LE NATURALISTE 



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tendance du corps à descendre, mais aussi de trouver la résis- 

 tance nécessaire afin que les pattes puissent fonctionner comme 

 des leviers, et pousser le corps en avant. 



Si une espèce animale est obligée de conduire continuellement 

 une vie aquatique, on conçoit qu'elle puisse avoir avantage à 

 posséder des pattes légèrement aplaties. En effet, dans ces con- 

 ditions la résistance qu'elles rencontrent dans le milieu quand 

 elles se déplacent en arrière devient plus élevée, et la poussée 

 du corps en avant est rendu plus facile. Rien ne s'oppose 

 à ce que, dans ce cas, la sélection s'exerce d'après les principes 

 darwiniens, car il s'agit d'organes capables de fonctionner. Les 

 mêmes causes continuant à agir longuement, les pattes s'apla- 

 tissent toujours davantage, jusqu'à atteindre une certaine limite, 

 qui est en rapport avec les habitudes de l'animal, la forme de son 

 corps, la densité et la résistance du milieu, etc. Ainsi, elles se 

 modifient graduellement et deviennent des nageoires. 



Une fois que la transformation des pattes en nageoires a eu 

 lieu, elles peuvent avoir acquis la surface minime nécessaire 

 pour les déplacements dans l'air, c'est-à-dire avoir atteint la 

 limite de fonctionnalité requise pour ce nouveau milieu. Dans 

 des conditions favorables, par exemple, quand les pattes anté- 

 rieures sont les seules intéressées, si les animaux sont assez agiles, 

 un nouveau changement de fonction peut se produire, et une 

 fonction qui ne pouvait pas être atteinte directement, peut devenir 

 un fait accompli grâce à Ce détour. Ensuite, au moyen de la 

 sélection, l'organe est rendu toujours plus apte à sa nouvelle 

 fonction. 



Il est possible que les reptiles volants, d'où proviennent nos 

 oiseaux, aient différencié de cette manière leurs ailes ; en effet, 

 ils ont paru sur la terre après les reptiles nageurs. Maintenant 

 encore on voit, du reste, que certains poissons adaptent leurs 

 nageoires au vol (poissons volants). 



Il se peut que. dans d'autres cas, des êtres de petite taille qui, 

 par une loi physique, rencontrent déjà une forte résistance quand 

 ils tombent dans l'air (par exemple, du haut d'un arbre) aient 

 différencié des plis latéraux entre leurs pattes de même côté, ou 

 autour de leurs pattes antérieures ; cesplis rendaient encore moins 

 dangereuse la chute. D'abord à peine accusées, elles se seraient 

 élargies graduellement par sélection ; ensuite elles auraient 

 changé de fonction et seraient devenues aptes . au vol. C'est 

 peut-être ce qui est arrivé pour les chéiroptères et pour certains 

 rongeurs. ' 



Pour les insectes, Mùller, Geg-en'iuur et d'autres ont admis 

 que les ailes aient été d'abord des expansions aptes à la respi- 

 ration dans l'eau, c'est-à-dire des branchies. 



On peut concevoir d'autres possibilités encore. Nous nous 

 carderons bien de donner ces explications comme définitives; ce 

 que nous voulions, ce n'est pas la réalité d'une explication dans 

 le sens darwinien, mais seulement sa possibilité. 



On peut appliquer à la lentille de l'œil le même principe. Nous 

 ne devons pas admettre que la fonction de cet organe ait toujours 

 été celle de donner des images ; apercevoir les faibles degrés de 

 lumière pouvait déjà, en effet, être un perfectionnement notable 

 pour des êtres primitifs, dont les sens étaient rudimentaires ou 

 indifférenciés. Pour atteindre ce but, il n'était pas nécessaire 

 d'une grande précision dans la forme et dans la structure des 

 moyens dioptriques, car, même en étant très imparfaits, ceux-ci 

 pouvaient concentrer les rayons dans quelques points plus que 

 dans quelques autres de la surface sensible ; ils pouvaient donc ! 

 faire atteindre le seuil de la sensibilité, dont parlent lesphysio- 

 logues. Ensuite, les moyens dioptriques se seraient améliorés, de 

 manière à concentrer le maximum de lumière compatible avec 

 l'intégrité des tissus sensibles dans une suçface restreinte, de 

 forme circulaire, et à y reproduire la forme et les couleurs des 

 objets; on aurait eu donc une fonction récente, plus compliquée 

 (la vision proprement dite), surajoutée à une ancienne, plus gros- 

 sière et plus rudimentaire (la perception de la lumière). 



Il est plus difficile de comprendre de quelle manière se sont 

 différenciés les phénomènes sexuels. 



On a des raisons pour croire que la vie limitée des individus 

 d'une part, et les phénomènes sexuels de l'autre, entraînent 

 comme conséquence inévitable des changements faciles et nom- 

 breux dans les formes de la vie. De cette manière, la sélection 

 peut s'exercer sur un champ plus vaste et l'évolution est rendue 

 plus facile et plus sûre. La sexualité et la mort seraient donc 

 deux facteurs importants de l'évolution ; ils se seraient déve- 

 loppés et se seraient fixés en raison même de leur utilité. Sur 

 cette question, c'est Weismann qui a fait les études les plus 

 complètes et les plus approfondies. 



La démonstration du rôle qui revient à ces deux facteurs est 

 simple. A part d'autres considérations, si les individus ne mour- 



raient pas, la sélection ferait défaut et, comme ils seraient tou- 

 jours les mêmes, on n'aurait point de progrès. D'autre part, les 

 individus de sexe différent donnent, par conjugaison, des pro- 

 duits qui ne peuvent être égaux à aucun des deux parents, mais 

 doivent participer, dans une mesure plus ou moins des formes 

 large, des caractères de tous les deux ; il s'origine donc nouvelles, 

 où la sélection peut porter. 



Les produits ainsi engendrés ne sont jamais une moyenne 

 arithmétique des parents, comme l'ont prétendu quelques 

 auteurs : dans ce cas, on aurait une tendance à l'uniformité et 

 pas à la différenciation. Il est bien de rappeler ici que l'applica- 

 tion des formules mathématiques aux phénomènes complexes de 

 la vie a échoué presque toujours, et dans ce cas aussi. Les pro- 

 duits engendrés diffèrent souvent, au contraire, et entre des 

 limites vastes des parents ; ainsi, les fils de. deux personnes petites, 

 maigres, peu intelligentes peuvent être respectivement hauts, 

 gras, intelligents; nous en voyons des exemples chaque jour (1). 

 C'est un phénomène que nous nommerons allogénèse. 



Dans les cas d'hermaphroditisme fonctionnel, un seul individu 

 suffit à la reproduction ; mais dans ce cas il y a aussi fusion de 

 deux cellules, qui diffèrent plus ou moins qualitativement et qui, 

 en s'unissant, doivent donner naissance à une cellule dissemblable 

 de toutes les deux, qui n'est pas un simple mélange de leurs 

 Substances et qui doit être capable, en se développant, d'engen- 

 drer un être qui diffère de celui dont elles-mêmes proviennent. 



Cela doit arriver encore, malgré une évidence toujours moins 

 grande, si les cellules dont nous parlons sont proches parentes, 

 ou même dérivées d'une cellule mère unique, comme cela arrive 

 chez un certain nombre de cas. 



Enfin, dans un certain nombre de cas, une seule cellule suffit 

 à la reproduction; mais alors on constate souvent, sinon toujours, 

 des changements intimes, dans cette cellule. Des faits d'allogé- 

 nèse peuvent en être la conséquence. Les différentes régions d'où 

 résulte une cellule, ne peuvent pas. en effet, être homogènes; 

 les parties qui composent le noyau ou le protoplasma, en se désa- 

 grégeant et en s'unissant sous d'autres rapports, doivent donc 

 donner naissance à un produit qui diffère quelque peu de son 

 précurseur ; et le changement ainsi produit, si faible qu'il soit, 

 peut être avantageux et donner prise à la sélection. 



Peut-être le rejet d'une partie de la substance cellulaire, phé- 

 nomène connu avec le nom de réduction ou de maturation, a-t-il 

 un résultai tout à fait analogiîe. 



Les considérations que nous venons de faire peuvent, à notre 

 avis, nous expliquer l'origine des phénomènes sexuels. 



Ceux-ci se rangent dans une série graduelle et ininterrompue, 

 où les changements allogénétiques deviennent toujours plus faciles 

 et mieux assurés. Le degré le plus simple y est représenté par 

 ce qu'on a appelé aulogamie ou pseudogamië. Dans ce cas, le 

 noyau d'une cellule se divise en deux parties qui, après avoir 

 rejeté une partie de leur substance par le phénomène dit de 

 réduction ou de maturation, se fondent de nouveau. Un degré 

 ultérieur de différenciation est celui de la peedogamie ; dans ce 

 processus, toute la cellule se divise en deux parties qui, après 

 quelque temps, se rapprochent, mélangent leurs protoplasmas 

 et unissent leurs noyaux, en donnant de nouveau une cellule 

 unique ; entre temps ont lieu des phénomènes de réduction nu- 

 cléaire comme dans le cas précédent. L'autogamie et la pœdo- 

 gamie ne sont pas des phénomènes séparés nettement l'un de 

 l'autre, mais il existe des formes de transition entre les deux. En 

 effet, dans la paîdogamie les cellules filles ne sont pas toujours 

 détachées l'une de l'autre, ni bien individualisées. 



Il semble que, chez certaines espèces, ces processus remplacent 

 complètement tous les autres phénomènes sexuels plus com- 

 plexes ; par exemple, chez Tricliomastix lacertœ et chez cer- 

 tains blastomycètes (Voir Prowazek, Arb. a. d. K. Gesundheil- 

 samte, 1904; Guilliermond, Rev. gén. de Botanique, 1903). 



Ce sont là certainement les premiers commencements de la vie 

 sexuelle. 



La pœdogamie peut être considéré comme une conjugation 

 entre deux cellules sœurs. Après, tout naturellement, la conju- 

 gation se serait produite entre deux cellules qui n'étaient plus 

 sœurs : c'est ce qu'on peut appeler exogamie. Cela assurait 

 encore mieux les changements allogénétiques. D'abord iso- 

 morphes, les deux cellules qui se conjuguent seraient devenues 

 ensuite hétéromorphes, d'où la distinction en iso et hétérogamie 

 qui sont des degrés successifs de la même série. 



(1) On entrevoit les raisons de ces différences dans des con- 

 ditions complexes de la mécanique moléculaire du protoplasma. 



