27 e ANNÉE 



2 e Série — 1%° 445 



lo SEPTEMBRE 1905 



LES OISEAUX SACRES 



DES ANCIENS EGYPTIENS 



L'IBIS 



Cet échassier a joué, dans la religion pharaonique, un 

 rôle tellement considérable, que son image est l'une des 

 plus fréquentes sur les parois des temples et des syringes. 

 Nous en connaissons trois espèces : l'ibis blanc, l'ibis 

 falcinelle et l'ibis olivâtre. 



Le premier (fîg. 1) qu'on appelle aussi Ibis SACRÉ, Ibis 

 religiosa, Cuvier, n'est pas, 

 comme l'ont cru Bufl'on et 

 d'autres naturalistes, le 

 Tantalus ibis, mais plutôt 

 un courlis plus grand que 

 celui d'Europe et au bec 

 moins long, plus robuste. 

 A l'état adulte, sa tête et, la 

 partie du cou dépourvue de 

 plumes sont d'un noir velou- 

 té, le plumage du corps est 

 d'un blanc pur, un coloris 

 verdâtre, très soutenu, cou- 

 vre les extrémités des sca- 

 pulaires et des rémiges, l'iris 

 est brun, le bec, les pieds et 

 les tarses sont noirs. Il me- 

 sure de 77 à 80 centimètres 

 de long et 1 m. 40 d'enver- 

 gure (I). Son alimentation 

 se compose de poissons, 

 d'insectes, de reptiles. 



Sauf, de loin en loin, quelques rares individus, cet 

 oiseau qui, au témoignage d'Hérodote, était jadis très 

 commun dans toute l'Egypte, ne s'y rencontre plus 

 aujourd'hui; c'est au sud de la Nubie qu'il se montre, 

 annonçant l'inondation. Il est connu des indigènes sous 

 le nom d'Abou-Hennès (père Jean)r les anciens Egyptiens 

 l'appelaient hab ou habou. On le trouve abondamment 

 répandu en amont deKbartoum, et, selon von Heuglin,il 

 couve à Wady-Halfah (2). 



Cette espèce, plus petite de taille que l'ibis blanc 

 momifié, a les tarses variant de 89 à 96 millimètres de 

 longueur; chez l'ibis antique, ils ont de 102 à 124 mil- 

 limètres (3). 



L'Ibis falcinelle, Ibisfalcindlus, Wagl. — lia le der- 

 rière de la tête, le cou, le ventre et le dessus du dos d'un 

 beau marron foncé ; les ailes, les flancs et ia queue sont 

 d'un vert métallique à reflets de pourpre ; le bec, les 

 pieds et la partie nue de la jambe sont d'un noir olive, 

 l'iris est brun. 



(1) Mémoire sur l'ibis des anciens Égyptiens dans les Annales 

 du Muséum d'hist. nat., année 1804, t. IV, p. 116, par G. Cuvier. 

 Descript. de l'Egypte, les Oiseaux, par Saviuny. Pl. VII, fig. 1. 



(2) Shelley. A handboock to (lie birds of Egypte, p. 261. 



(3) Comptes rendus de l 'Académie des sciences, vol. CXXXIII, 

 année 1901, p. 854-57. Les oiseaux momifiés, par Lortet et Gail- 

 lard. 



Fig. 1. _ 



L'aire de dispersion de cet oiseau s'étend sur l'Europe 

 centrale et méridionale; en Asie, elle arrive aussi loin que 

 la Cochinchine ; en Afrique, jusqu'au Zambèze; en Amé- 

 rique, elle atteint le sud du Mexique. Très abondant sur 

 les bords de la Caspienne, assez rare en Palestine, on le 

 trouve toute l'année en Egypte et en Nubie. Cette espèce 

 se nourrit de reptiles, de limaces, d'insectes aquatiques 

 de vers, de crustacés. Quelques auteurs ont affirmé, pro- 

 bablement par erreur, qu'il mange aussi de la charogne. 

 Sa longueur est de 52 à 63 centimètres et son enver- 

 gure de 96 centimètres à 1 m. Oo (1). 



A l'époque pharaonique, il était beaucoup moins 

 répandu dans la vallée du Nil que l'ibis blanc, et si l'on 

 en croit Aristote, on ne le trouvait qu'à Peluse (2). 



On s'accorde à reconnaître dans le falcinelle l'ibis noir 

 des anciens. Non seulement son nom égyptien leheras 



fourni par Aristote, suivant 

 Savigny, correspond pres- 

 que sans altération à la 

 dénomination arabe el-he- 

 reis-' mais les quelques spé- 

 cimens momifiés qu'on a 

 recueillis de cet oiseau 

 permettent, en outre, d'é- 

 tablir cette identification. 



L'Ibis olivâtre, Ibisoli- 

 yacea, Du Bus. — Celui-ci 

 se distingue, surtout, par la 

 présence à l'occiput et à la 

 nuque d'une crête formée 

 de longues plumes noires, 

 arrondies à leurs extrémi- 

 tés et rayées longitudinale- 

 ment d'un trait fauve. Ses 

 joues sont d'un vert mat 

 P-l-Kppolyte-Bousscic deï- tirant sur le bleu ; le man- 

 L'Ibis blanc. ^eau offre un beau coloris 



olivâtre fonce, à reflets 

 métalliques légèrement pourprés; sur le cou, le thorax 

 et l'abdomen, s'étale une teinte châtain clair imbriquée 

 de noir ; le bec est d'un brun rougeâtre assez soutenu, 

 les pieds et les jambes, bruns aussi, sont plus clairs et 

 jaunâtres. Sa longueur totale est de 67 centimètres; 

 l'aile pliée dépasse de 5 centimètres environ l'extrémité 

 de la queue. Cette espèce se rencontre au Congo et 

 sur la côte de Guinée (3). 



Une fidèle reproduction de ce bel oiseau nous est 

 fournie par une tombe de Beni-Hassan (fig. 2). 



Dans l'écriture hiéroglyphique, l'ibis olivâtre corres- 

 pond à la syllabe Khou et figure dans les groupes ayant 

 le sens de lumière, splendeur, etc. Champollion lui 

 attribue également celui de cérémonie. Khou, ou akou 

 évoque aussi l'idée d'un être bon, excellent, digne, ver- 

 tueux (4). Au temple de Deir-el-Bahari, la reine Hatasou 



(1) Dresser. A history of birds of Europe, vol. VI, p. 335, 

 Pl. 409. 



(2) Hérodote, II 76. Aristote. Ilisl. des anim., liv. IX, 

 ch. xix, § 7. 



(3) Cette description est faite d'après un sujet du Muséum 

 d'hist. nat. de Paris et rapporté du Congo par de Brazza. Voir 

 la reproduction d'un oiseau de même espèce par Du Bus dans le 

 Bulletin de l'Académie de Bruxelles, 1837, p. 105, Pl. III. 



(4) Champollion. Grammaire égyptienne, p. 502; Brugsch, 

 Dictionnaire hiéroglyphique, p. 113-114. 



