LE NATURALISTE 



écloses un jardin au moyen de feuilles fraîchement coupées. Or, 

 en 1898, M. von Iheririg signala ce fait curieux que toutes les 

 femelles sortant d'un nid A'Atta sexdens portaient dans l'hypo- 

 pharynx une boulette spongieuse d'un demi-millimètre de dia- 

 mètre, constitué par des filaments du champignon, le Rhnzites 

 yongyloplwra, avec, à l'extérieur, des fragments de feuilles privés 

 de chlorophylle et des poils chitineux. 



Après le vol nuptial, la femelle fécondée s'enterre à environ 

 20 ou 40 centimètres de profondeur, et elle construit une chambre 

 avec un couloir d'entrée. Après quelques jours, elle pond environ 

 20 à 30 œufs. A côté, une masse blanche de 1 à 2 millimètres 

 constitue la première ébauche du jardin de champignons qui croit 

 jusqu'à occuper un espace de z centimètres, et la femelle se 

 nourrit de la végétation qui en naît. 



M. Gœldi a refait au Brésil les mêmes observations que von 

 Ihéring, et il les a même complétées. Les débuts sont pénibles 

 en effet pour la femelle qui n'a rien à manger, et qui doit nourrir 

 ses larves et aussi ses champignons : c'est grâce à ses œufs qu'elle 

 s'en tire; elle pond des œufs qui, broyés, servent d'aliment pri- 

 mordial pour le développement des champignons et dont le reste 

 est divisé en deux parties, l'une qui se développe et passe à l'état 

 de larves, et l'autre qui sert à nourrir les larves développées et 

 la mère elle-même. Ensuite les premières ouvrières développées 

 vont couper des feuilles qu'elles rapportent et qui servent pour le 

 développement de leur culture de champignons. 



Il n'est pas rare de constater que des femelles fécondées fon- 

 dant une colonie dévorent une partie de leurs œufs, comme 

 MM. Emery et Fond l'ont noté et comme M. Pierron s'en est 

 aperçu pour des mères de Formica cinerea vivant en captivité 

 avec un très petit nombre d'ouvrières, mais privées de nourriture, 

 et pour une mère d'Aphœnogas/er barbara nigra fondant une 

 colonie. Mais la question ne paraît pas résolue par là de façon 

 satisfaisante en ce qui concerne les aliments initiaux. Car, si une 

 femelle se nourrit avec ses œufs, elle se nourrit en somme de sa 

 propre substance et, pour pondre des œufs nouveaux, où va-t-elle 

 chercher les matériaux nécessaires ? Ce serait un singulier cercle 

 vicieux que de pondre des œufs pour en manger et d'en manger 

 pour en pondre. M. Charles Janet a indiqué la solution de ce 

 problème au dernier Congrès de zoologie de Berne : il se produit 

 chez la femelle fécondée une histolyse des muscles énormes du 

 vol qui remplissent son thorax, et c'est cette substance muscu- 

 laire qui fournit à la formation des œufs qu'elle pond les maté- 

 riaux indispensables. En fin de compte, on peut dire que c'est 

 avec les muscles alaires que la mère d'Atta sexdens se nourrit 

 elle-même et nourrit ses champignons et ses larves. 



*** 



Ces singuliers oiseaux gigantesques de la Nouvelle-Zélande 

 appelés Dinornis.'vulgo Moas, et aujourd'hui disparus, ont-ils été, 

 comme on l'a dit souvent, anéantis par les parents' des indigènes 

 actuels? A cette question, M. Jean Lafitte fait quelques remarques 

 intéressantes. 



Il est vrai, dit-il, que certains Maoris affirment que leurs pères 

 ont vu des Moas et se sont nourris de leur chair. Ils disent aussi 

 qu'il existe un vieux Moa réfugié dans la montagne Wakapunaka, 

 et gardé par Tua/aras ou lézards géants : ce serait un oiseau 

 colossal à figure humaine, vivant d'air comme seule nourriture. 

 Le reste de l'espèce aurait été détruit par le feu de Tamatea qui, 

 il y a quelques siècles, passe pour avoir dévoré les plaines de 

 Canlerbury. Faut-il croire cependant que les Maoris ont connu 

 les Moas? Il ne le semble pas. Du reste, la haute antiquité de ces 

 oiseaux est démontrée par les couches géologiques où l'on ren- 

 contre leurs débris et confirmée par la découverte, dans les 

 couches postpliocènes de la Nouvelle-Galles du Sud, d'unDinornis 

 Auslralis analogue au Dihorhù Crassus de la Nouvelle-Zélande. 



Ainsi ces animaux ont vécu aussi loin de notre époque que le 

 mammouth, le rhinocéros et les animaux des cavernes en Europe. 

 Or, dans les pays les plus civilisés de l'Ancien Continent, il 

 n'existe aucune espèce de tradition à l'égard de ceux-ci ; il serait 

 bien extraordinaire d'en trouver au sujet des Moas chez des peu- 

 plades qui, à l'époque où les Européens les découvrirent, en 

 étaient encore à l'âge de la pierre polie! Aucun explorateur n'a 

 recueilli de traditions pouvant se rapporter aux Moas. Ni Cook, 

 ni Vancouver, ni l'amiral d'Entrecasteaux, ni le capitaine King 

 n'en ont entendu parler. Cook a seulement noté des récits se 

 rapportant à des sauriens gigantesques dévorant les hommes, et 

 détruits par le feu. Il serait étonnant, si les Maoris avaient connu 

 le Moa, qu'ils ne lui aient pas donné la chasse et, s'ils lui avaient 

 donné la chasse, il serait encore plus étonnant qu'il ne soit resté 

 aucun récit se rapportant à ces chasses. Qu'on songe à ce que 



devait demander d'adresse et de force la poursuite et la destruc- 

 tion d'animaux si bien organisés pour fuir ou se défendre. Il y a 

 là de quoi fixer à jamais l'admiration et donner lieu à d'intermi- 

 nables légendes. Les Maoris n'ont pas de récits de chasse. C'est 

 donc qu'ils n'ont pas connu le Moa. Aussi on est en droit d'affir- 

 mer qu'ils n'ont pas de tradition au sujet du Moa. Celles que nous 

 signalions plus haut peuvent s'expliquer facilement si, comme il 

 est probable, les Maoris sont d'origine malaise : elles sont dans 

 ce cas un souvenir des casoars poursuivis avant l'émigration de 

 la race. 



Toutefois, bien des faits attestent que l'homme fut contem- 

 porain de Dinornis. Nombreux sont les endroits où l'on ren- 

 contre pêle-mêle - des débris, parfois calcinés, d'hommes, de 

 chiens et de Moas.' Le plus célèbre de ces gisements est celui de 

 Moa bones Point (Pointe des os de Moas); là, sont associés aux 

 débris de Moas et d'hommes, des os de baleines, des armes, des 

 coquilles, etc. L'homme a donc connu le Moa. Mais l'époque où 

 ils ont vécu ensemble est considérablement antérieure à celle où 

 les Maoris ont envahi la Nouvelle-Zélande. Elle est contempo- 

 raine de la faune du mammouth en Europe. 



Il y a cependant un singulier proverbe maori qui semblerait 

 contredire ce qui précède. Il dit, en effet, en parlant du 

 Moa : l'oiseau qui mange le vent. L'autruche a l'habitude de se 

 tenir le bec ouvert contre la direction du vent. Il serait curieux 

 qu'il y ait cette ressemblance entre des types si voisins par 

 l'allure et l'attitude. Y a-t-il dans ce dicton une traduction exacte 

 transmise de génération en génération? Dans ce cas, étant donné 

 l'âge géologique des couches à Dinornis, il faudrait que les 

 Maoris l'aient recueilli de la bouche des peuples qu'ils supplan- 

 tèrent. Mais il est plus vraisemblable d'admettre qu'ils appliquent 

 au Moa, sans l'avoir connu, une observation faite autrefois sur le 

 Casoar. 



M. le P r Joubin vient de décrire les organes lumineux très 

 spéciaux d'un céphalopode recueilli entre les îles Canaries et les 

 Açores, dans une des croisières du prince de Monaco. 



Les yeux de cette espèce — la Leachia cyclina — ressorlent 

 sur les côtés de la tête comme deux gros boutons noirs qui 

 tranchent sur la teinte jaune et la transparence du corps. Le 

 cristallin, fortement proéminent, est enchâssé au milieu de la 

 surface noire. Et, sur le bord ventral de l'œil, on remarque cinq 

 perles brillantes, d'aspect argenté, et qui sont enchâssées dans 

 la peau transparente qui recouvre le globe oculaire, entre le 

 cristallin et le bord ventral. Les dimensions et la structure de ces 

 organes varient», répondant, pour chacun, à un type constant, ce 

 qui permet de supposer entre eux des différences fonctionnelles 

 définies. D'une manière générale, les organes ont l'aspect d'une 

 cupule surmontée d'une lentille transparente enchâssée dans un 

 cercle noir devant lequel la peau s'arrête, ou continue, accom- 

 pagnée de chromatophores, et constituant alors une sorte de 

 cornée. Les cellules photogènes sont enfermées dans une gaine 

 conjonctive qui est peu pigmentée dans l'organe isolé, le sixième, 

 alors que dans les cinq autres organes marginaux elle est abon- 

 damment pourvue de chromatophores. La lentille est enchâssée 

 dans une gaine cartilagineuse. Un cul-de-sac postérieur conte- 

 nant des cellules assez semblables aux cellules photogènes peut 

 s'isoler complètement dans certains organes marginaux de la 

 région antérieure au point de paraître former un second organe 

 photogène; mais son enveloppement complet par une gaine 

 pigmentée rend cette hypothèse moins plausible. Lorsque l'or- 

 gane est adossé à la rétine, les chromatophores de la gaine pig- 

 mentée forment un épais rideau qui empêche évidemment la 

 lumière d'impressionner directement la réline. 



M. Joubin a, d'autre part, indiqué le fonctionnement très par- 

 ticulier des appareils photogènes d'un autre céphalopode non 

 moins rare, le Meleagrotheictis Hoylei. Celui-ci avait été capturé 

 au nord de Sumatra, à 600 mètres de profondeur. Il porte des 

 organes photogènes, non seulement sur le ventre, comme la plu- 

 part des animaux pélagiques, mais encore sur les côtés et même 

 sur le dos. Chacun de ces organes comprend un appareil pro- 

 ducteur de lumière, une lentille, un miroir, avec, autour, un 

 cercle de chromatophores noirs, et, au-dessus de la lentille, un 

 volumineux chromatophore rouge. Tous les chromatophores 

 étant fermés, la lumière émise, au • maximum d'intensité, est 

 blanche. 



L'ouverture des chromatophores noirs diminue la quantité de 

 lumière émise au dehors, jusqu'à la supprimer, au maximum 

 d'extension, par la formation d'un véritable écran continu. 

 Lorsque le chromatophore rouge s'ouvre à son tour, le rayon 



