. Depuis treize ans aussi, 

 une fauvetto à tète noire vit parfaitement et est une chan- 

 teuse vraiment exquise. Le pauvre oiseau a, cependant, 

 chaque année, une crise aiguë de goutte. En somme, selon 

 Mlle Reyen, avec une nourriture appropriée, relativement facile 

 à se procurer, tous les oiseaux insectivores peuvent être élevés 

 et conservés ; il leur faut, en général, de la chaleur. Si les hiron- 

 delles émigrent, ce n'est pas, comme on le dit, parce qu elles 

 manquent de nourriture, mais simplement parce qu'elles ont 

 froid. Si, en effet, elles ne souffraient pas de la température, 

 elles trouveraient facilement de quoi vivre pendant l'hiver. 



Le lieutenant belge Nys a obtenu d'importants résultats dans 

 la domestication du zèbre. Ayant capturé quatre-vingt-dix zèbres 

 à Sampwé, dans le Katanga, le 30 juillet 1904, il a pu, comme 

 nous allons l'expliquer d'après M. G. Regelsperger, en apprivoi- 

 ser le plus grand nombre et il en a entrepris le dressage. 



Après une battue énergique, ce troupeau fut, en une fois, 

 enfermé dans un kraal, vaste de 18 à 20 hectares, qui avait été 

 édifié à cette fin. Se sentant prisonniers, les zèbres se mirent à 



galoper éperdument pendant deux heures. Quand ils furent cal- 

 més, ils commencèrent à brouter l'herbe du kraal. Comme il 

 n'y avait pas d'eau dans cet espace, on se mit en devoir de leur 

 en fournir; ce ne fut pas une petite opération ; car il fallut 

 transporter journellement 2.700 litres d'eau que l'on allait prendre 

 à un kilomètre de là. Pour faire boire les animaux, ce fut une 

 autre difficulté. Comme ils n'osaient pas s'approcher des réci- 

 pients de zinc qu'on leur offrait, on enterra les caisses en dissi- 

 mulant leurs bords sous l'herbe; mais ces délicats animaux s'en 

 éloignèrent encore, sans doute à cause de l'odeur des nègres qui 

 avaient touché les récipients, 



Il en résulta des décès dans les premiers jours qui suivirent 

 la .capture : certains animaux s'obstinèrent à ne vouloir ni boire 

 ni manger; des juments pleines avortèrent ou mirent bas dans 

 des conditions défavorables; des poulains, incapables de manger 

 de l'herbe, moururent de faim, leur mère n'ayant pas de lait; 

 quelques animaux après avoir longtemps jeûné, se mirent à 

 manger et à boire si gloutonnement qu'ils en moururent. 



Quand les survivants eurent repris leur calme, après une quin- 

 zaine de jours, on commença à en tenter la capture individuelle, 

 ce qui devait aboutir à les enfermer dans des écuries, chacun 

 dans un box différent. Ce ne fut pas du goût des zèbres qui se 

 jetèrent comme des forcenés contre les parois de leur loge, se 

 déchirant ainsi la peau du front et du chanfrein, si bien qu'il y 

 eût encore cinq nouvelles victimes. ■ 



Des quatre-vingt-dix zèbres capturés, il n'en restait plus au 

 lieutenant Nys que soixante, mais ils étaient bien vivants et 

 étaient devenus bien dociles. On pouvait s'en approcher sans 

 qu'ils essayassent de ruer ou de mordre. L'officier belge avait bon 

 espoir, vu la docilité qu'il avait déjà obtenue de ses zèbres, 

 dans le succès du dressage qu'il allait tenter. 



On a pendant longtemps considéré le zèbre comme un animal 

 indomptable qui ne serait susceptible d'aucune domestication, 

 mais depuis que les explorateurs africains sont entrés en con- 

 tact avec lui et en ont mieux étudié les mœurs et le caractère, 

 cette opération s'est sensiblement modifiée. 



Les premiers voyageurs qui ont parcouru l'Afrique centrale 

 ont signalé le grand nombre de zèbres qui vivent dans certaines 

 régions, en même temps qu'ils se sont plu à vanter leur grâce. 



Le major belge Cambier, qui, en 1879, fonda la station de 

 Karema, sur le bord du lac Tanganyika, était déjà parvenu à 

 apprivoiser un jeune zèbre, dont la mère avait été tuée à la chasse. 

 Il l'avait nourri au moyen de farine délayée dans de l'eau tiède. 

 Le petit animal le suivait comme un chien. 



Quelques années après, le D r Paul Reichard, membre de l'ex- 

 pédition allemande qui, de 1881 à 1884, s'avança jusqu'au Ka- 

 tanga, dépeignait à son lour le zèbre comme susceptible de 

 rendre les plus grands services en Afrique surtout au point de 

 vue des transports. « Le zèbre, disait-il, est sobre, courageux, 

 vif, résistant à la fatigue et insensible à la chaleur comme au 

 froid. » Le D r Reichard avait vu à Zanzibar un zèbre qui ser- 

 vait de monture à un Arabe et obéissait comme un cheval. 



Le voyageur allemand von Netchtriz raconte qu'en 1893, un 

 marchand de bêtes qu'il vit à Capetown, avait trente-quatre 

 couaggas, espèce de zèbre de l'Afrique australe, qui avaient été pris 

 au lasso dans l'espace de six mois et dont quelques-uns étaient 

 si bien apprivoisés qu'ils s'approchaient pour se faire caresser 

 quand leur gardien entrait dans leur enclos. En 1891, le même 

 explorateur avait vu aussi au Namakualand un commerçant 

 qui se servait d'uncouagga domestique et le montait, sellé comme 

 un cheval. M. von Netchtriz signale, pour ces pays, où tout 

 Européen qui voyage ou s'occupe d'élevage a besoin d'une mon- 

 ture, un avantage à l'emploi du zèbre, c'est qu'il est réfractaire à 

 une maladie qui, sur la côte, pendant la saison des pluies, fait 

 disparaître près de la moitié des chevaux. Un croisement d'éta- 

 lons couaggas et de juments pourrait, d'après lui, donner d'excel- 

 lents résultats. 



Quelques personnes sont arrivées à atteler des zèbres et à obtenir 

 d'eux une docilité parfaite. Certains propriétaires de cirques sont 

 parvenus aussi à des résultats très concluants et ont pu faire 

 évoluer les zèbres dans l'arène, aussi bien que des chevaux. 

 M. Hagenbeck, le marchand bien connu d'animaux sauvages, à 

 Hambourg, qui a eu beaucoup de zèbres dans son établissement, 

 déclare qu'ils s'apprivoisent très rapidement. Il semble donc 

 hors de doute que les nombreux zèbres qui peuplent toute la 

 partie sud-est du continent africain pourront être employés 

 un jour d'une façon pratique. 



M. Pierre-Paul Richer vient de passer une très intéressante 

 thèse sur la pollinisation. 



