LE NATURALISTE 



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Memphis, depuis la XIX e dynastie jusqu'à la XXVI e on 

 rencontre des scarabées analogues dans le corps même 

 du défunt, et au temps des Ptolémées, tous en sont pour- 

 vus. Enfin la plupart des toiles servant à envelopper les 

 momies sont ornées de pilulaires aux ailes éployées et 

 rehaussées d'éclatantes diaprures. 



D'après une formule souvent répétée dans les textes 

 funéraires, les Égyptiens aimaient la vie et détestaient 

 la mort; aussi pour eux la fin de l'être n'existait-elle 



délie agile, d'un bel épervier d'or, d'un lotus épanoui... 

 La matière, la divinité elle-même, tout se transforme 

 dans le monde. Voilà pourquoi l'importance du scarabée 

 fut si grande dans la religion pharaonique; il synthétisait, 

 à lui seul, la transformation, l'existence et le créateur. 

 Vénéré de son vivant, il était soigneusement embaumé 

 après sa mort. 



A l'exemple des gnostiques qui empruntèrent à la 

 vieille Egypte tant de symboles, les Pères de l'Eglise 



F- Hippely te -B oussac ciel: 

 Fig. 3. — Naissance de Césarion. (Bas-relief du temple d'Hermonthès.) 



point. « Rien ne meurt, dit Hermès, mais ce qui était 

 composé se divise, cette division n'est pas une mort, c'est 

 l'analyse d'une combinaison ; mais le but de cette ana- 

 lyse n'est pas la destruction, c'est le renouvellement (1). » 

 Les méchants seuls étaient voués à un complet anéantis- 

 sement, on les appelait : les morts pour la seconde fois. 

 Quant à l'homme juste, il ne passait par la tombe que 

 pour se préparer à de nouvelles métamorphoses, à des 

 palingénésies sans nombre, durant lesquelles il prenait 

 tour à tour la forme d'une âme vivante (2), d'une hiron- 



(1) Hermès Tbismegiste, liv. I, 12. 



(2) Expression tout égyptienne. 



nommaient quelquefois Jésus-Christ le bon scarabée. 



Un insecte qui a tenu dans l'histoire des mythes une 

 place aussi considérable, ne pouvait manquer de laisser 

 d'ineffaçables traces de son passage à travers les siècles. 

 La fable nous l'a transmis avec son vrai caractère de 

 dieu osirien; génie protecteur, luttant sans cesse pour le 

 triomphe du bien, mais implacable justicier (1). L'esprit 

 mordant d'Aristophane s'en est impitoyablement mo- 

 qué (2). Les artistes en ont tiré un grand parti et su 



(1) Esope. Fables, 223,2 : Aquila et scarabeus; La Fontaine, 

 l'Aigle et l'Escarbot, II, 8. 



(2) Dans les Guêpes, mais surtout et très longuement dans la 

 Paix. 



