LE NATURALISTE 



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Fig. 145 (à gauche) et 146 (à droite) montrant les effets obtenus 

 quand la plaque de plâtre a reçu la forme d'un triangle 

 tronqué. 



Cette série d'expériences permet de reproduire tous les 

 faits relatifs aux nappes de charriage qui sont si à la 

 mode en ce moment parmi les tectonistes. 



Stanislas Meunier. 



LA CULTURE DE LA EAMIE AUX IIBIS 



La crise prolongée que subit la culture du coton, et la 

 baisse constante du cours de l'indigo, ont déterminé les 

 agriculteurs à chercher dans la plantation de la ramie, 

 des ressources nouvelles. Ce textile jouit, on le sait, d'un 

 renom qui grandit sans cesse, et l'on s'accorde générale- 

 ment à lui prédire un merveilleux avenir. 



Il y a lieu de croire que la culture de cette plante ne 

 tardera pas à prendre un grand développement aux Indes. 

 Cette perspective mérite d'être envisagée par l'industrie 

 européenne. 



On sait que la ramie appartient à la famille des orties ; 

 son nom scientifique est : Bœhmeria nivea; on l'appelle 

 aussi, urtica, rhea, recha et china-grass. Son habitat est 

 très vaste; elle croît facilement dans tous les pays tem- 

 pérés; il lui faut de la chaleur et de l'humidité. Sa cul- 

 ture est des plus simples. Sa hauteur moyenne, à matu- 

 rité, est d'un mètre et demi. Les fibres qu'on en extrait 

 se trouvent entre l'écorce et la partie ligneuse. Ces fila- 

 ments sont clairs et ont une frappante analogie d'aspect 

 avec la soie. Ils sont très résistants et supportent un 

 poids de 160 kilogrammes, ainsi que l'ont établi des ex- 

 périences autorisées. La résistance du lin de Russie ne 

 dépasse pas 80 kilogrammes. Il faut ajouter que le lavage 

 n'altère ni la blancheur ni la force de ces filaments. La 

 ramie, d'autre part, n'a pas besoin d'être soumise à un 



rouissage préalable ; elle brave aisément les agents de 

 putréfaction, et elle se prête à des emplois nombreux et 

 variés; on en fait des câbles, on s'en sert dans la fabri- 

 cation des dentelles; elle entre dans le tissage des toiles 

 pour sacs et du linge damassé; elle fournit la matière 

 première des chapeaux de paille et des manchons pour 

 becs de gaz; des étoffes pour ameublements, pour habits, 

 pour broderies, etc. 



La ramie est cultivée en Chine de temps immémorial. 

 On l'y emploie à la confection des cordages et des filets 

 de pêche. L'exportation en Europe est peu considérable 

 et ne dépasse guère trois à quatre mille tonnes, qui sont 

 expédiées par Hong-Kong, Fou-Tcheou et Shang-Haï. 

 Les pays importateurs sont l'Angleterre, la France, l'Al- 

 lemagne et l'Autriche. On ne compte que six filatures 

 de quelque importance, mais qui ne sauraient être com- 

 parées aux fabriques où se manipulent les autres fibres 

 textiles, car les qualités de ramie fournies à l'industrie 

 européenne sont trop limitées pour permettre de donner 

 un développement sérieux aux usines qui emploient cette 

 matière première. 



La mise en œuvre de la ramie rencontre deux difficul- 

 tés graves : la décortication de la tige et le dégommage 

 des lanières, qui contiennent environ 30 p. 100 de subs- 

 tance mucilagineuse. 



En Chine, ce travail se fait à la main. Il consiste à 

 débarrasser, tout d'abord, la tige des ramilles et des 

 feuilles ; ensuite, l'ouvrier gratte l'écorce avec l'ongle ou 

 à l'aide d'un petit couteau de bois et dégage insensible- 

 ment la fibre. Il ne peut guère décortiquer que deux ou 

 trois cents tiges par jour. Les journées sont de dix heures 

 et donnent une production moyenne de 1.250 grammes 

 de fibre par ouvrier. 



Après le défibrage, on procède au dégommage. A cet 

 effet, on met les lanières en petits paquets et on les 

 expose au soleil pendant quelques jours. L'ouvrier muni 

 d'une espèce de dé, comprime fortement les lanières, 

 qu'il trempe ensuite dans de l'eau tiède, d'où il les extrait 

 après une courte macération et les fait sécher. 



On le voit, ce procédé est tout à fait primitif. Il ne 

 peut guère être pratiqué qu'en Chine, pays où la main- 

 d'œuvre est à un bas prix qu'on ne trouve point ailleurs. 

 La grande industrie réclame des moyens plus expéditifs,. 

 et la machine seule peut les fournir. Pour le défibrage, 

 il faudrait recourir à des opérations mécaniques, et pour 

 le dégommage à des traitements chimiques. 



Le gouvernement des Indes, pénétré de cette néces- 

 sité absolue, ouvrit, en 1870, un concours pour la cons- 

 truction d'un appareil de défibrage à la fois rapide et 

 sùr. Les résultats ne répondirent pas à l'attente des pro- 

 moteurs, et la culture de la ramie ne prit pas l'essor 

 qu'on s'était proposé de lui donner. 



Au surplus, l'industrie de la ramie aux Indes n'a cessé 

 de se mouvoir dans un cercle vicieux. D'un coté, les 

 planteurs n'ont opéré que sur des surfaces restreintes, 

 craignant, non sans apparences de raison, de ne pouvoir 

 écouler leurs produits, eu égard au t"ès petit nombre de 

 filatures existantes; d'un autre côté, les industriels ont 

 hésité à créer de nouvelles usines dans la crainte de ne 

 pas trouver de la matière première suffisante pour les 

 alimenter. 



C'est ainsi que la culture de ce textile, tant exalté 

 dans le monde entier, se trouve paralysée depuis trente 

 ans et reste circonscrite dans quelques districts du Ben- 



