LE NATURALISTE 



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Dans l'ancien manuscrit de Saint-Germain-en-Laye, 

 n° cxxxviii, intitulé : Propnctez desBestes qui ont magni- 

 tude, force et pouvoir en leurs brutalitez, on décrit ainsi la 

 « Propriété du chameau » (F 387, verso, 2 e colonne) : 

 — « Mgr saint Ysidore dict (1) que le chameau est une 

 beste duitte (accoutumée) à porter cierges comme ung 

 cheval, non pas portant celle (selle) ne bast comme ung 

 cheval, car il ne la sauroit endurer par deux bosses 

 qu'il ha sur le dos en fasson d'une celle. 



Le chameau tire sur la semblance d'un beuf, mais plus 

 hault et non pas du tout si gros. Il ha le coul long et 

 menu, assez long museau et courtes oreilles. Aucuns y 

 ha qui n'ont que une bosse sur le dos, qui ne sont pas si 

 aisez comme ceux qui en ont deus, parce qu'on ne les 

 puist pas si bien cherger. Ils n'ont point de messel- 

 liers (2) dessus et si rongent (3) comme ung beuf. Ils 

 n'ont pas le pie fendu comme ung beuf, mais bestes plus 

 esveillees que le beuf et plus abilles bonnes enbataille (4) 

 quant aprivzes, et à porter marchandizes. Le chameau ne 

 va pas plus tost qu'il ha acoustume d'aller, et si va plus 

 tost de son estendue que le cheval ne fait à aller du 

 pas (5). Il ne viéult estre cherge à une fois qu'à autre, 

 et se humilie devant ceulx qui le chergent. Il est aucu- 

 neffoiz bien quatre jors sans boire, et ne s'en trouve 

 point pire, qu'on s'en aperçoyve. 



Ung chameau vit bien cinquante ans. Qui le vieult 

 apprendre à la bataille, il fault qu'ilz soyent chastrez, 

 car ilz en sont plus fors. Ils ont les piez fendus par des- 

 soubz comme les ours; parce, leur chausse ou des soul- 

 liers (6). On treuve dans le cueur du charnel ung os, 

 ainsi comme au cueur d'ung cerf. La femelle ha quatre 

 bibières et mamelles, ainsi, comme une vache. Elle s'in- 

 cline sur les genoulz quant elle est en amours, et si 

 meugenhepeu en ce temps-là. Aristote dit que la femelle 

 porte son faon douze mois (7) en son ventre. On chastre 



(1) ,Gamelis causa nomen dédit, sive quod quandô onerantur, 

 ut breviores et humiles liant, aecumbànt, quia Graeci -/au.aî 

 humile et brève dicunt; sive quia dorso curvus est: Camp ter 

 eniin "erbo graeco curvum significat (S. Isidore de Séville. 

 Origines, liv. XII, ch. i). 



(2) Ce mot inesselliers serait-il une faute pour messellerie, qui 

 signifie lèpre?... Ce serait alors une assertion erronée, car, 

 vers 1840 ou à peu près, tous les chameaux du Jardin des 

 Plantes de Paris moururent de la lèpre. 



(3) Rongent. Ce mot paraît être là pour ruminent ; le subs- 

 tantif ronge est encore ' employé dans ce sens en termes de 

 vénerie : le cerf fait le ronge. 



(4) Procope, décrivant l'ordre de bataille des Maures dans une 

 affaire, dit que leur front était formé par douze rangs de cha- 

 meaux, et il ajoute un peu après que quelques fantassins armés de 

 javelots et d'épées combattaient retranchés entre les jambes des 

 chameaux. (Voyez Recherches sur V histoire de la partie de 

 l'Afrique septentrionale connue sous le nom de Régence 

 d'Alger, etc., par une commission de l'Ac. des Insc. et Belles- 

 lettres. Paris, 1835, p. 122.) 



(3) Il est probable qu'il faut lire ici le trot ; et le mot estendue 

 qui précède est la traduction de cette expression de, Barthélémy 

 de Glauvil : passus amplitudinem. Ainsi l'auteur compare la 

 probablement le pas très allongé du chameau au trot du 

 cheval. 



(fi) Cette notion est donnée par Barthélémy de Glauvit, d'après 

 Avicenne : « Habet pedes scissos, et in scissura habet pellera ad 

 modum pedis anserini, et illae scissurae sunt carnosae, sicul 

 scissurae pedis ursi. Et ideo etiam Cadrant eis homines sotulares 

 et abluunt eis pedes, ne pedùm teneritiido subtùs laedatur. » — 

 Aristote (De animalibus, lib. II, cap. i) dit seulement que dans 

 les armées lorsque le pied leur devient douloureux on leur met 

 des chaussures : Tàç e!ç 7i6Xeu.ov îoùaa; utioS'jo'jsi -zapêaxîvai;, 

 cixav àXyrjccoaiv. 



(1) De animalibus, lib. V, cap. xiv. (, 



j les chameaux pour mieux courir, et si en sont plus 

 legiers que chevaux et en ont plus grant pas. » 

 Etc., etc. 



8i maintenant nous consultons Eustathe sur la ques- 

 tion de savoir pourquoi le chameau a un cou aussi long, 

 il nous répondra que c'est pour que, « les pieds étant 

 joints, il puisse facilement prendre à terre sa nourriture. 

 Au contraire, celui des ours, du lion, du tigre et autres 

 bétes semblables est court, parce qu'ils ne se nourrissent 

 pas d'herbe et qu'ils n'ont aucune raison d'incliner la tête 

 vers le sol (1) ». 



Dans ce cas, le bœuf devrait également avoir le cou fort 

 long; la logique l'exigerait. 



D'un autre coté, tous les auteurs entêté prodigues de 

 louanges pour cet intéressant animal. Le rhéteur grec 

 Pollux, dans son Onomasticon, liv. I, ch. x, dit que « les 

 chameaux sont plus rapides que les chevaux, plus ter- 

 ribles par la taille, plus hirsutes; plus vigoureux sur- 

 tout, parce qu'ils supportent la soif plus longtemps et 

 qu'ils sont bien plus habitués au travail ». 



Un auteur arabe, Al-Demiri, s'exprime ainsi : « Le 

 chameau est un animal admirable (et les hommes ne s'en 

 doutentpas, parce qu'ils le voient tousles jours). C'est un 

 animal au corps élevé, extrêmement docile et facile à 

 conduire, se levant chargé d'un poids considérable et 

 fléchissant les genoux avec ce poids : Si un rat saisissait 

 son licou, il le conduirait partout où il voudrait (2). Il 

 porte sur son dos une maison dans laquelle vit l'homme 

 (il s'agit ici du palanquin dans lequel voyagent les 

 femmes arabes, Vaattouch, pluriel aattatich), avec sa nour- 

 riture, sa boisson, ses vêtements, ses ustensiles, sa li te 

 rie ; et cette maison est recouverte d'un toit; et, chargé 

 de tous ces objets, il va tranquillement son chemin. 



« Et Dieu dit : Pourquoi donc l'homme ne se demande- 

 t-il pas pourquoi j'ai créé lechameau? Et Dieu a voulu 

 que le chameau fut comme un navire terrestre; il 

 lui a donné pour cela un cou très long, pour qu'il put se 

 relever avec sa charge ; et il lui a appris à supporter la 

 soif avec patience, de telle sorte qu'il la supporte jusqu'au 

 dixième jour ; et il a voulu que les chameaux pussent 

 trouver de la nourriture dans les déserts, là où ne mange 

 aucune autre bête. » 



Dans son Voyage en Perse, tome III, page 36, Chardin 

 dit également : « Le chameau est un animal très estimé 

 chez les Orientaux ; ils l'appellent hechîy krouch konion, 

 c'est-à-dire navire de terre ferme, en vue de la grande 

 charge qu'il porte, et qui est d'ordinaire de douze à treize 

 cents livres pour les grands chameaux. » 



Les anciens connaissaient parfaitement nos deux 

 espèces de chameaux. 



Diodore de Sicile distingue très bien le chameau pro- 

 prement dit et le dromadaire, le premier par le nom de 

 chameau dityle, ou à deux bosses, et le second, qui n'a 

 qu'une bosse, par le nom de chameau dromadaire, ou 

 coureur. C'est celui-ci qu'Aristote (Histoire des animaux, 

 liv. X, ch. L) dit être plus léger à la course que les 

 chevaux niséens. Parmi les voyageurs modernes qui 

 parlent de ces deux variétés de chameaux, je me borne- 

 rai à citer ce que dit d'Obsonville des dromadaires. 

 D'après lui, les chameaux que les Persans appellent 



(1) Eustathe. He.xaemeri jnetaphrasis, lib. IX, cap. v. 



(2) Nous verrons plus loin une fable orientale sur un rat qui 

 emmenait vers son trou un chameau dont il avait saisi le licou. 



