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LE NATURALISTE 



veux parler de quelques scènes mystiques où le pilulaire 

 est placé, semble-t-il, comme initiateur aux secrets des 

 métamorphoses et en indique les différentes phases. 

 Voici dans quelles circonstances. 



Les Égyptiens assimilant à la vie de l'homme la 

 course du soleil, celui-ci devait, une fois mort, passer 

 par les Enfers pour s'en retourner en Orient y reprendre 

 une nouvelle existence. Les divers épisodes de cette 

 course nocturne forment une série de tableaux symbo- 

 liques représentant le soleil dans sa barque sacrée par- 

 courant, sur le ténébreux Oirounas (1), les douze régions 

 du monde infernal, assimilées aux heures de la nuit. 

 Somptueusement traitées, ces compositions couvrent les 

 parois des syringes royales, nous les voyons aussi, gra- 

 vées avec un art extrême, sur quelques sarcophages ou 

 reproduites, en brillantes miniatures, dans des papyrus 

 funéraires. Le dieu y est toujours représenté par un per- 

 sonnage à tête de bélier, portant le nom d'Afou, c'est le 

 cadavre de Ra, sa forme est invariable, seuls les attri- 

 buts et les êtres imaginaires qui l'entourent permettent, 

 quand le texte manque, de distinguer les heures entre 

 elles. Soumis au cours de ce voyage à des transforma- 

 tions successives, c'est un scarabée qui nous les révèle 

 au furet à mesure qu'elles se produisent. 



La première heure embrasse la période durant 

 laquelle le soleil, parcourant les premiers détours du 

 sombre Tiaou (2), est complètement éteint, phénomène 

 signalé à notre attention par la présence du scarahée 



Fig. 2. — Motif ornant la frise du grand temple d'Edfou. 

 (Descript. de VEgypt. Antiq., t. I, Pl. LX.) 



d'Osiris (le soleil défunt) debout, entre deux personnages 

 qui l'adorent au fond de la nacelle précédant la barque 

 divine. A l'heure suivante, le changement de place du 

 pilulaire nous avertit qu'une légère transformation com- 

 mence à se produire dans la matière dont se compose le 

 dieu mort. Il n'est plus debout, immobile, mais placé 

 horizontalement et tourné vers le côté d'où vient le jour. 

 Ce n'est pas encore la vie, mais au milieu de la cin- 

 quième heure nous la voyons apparaître sous l'aspect 

 d'un scarabée en partie invisible qui, lentement, descend 

 vers la barque du soleil et se mêle aux voix mysté- 

 rieuses de l'autre monde. La sixième heure, minuit! 

 Afou, les membres inférieurs encore inertes, le haut du 



(1) Grand fleuve de l'enfer égyptien; prototype du Styx ou de 

 l'Achéron. 



(2) L'autre monde. 



corps animé du principe vital que lui insuffle le scarabée 

 descendu jusqu'à lui, est étendu au milieu du monde 

 infernal, représenté ici par le dragon Asch-Herou qui, 

 de son corps aux monstrueuses écailles, le circonscrit de 

 toutes parts (1). 



Cependant l'étoile du matin se montre au firmament 

 qu'éclairent peu à peu les blancheurs de l'aube ; voici 

 la douzième heure et avec elle la limite des ténèbres 

 concrètes, l'éclat du grand jour. Maintenant Afou a repris 

 de Khépra la forme adolescente, animé d'une nouvelle 

 existence, il est posé à l'avant de la barque divine d'où, 

 prenant son essor, il franchit soudain la barrière qui 

 sépare les deux mondes, et de ses feux embrasant l'ho- 

 rizon, se lève rayonnant dans un ciel d'apothéose. 



Sa faculté de pouvoir se renouveler perpétuellement 

 fit aussi considérer le scarabée comme un emblème 

 d'éternité : « Khepra dans sa barque! la société des 

 dieux est son corps même, autrement dit c'est l'éter- 

 nité (2). » 



Si l'on en juge par les monuments, les récits des vieux 

 auteurs et quelques débris humains parvenus jusqu'à 

 nous, le scarabée se manifestait à l'Égyptien dès son ap- 

 parition sur la terre, lui servait de talisman au cours de 

 l'existence et descendait avec lui dans la tombe. A Her- 

 monthis, il préside à la naissance de Césarion sculptée 

 sur la paroi orientale- du sanctuaire. A gauche nous 

 voyons Cléopâtre à genoux, les bras levés et maintenue 

 dans cette pose par la déesse Neit, personnification de 

 l'espace qui chaque jour voit naître le soleil (3). Faisant 

 face à la reine et également agenouillée, l'accoucheuse 

 reçoit entre ses mains l'enfant qui sort des entrailles 

 maternelles. Dans le ciel, le vautour et l'épervier, agitant 

 leurs éventails pour détourner les influences malignes, 

 répandent sur le nouveau-né des panégyries et des féli- 

 cités sans nombre; des deux côtés, sous forme d'éper- 

 viers androcéphales, les villes de l'Egypte assistent au 

 royal enfantement. C'est au centre de cette composition 

 et bien en évidence que, les ailes étendues, plane silen- 

 cieux le scarabée symbolique (fig. 11). 



Suivant Plutarque, les gens de guerre avaient l'image 

 de cet insecte gravée sur le cachet de leur anneau. Un 

 bas-relief nous montre un roi d'Ethiopie le haut du bras 

 gauche entouré d'un cercle où se détache un sca- 

 rabée couronné de hem-hem (4). Un usage à peu près 

 semblable nous est révélé par les momies de la XI e dy- 

 nastie qui, presque toutes, ont un pilulaire au doigt de la 

 main gauche (5). « Un scarabée de pierre façonné et 

 enduit d'or, est-il dit au rituel funéraire, sera placé sur 

 la poitrine de l'homme auquel on aura fait l'ouverture 

 de la bouche (6). » Ces scarabées, dont le but était de 

 remplacer le cœur embaumé à part, portent des invoca- 

 tions tirées du livre des morts et adressées par le défunt 

 à son propre cœur : « Mon cœur qui me viens de ma 

 mère, ne te dresse pas contre moi, ne te sépare pas de 

 moi devant le Dieu grand, seigneur de l'Amenti (7). » A 



(1) Les Égyptiens représentaient le monde par un serpent qui 

 se mord la queue. Voir la figure 7. 



(2) Livre des Morts, ch. xvn, 1. 74, 75. 



(3) Cléopâtre étant qualifiée ici de Nuterii Mout en Ra, divine 

 mère de Ra, c'est-à-dire du Soleil, c'est bien comme personnifi- 

 cation de l'espace céleste que Neit figure dans cette scène. 



(4) Coiffure symbolique. 



(5) Mariette. Catalogue du Musée de Boulaq, p. 34. 



(6) Chapitre lxiv, 1. 33. 



(7) Chapitre xxx, 1. 1 et 2, Livre des Morts. 



