200 



LE NATURALISTE 



Un peu d'ethnographie. 



M. Labourasse a publié dernièrement sur le culte des sources 

 et les sorciers en Lorraine, un intéressant mémoire dont nous 

 dirons quelques mots d'après M. E. Beauguitte. 



Les fontaines réputées miraculeuses ne manquent point dans 

 nos trois départements lorrains, et nombre de gens n'ont pas 

 cessé d'avoir en la vertu de leurs eaux la même confiance que 

 les ancêtres. Au sud-ouest de la Meuse, entre Gondrecourt et 

 Ligny surtout à Reffroy, à Badonvilliers, à Tourailles, saint 

 Christophe, sainte Anne, saint Michel ont gardé leurs parti- 

 sans convaincus. Là-bas, lorsqu'un jeune enfant souffre et lan- 

 guit, sa mère ou quelque autre de ses proches s'achemine, avec 

 une chemise du malade, vers l'une des sources consacrées à ces 

 élus. La chemise est jetée sur l'eau du bassin. Surnage-t-elle? 

 L'enfant est condamné comme ne tenant pas du saint. Si, au 

 contraire, elle coule au fond tout entière, l'enfant tient tout en- 

 tier du saint, patron de la fontaine ; il est sauvé, immanquable- 

 ment, il guérira! Dans l'un et l'autre cas, la famille fait une 

 neuvaine de prières qui hâtera la mort ou le rétablissement de 

 l'enfant. Il se peut qu'une partie seulement de la chemise soit 

 immergée. Il est dès lors certain que seule la partie correspon- 

 dante du corps est atteinte ; toutefois la neuvaine s'impose en- 

 core : 



En d'autres villages de la Meuse, si la chemise plonge, c'est, 

 au contraire, de mauvais augure. 



A Vaux-la-Petite, jusqu'en 1865, on faisait sécher, sans la 

 tordre, la chemise immergée dans la fontaine consacrée à saint 

 Julien et l'on en revêtait le petit malade pour assurer la gué- 

 rison. 



Ces usages ne sont pas particuliers au département de la 

 Meuse; ils existent aussi en Meurthe-et-Moselle, près de Toul. 

 De telles pratiques, est-il besoin de l'ajouter? ont causé la mort 

 de bien des enfants, privés des soins qui auraient pu les sauver, 

 si leurs mères trop crédules n'eussent aveuglément ajouté foi aux 

 indications d'une épreuve jugée infaillible. 



Un humble médecin l'emporte si souvent sur un empirique, 

 voire sur un glorieux et céleste thaumaturge ! L'instituteur de 

 Grimaucourt-en-Woëvre, M. Migeon, a consigné le fait suivant : 

 « On sonne, à l'instant où j'écris, l'enterrement d'un enfant mort 

 d'une affection catarrhale. Les parents ont fait dire pour lui 

 l'oraison du catarrhe par un empirique qui estima le mal incu- 

 rable. Dès lors, ils se croisèrent les bras en attendant le dénoue- 

 ment fatal que les soins d'un habile docteur eussent peut-être 

 conjuré. » 



Il serait oiseux de citer les sources de Lorraine réputées mira- 

 culeuses, celles qui passent pour souveraines entre la fièvre, les 

 maux d'yeux et d'oreilles, les coliques. Contentons-nous d'indi- 

 quer la fontaine de la Pichée, près Pintheville (Meuse), douée 

 d'innombrables vertus curatives, parce que la Vierge y est venue 

 se laver les pieds. Ne demandez pas aux gens du village dans 

 quelles circonstances la Vierge procéda à ces ablutions, vous 

 risqueriez de vous faire écharper. 



Par contre, les habitants d'Arrancy, tout au nord de la Meuse, 

 ont perdu toute confiance en saint Martin. La légende rapporte 

 que le saint voyageait en ces parages, quand le pied de sa mon- 

 ture, rencontrant un caillou, y creusa un trou de 12 centimètres 

 de diamètre en forme de fer à cheval. Toujours, même par les 

 plus grandes sécheresses, cette cavité contient de l'eau, une 

 eau curative, ou plutôt qui l'était jadis. Saint Martin a eu évi- 

 demment à se plaindre des gens du cru, puisque l'eau du caillou 

 ne guérit plus. Le Caillou de Saint-Martin n'est aujourd'hui 

 qu'un but de promenade et un objet de curiosité. 



Chaque saint a naturellement sa spécialité ; le même ne sau- 

 rait tout faire. Mais il est des cas embarrassants où l'on ignore 

 lequel il faut invoquer pour obtenir la guérison d'une personne 

 gravement malade. Cruelle perplexité! La famille devra recourir 

 à la tireuse de serviette. Voici comment on procède au centre 

 de la Meuse, notamment dans les cantons d'Etain, de Fresnes 

 et de Spincourt. Une espèce de mégère tend au consultant une 

 serviette dont il prend l'un des bouts, tandis qu'elle tient l'autre ; 

 elle la tord, puis en longueur à la coudée. Elle pose alors diverses 

 questions à la serviette, et pendant que celle-ci, par quelque 

 habile tour de main de l'opératrice, se raccourcit ou s'allonge, 

 elle est censée répondre oui ou non. Et l'on est obligé, si le 

 malade est taché du bain de tel ou tel Saint, d'entreprendre un 

 pèlerinage vers celui qu'elle indique, de lui faire des offrandes, 

 de brûler des cierges et d'accomplir en son honneur des neu- 

 vaines de prières. Ces neuvaines dont, moyennant finances, se 



îharge la sybille, hâtent la mort ou la guérison du malade. Plus 

 on est généreux, plus ses prières sont efficaces. 



Tout le monde ne tire pas la serviette; c'est une spécialité. 

 Une femme de Béehamp (Meurthe-et-Moselle) excellait, il y a 

 quelques, années, dans cet art facile de rançonner, en frisant la 

 correctionnelle, les paysans plus que naïfs. Et l'on se moque des 

 pratiques des sauvages! 



Dans quelques localités du canton de Fresnes-en-Woëvre, à 

 Haudiomont, par exemple, la serviette est remplacée par une 

 nappe. Partant, qu'il s'agisse d'une serviette ou de sa grande sœur 

 la nappe, si le malade ne guérit pas, c'est que lui ou son délé- 

 gué manque de foi. 



Et il ne faut pas croire' que la coutume tend à disparaître. 

 Dans leurs monographies de communes, les instituteurs signalent 

 qu'on se fait encore tirer la serviette dans au moins dix-huit ou 

 vingt communes de trois cantons. 



Au sud de Verdun, à Génicourt-sur-Meuse, et près de Vau- 

 couleurs, le secret a conservé de chauds adeptes parmi ceux qui 

 sont affligés d'entorses, de foulures, etc., mais ici c'est un 

 homme qui opère. Après avoir mis à découvert la partie malade, 

 il se déchausse le pied droit et fait sur le siège de la douleur un 

 signe de croix avec le gros orteil en disant : Panem nostrum 

 quolidianum; puis il marmotte une formule composée de mots 

 absolument incohérents. D'un linge trempé dans l'urine d'un 

 homme (quel que soit cet homme) il fait une compresse qu'il 

 chauffe sous la cendre et qu'il applique ensuite sur le point dou- 

 loureux. Le patient est tenu à réciter cinq pater et autant d'ave 

 en mémoire des cinq plaies du Christ ou de faire à des heures 

 fixes une neuvaine de prières déterminées. La guérison survient 

 après un laps de temps égal, à celui qui s'est passé entre l'acci- 

 dent et l'intervention de l'opérateur. Le guérisseur ne peut se 

 soulager lui-même. En cas d'accident, il communique son secret 

 à quelque autre qui le traitera et, dès lors, conservera le pouvoir 

 de guérir. 



Le traitement par le secret s'étend également aux animaux 

 atteints de coliques. 



Les oraisons varient ; chaque guérisseur par le secret a la 

 sienne. Nous ne citerons que deux de ces prières, celle qui dé- 

 livrera du mal de dents, et celle qui débarrassera le cheval de 

 ses tranchées. Voici la première : « Sainte Apolline assise sur 

 la pierre de marbre, Notre-Seigneur, passant par là, lui dit : 

 « Apolline, que fais-tu là? — Je suis ici pour mon chef, pour 

 mon sang, pour mon mal de dents. — Apolline, retourne t'en... 

 Si c'est une goutte de sang, elle tombera; si c'est un ver, il 

 mourra. » Réciter ensuite cinq pater et cinq ave, puis faire le 

 signe de la croix, avec le doigt, sur la joue en face du mal que 

 l'on ressent, en disant : « Dieu t'a guéri par sa puissance. » 



L'oraison suivante chassera les tranchées des chevaux : « Che- 

 val noir ou gris il faut indiquer soigneusement la couleur du 

 poil de la bête) appartenant à un tel, si tu as les avives de quel- 

 que couleur qu'elles soient, ou les tranchées rouges, ou trente- 

 six sortes d'autres maux, en cas qu'il y soit, Dieu t'a guéri et le 

 bienheureux saint Eloi... Au nom du Père, du Fils et du Saint- 

 Esprit. » Ensuite cinq pater et cinq ave pour remercier Dieu de 

 sa grâce. 



On voit que la sorcellerie n'est pas morte, dans un pays où 

 jadis sorciers et sorcières étaient assez malmenés puisque, en 

 1583, deux sorciers et huit sorcières furent brûlés vifs à Saint- 

 Mihiel, en une seule fois. 



Henri Coupin. 



DESCRIPTIONS OE COLÉOPTÈRES NOUVEAUX 



Ceratognalhus macrognathus. n. sp. 



Insecte allongé, parallèle, d'un brun marron, revêtu de squa- 

 mules jaunâtres éparses. o*. Mandibules longues pour le genre, 

 presque droites, bifurquées à l'extrémité avec la dent apicale 

 supérieure plus forte et plus saillante que les deux inférieures. 

 La carène supérieure externe est saillante depuis le voisinage de 

 la base jusqu'aux deux tiers de la longueur où elle se termine en 

 formant une dent émoussée. La surface est ponctuée sur la face 

 externe et sur la carène supérieure; elle porte des soies pâles, 

 peu nombreuses, inégales, disposées normalement au bord 

 interne. 



Le bord frontal est concave et fait saillie au dessus du clypeus. 



