LE NATURALISTE 153 



Ecusson très petit, arrondi, placé au fond d'un enfoncement 

 des élytres. 



Élytres un peu plus larges que le pronotum à l'épaule, atténués 

 en courbe assez régulière jusque vers le sommet où ils sont 

 légèrement prolongés en une sorte de queue; quelquefois, chez 

 les 0*0* sans doute, subparallèles jusqu'au tiers postérieur, 

 tronqués, légèrement sinués à l'extrémité, la troncature garnie 

 de chaque côté d'une dent assez forte, divariqués légèrement à 

 l'extrémité de la suture, impressionnés le long de celles-ci, ornés 

 sur le disque de séries bien régulières de très gros points. Cer- 

 tains intervalles entre les lignes ponctuées, sont souvent garnis 

 d'une ponctuation forte et irrégulière, tandis que d'autres sont 

 lisses et élevés en forme de côtes très sensibles seulement au 

 sommet; les bords latéraux sont longés par un large sillon fine- 

 ment granuleux et pubescent, plat dans le fond, partant du des- 

 sous de l'épaule et se dirigeant en droite ligne vers le sommet, 

 sans suivre la courbe du bord de l'élytre. Ce sillon est bordé 

 extérieurement d'une forte carène, laquelle est elle-même située 

 à une certaine distance du bord latéral qui est également caréné 

 et est, au-dessous de l'épaule, déchiqueté en forme de dents ou 

 de tubercules arrondis et lisses. Dessous assez fortement ponc- 

 tué, avec la saillie du prosternum lisse, bordée d'un sillon peu 

 rapproché des bords, les côtés du prosternurn bordés d'une 

 impression allongée, finement granuleuse et pubescente, assez 

 large, la saillie intercoxale de l'abdomen sillonnée au milieu et 

 bordée de chaque côté par une carène lisse arrondie. Les 0*0* 

 se distinguent des 99, abstraction faite des caractères habituels 

 au genre, par leur forme étroite et presque parallèle ; certaines 

 99, au contraire, ont une forme très large et presque triangu- 

 laire. 



Cette espèce doit être voisine d'E. bilineata Latr. (bistrigosa 

 Gory), que je ne connais pas, mais la description de cette 

 espèce indique des différences suffisantes pour que je puisse 

 considérer la mienne comme bien distincte. Elle m'a été en- 

 voyée, il y a quelques années par le D r W. Horn.de Berlin, 

 et depuis j'en ai reçu, de M. F. Campos, quelques exemplaires 

 provenant de Guayaquil. 



André Théry. 



CHÏ^ONIQUE & NOUYEErErEjS» 



Comment l'araignée construit sa toile. — La position de repos 

 des papillons et la couleur de leurs ailes. — La cassure et 

 la régénération des attés chez les Orthoptères. 



La toile de l'araignée est un travail merveilleux que l'on n'a 

 pas encore étudié avec suffisamment de soins, et qui mériterait 

 d'être scruté à la fois par un naturaliste et par un mathémati- 

 cien. M. Maurice Kcechlin viënt de faire à ce sujet quelques 

 observations dignes d'être rapportées. 



La toile se compose de trois parties : un cadre suspendu dans 

 l'espace; les rayons partant d'un centre commun et aboutissant 

 à ce cadre; enfin, une spirale longue tournant un grand nombre 

 de fois autour de ce centre. La suspension du cadre est le pro- 

 blème le plus difficile dans la combinaison d'une toile ; il varie 

 à l'infini. Tout d'abord, il faut choisir l'emplacement qui doit 

 être exposé de préférence au soleil du matin, et sur une grande 

 route fréquentée par la gent des insectes ailés. Et lorsqu'un 

 endroit déterminé remplit ces conditions, il s'agit de trouver des 

 points d'attache convenables qui, par la force des choses, seront 

 toujours séparés les uns des autres par un gouffre qu'il faudra 

 franchir, au moins une fois, sans câble, tant que le premier fil 

 ne sera pas posé. 



Un grand principe que l'araignée n'oublie jamais, c'est qu'elle 

 doit toujours développer, derrière elle, un fil qui -lui permette de 

 retrouver les points qu'elle a quittés ; il devient et son fil conduc- 

 teur pour le retour, et le chemin sur lequel elle marchera. Une 

 conséquence de ce principe, c'est que le point de départ, le 

 centre des premières opérations, se trouve au sommet de la toile 

 et souvent même bien plus haut, de manière à tout dominer. De 

 ce point, l'explorateur se laisse descendre suspendu à son insé- 

 parable fil, se balance, et lorsqu'il ne trouve pas le point d'ap- 

 pui cherché, il remonte le long du fil qu'il absorbe en remontant. 

 Il y;a forcément des tâtonnements au début, des fils inutiles, 



d'autres qui servent de passerelles ou d'échafaudages, mais 

 jamais un câble auxiliaire n'est laissé dans le réseau définitif. 



Les difficultés les plus grosses n'existent que pour la première 

 toile; les jours suivants, celle de la veille sert de réseau auxi- 

 liaire, et une fois qu'elle devient inutile, elle est soigneusement 

 enlevée par l'ouvrière. L'araignée se rend compte,, au toucher, 

 du degré de tension des fils. Elle peut donc, et les tendre comme 

 il convient à la pose, et consolider ceux d'entre eux qui, au 

 cours de la construction, se trouveraient trop chargés. Il n'est 

 pas rare de voir l'ouvrière s'interrompre dans la marche normale 

 de son travail, au passage d'un fil, pour le consolider en le dou- 

 blant, puis reprendre ses opérations courantes. Un examen 

 attentif des toiles, permet de constater d'ailleurs, que plus un fil 

 est chargé, plus il est gros. Jamais on n'observe une rupture de 

 fil. 



Lorsque le temps est favorable, elle se fait chaque nuit une 

 nouvelle toile, excepté toutefois lorsque sa chasse lui a 

 donné des provisions pour le lendemain, et, dans ses vieux jours, 

 lorsque son embompoint a diminué son activité et l'a rendue 

 moins régulière. Une .toile- ne peut d'ailleurs servir qu'un seul 

 jour, parce qu'elle perd, rapidement ses merveilleuses propriétés 

 comme piège à la fois élastique et gluant. 



Les dimensions des toiles grandissent dans les mêmes propor- 

 tions que leur constructeur. Celui-ci commence peu après sa 

 naissance à confectionner des toiles, et l'on peut voir, au prin 

 temps, des multitudes de nouveau-nés travaillant tout près les 

 uns des autres à des toiles microscopiques ayant à peu près un 

 centimètre carré, i 



Mais revenons à la construction de la toile commencée par le 

 cadre. Ce qui semblerait le plus pratique, après la pose du pre- 

 mier fil transversal, ce serait de tourner autour du centre, en 

 plaçant les rayons dans l'ordre où ils se suivent; mais on arri- 

 verait ainsi à les tendre très inégalement; aussi le petit ingé- 

 nieur adopte-t-il une marche plus rationnelle. Il pose d'abord 

 quelques rayons, cinq par exemple, également répartis sur le 

 cercle, puis il remplit les vides par de nombreux fils intermé- 

 diaires, en ayant soin chaque fois que l'un d'eux est posé, de lui 

 faire équilibre par un autre diamétralement opposé. L'inconvé- 

 nient des tensions inégales se trouve ainsi tout à fait évité- 

 L'ingénieux opérateur s'applique à conserver toujours un même 

 angle entre deux rayons consécutifs ; ceci l'oblige à calculer, car, 

 en attachant les fils sur une des lignes du cadre, ils s'inclinent 

 déplus en plus sur elle, et leurs points de fixation vont en s'écar- 

 tant suivant une loi géométrique que l'opérateur ne manque pas 

 de suivre, avec une exactitude qui parfois est mathématique. 

 M. Kcechlin a relevé les distances sur une toile particulièrement 

 soignée, puis il a fait, avec une échelle millimétrique, le tracé 

 de la toile; il a pu constater qu'il se confondait exactement avec 

 celui de l'araignée. 



Quand tous les rayons sont en place, l'ouvrière revient au 

 centre, elle touche un à un tous les fils, comme si elle les 

 comptait; mais, en réalité, elle vérifie si elle n'en manque pas, 

 et lorsque, par erreur, un vide trop grand subsiste, elle le 

 comble par un fil supplémentaire. Il faut signaler aussi un 

 détail intéressant : lorsque, par suite de l'obliquité sur la ligne 

 du cadre, les rayons deviennent trop longs, l'araignée crée une 

 nouvelle ligne d'attache transversale. La dernière partie du tra- 

 vail, la longue spirale, demande de la patience, car elle tourne 

 un grand nombre de fois autour du centre de la toile, et chaque 

 spire doit s'attacher à tous lés rayons. Ceux-ci, à cause de leur 

 élasticité, sont très mobiles, il faut donc les maintenir. De même 

 qu'une couturière,- en assemblant deux morceaux d'étoffe, com- 

 mence par les faufiler ensemble à gros points, l'araignée faufile 

 sa toile en développant une spirale provisoire à grandes mailles 

 qui lui sert ensuite à faire les spires serrées et définitives. Elle 

 a soin, au fur et à mesure qu'elle les rencontre, d'enlever com- 

 plètement les faufils. 



Outre celles qui précèdent, d'autres précautions sont néces- 

 saires pour assurer aux fils une égale tension, et pour éviter que 

 les rayons aient des brisures au lieù de rester droits.- Voici 

 comment l'animal procède : il applique une patte sur la spire 

 précédente pour régler l'écartement de la nouvelle, ses pattes 

 de devant tiennent les rayons qu'il s'agit de réunir, tandis qu'avec 

 la seconde patte de derrière qu'il étend, il règle la tension de 

 fil au toucher, en l'écartant plus ou moins. 



M. Oudemans vient de publier un intéressant mémoire sur la 

 position de repos des papillons et ses relations avec la disposi- 

 tion des couleurs sur les ailes. En voici l'analyse, d'après M. le 

 docteur Laloy. 



