LE NATURALISTE 



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D'autre part, la question de distance perd beaucoup de son 

 importance quand il s'agit d'animaux doués d'une grande vitesse 

 de locomotion. Tel animal qui pourra aisément couvrir 100 et 

 200 kilomètres en une heure sera vraisemblablement mieux doué, 

 quant à la faculté de se diriger et de connaître sa direction, 

 qu'un autre animal lent à se mouvoir. 



En outre, cette faculté, bien que commune à toutes les espèces 

 animales, les plus rapides comme les plus lentes, sera bien autre- 

 ment développée chez celles dans la vie desquelles l'orientation 

 jouera un rôle plus considérable, comme chez les espèces migra- 

 trices, et en général chez toutes celles qui ont à parcourir de 

 grands espaces, relativement' à leur taille, bien entendu. Mais 

 cette faculté existe très nettement chez les espèces les plus séden- 

 taires. 



Dans une même espèce, elle est susceptible d'entraînement et 

 de développement très variables. Tous les pigeons ne se valent 

 pas, il s'en faut. De même, chez nous autres hommes, les habi- 

 tants des steppes, des solitudes glacées, des déserts de sable, des 

 forêts infinies de l'Afrique centrale, s'orientent à des distances 

 énormes et parcourent sans s'égarer d'interminables routes, tan- 

 dis qu'il est des gens qui ne peuvent visiter un appartement sans 

 s'y perdre presque aussitôt. 



Si, au lieu de considérer la vitesse du retour au gîte d'un 

 pigeon, ou la vitesse relativement bien plus considérable encore 

 de certains hyménoptères, nous nous bornons à observer des 

 prouesses moins extraordinaires, des espaces plus petits et des 

 vitesses moindres, nous rapprochons peu à peu les données du 

 problème de celles d'actes que nous accomplissons nous-mêmes 

 tous les jours. Si, entrant pour la première fois dans une ville 

 inconnue, nous nous aventurons dans le dédale des rues, nous 

 pouvons rester attachés par la pensée à notre point de départ de 

 deux façons. La première sera de nous rappeler la série des 

 détours, des changements de direction suivis, assez fidèlement 

 pour revenir sur nos pas, en refaisant inversement le chemin 

 parcouru. C'est ce que font beaucoup d'animaux qui reviennent- 

 au gîte en reprenant inversement la route qu'ils ont suivie à 

 l'aller, comme l'a montré Russel Wallace. C'est ce que le com- 

 mandant Feynaud appelle la loi du contre-pied. Cette loi n'en 

 est pas une, dit M. P. Bonnier, car elle est loin d'être générale. 



Le plus souvent, nous nous bornons à observer mentalement 

 les changements d'orientation que subit notre point de départ, à 

 mesure que nous nous déplaçons nous-mêmes en différents sens. 

 C'est de cette seconde façon que nous nous rattachons d'une 

 façon continue à notre point de départ. On ne fait pas un mou- 

 vement, dans un sens ou dans un autre, sans que ce point de 

 départ, auquel on pense machinalement, ne se soit déplacé de 

 son côté par rapport à notre individu. Par une sorte d'attraction, 

 on le sent derrière soi, plus à droite ou plus à gauche, qui 

 semble suivre tous nos mouvements. Et, à un moment donné, 

 on peut dire : « Telle gare est dans cette direction ; tel monument 

 que j'ai dépassé est par là ; je puis revenir à mon point de départ 

 en coupant directement par ici », etc. 



Notre locomotion, a nous, hommes, est relativement lente, et 

 la yue nous guide habituellement, au point même d'endormir la 

 vigilance de cette observation du chemin parcouru et de l'orien- 

 tation du point de départ. Il ne peut en être de même chez les 

 animaux au vol rapide, chez qui la faculté d'orientation domine 

 au contraire de beaucoup l'exercice de la vue. Comment s'effectue 

 cette orientation ? 



On a fait toutes les hypothèses. La vue? Mais le pigeon, dans 

 son panier, au fond du fourgon qui l'emporte, ne voit rien de la 

 route. L'odorat? Mais il fait tout son voyage au milieu des 

 ■mêmes odeurs, ou à peu près, et aucune des odeurs qu'il a pu 

 traverser n'est resiée en place quand il revient, et bien peu 

 atteignent la hauteur de son vol. On a pensé à des perceptions 

 magnétiques, à la reconnaissance des vents, à l'attraction infini- 

 tésimale du gîte. 



La chose, assure M. Pierre Bonnier, est bien plus simple. 

 Quel est l'organe dont les perturbations donnent des sensations 

 illusoires de déplacement en avant, en arrière, de tous côtés ; des 

 impulsions réelles ou imaginaires dans les directions les plus 

 diverses; des vertiges avec déplacement, tournoiement des objets 

 que l'on voit, des ascensions, des effondrements, bref des 

 troubles les plus remarquables dans la représentation des atti- 

 tudes et de la situation? Cet organe est la partie fondamentale 

 de uotre oreille, bien plus ancienne et plus importante que celle 

 ■qui nous sert à entendre : c'est l'appareil des canaux semi-cir- 

 culaires de l'oreille interne. Quand il fonctionne correctement, il 

 informe celui qui les possède de ses variations d'attitudes, de ses 

 déplacements, lui fournit des notions de déplacement angulaire, 

 ■circulaire, des notions de vitesse, de déplacement rectiligne, etc! 



Les pigeons et presque tous les vertébrés en ont comme nous, et 

 c est même sur des pigeons que cette fonction a été reconnue 

 d abord par Flourens. Les invertébrés n'en ont pas, mais ils ont 

 des agents équivalents. Ces organes permettent l'observation de 

 l'équilibre, c'est-à-dire l'orientation de la pesanteur; ils permet- 

 tent aussi l'orientation du mouvement, du déplacement, par un 

 mécanisme très simple, assez analogue à celui par lequel les 

 aéronautes et les navigateurs évaluent leur vitesse et leur direc- 

 tion — et qui est très connu aujourd'hui. 



L'animal enregistre la série de ses déplacements, s'il en est 

 capable, pour la reprendre en sens inverse. Ou, plus simple- 

 ment, il garde constamment, même en dormant, la notion des 

 déplacements apparents de son point de départ, déplacements 

 liés à ses déplacements réels à lui. Et, dès qu'il est lâché, il 

 éclaircit, il affine, il aiguise par quelques circuits réguliers sa 

 notion de cette direction gardée à travers les vicissitudes du 

 transport, et file bientôt sans hésiter vers son gîte, que son 

 regard ne fera que guetter quand il se présentera dans la direc- 

 tion projetée devant son vol rapide. 



* 

 ♦ * 



M. Arnold Piclet vient de faire quelques expériences sur la 

 sélection naturelle chez les papillons; donnons-en le résume 

 d'après M. Henry de Varigny. Chez beaucoup d'espèces, chez 

 Ocneria dispar, chez nombre de Bombycides et de Géométrides, 

 les mâles éclosent plus vite que les femelles, et apparaissent 

 quelques jours avant celles-ci. Les mâles ont donc plus d'intérêt 

 que les femelles à être modifiés, car le temps pendant lequel ils 

 peuvent être détruits est plus long. La sélection naturelle a pu 

 agir, par conséquent, et elle a dû agir, car les mâles sont modi- 

 fiés. Mais chez les mâles de la même espèce, on constate souvent 

 d'importantes variations dans la couleur des ailes. Celles-ci peu- 

 vent présenter une coloration protectrice avantageuse : elles 

 peuvent aussi rappeler celles de la femelle, ■ce qui est désavan- 

 tageux. Ce phénomène ne devrait pas exister et pourtant il se 

 présente assez souvent II peut s'expliquer : supposons deux 

 pontes A et B d'une même espèce, dans une même localité. Les 

 mâles éclosent avant les femelles. Mais si, pour une raison 

 quelconque, la ponte B est avancée de quelques jours, et cela 

 arrive assez souvent, l'éclosion des mâles A coïncidera avec celle 

 des femelles B et l'accouplement pourra se faire de suite. Les 

 chances de destruction des adultes seront très réduites; par con- 

 séquent, les mâles défavorablement colorés auront toutes les 

 chances de pouvoir perpétuer leur caractère désavantageux. La 

 sélection ne pourra s'exercer que sur les mâles B qui, naissant 

 les premiers, ne trouveront pas de femelles à féconder et auront 

 le temps d'être détruits avant d'avoir fécondé celles-ci, s'ils sont 

 désavantageusement colorés. Certains cas au moins de dimor- 

 phisme sexuel s'expliqueraient par les faits et considérations qui 

 précèdent. 



Si, de l'insecte adulte, nous passons à la chenille, qui, chacun 

 le sait, a généralement une durée d'existence beaucoup plus 

 longue que l'adulte, nous constatons que chez elle il y a des 

 variations importantes de coloration, et il serait intéressant de 

 savoir si ces variations ont une utilité, si la sélection peut y 

 avoir eu quelque part. Il semble qu'elle n'a pas été sans action, 

 et trois raisons paraissent pouvoir être invoquées à l'appui de 

 cette opinion. 



Tout d'abord, les variations dont il s'agit sont souvent hérédi- 

 taires et même ataviques; elles sont de deux sortes : albinisantes 

 et mélanisantes; Or, les chenilles claires, qui sont aussi plus 

 petites, se tiennent sous les feuilles; invisibles d'en haut, elles 

 sont peu visibles d'en bas, leur clarté se fondant avec la lumière 

 claire filtrée par la feuille. Les foncées, qui sont aussi plus 

 grosses, se tiennent dans les branchages, qui constituent un 

 milieu plus foncé. 



En second lieu, on observe chez les chenilles élevées en capti- 

 vité, où la destruction est nulle, où il ne peut être question d'une 

 élimination des types aberrants, beaucoup plus de variations 

 qu'on n'en trouve à l'étatde nature. Ceci semblerait indiquer qu'à 

 l'état de nature, les chenilles qui se produisent, désavantageu- 

 sement colorées, sont détruites et éliminées : il y aurait sélection 

 naturelle. 



Enfin, un cas de sélection naturelle frappant existe chez la 

 chenille de YAbraxas grossulariata. Blanche en Europe, géné- 

 ralement, elle est devenue presque noire dans le voisinage des 

 grauds centres manufacturiers anglais, dans un milieu que les 

 fumées d'usines ont considérablemeut obscurci. 



Ce dernier cas est bien étrange. 



