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LE NATURALISTE 



fruits, morceaux de bois, les étiquettes seront collées ; quant à 

 celles des échantillons d'herbier, elles porteront deux fentes 

 parallèles en boutonnières, dans lesquelles on enfilera la branche, 

 tige, feuille, inflorescence, etc., en la fixant en outre solidement 

 avec une épingle ou de la gomme. 



Une de ces étiquettes numérotées, plus grande que les autres, 

 devra, clans l'herbier au moins (ainsi que sur la plupart des 

 fragments détachés correspondant ou non à des échantillons 

 d'herbier), porter soit tous les renseignements, soit au moins un 

 certain nombre de renseignements sommaires, tels que : nom 

 indigène, habitat, station, date de récolte et signature du collec- 

 teur: toujours y laisser une place suffisante pour permettre au 

 botaniste d'y ajouter d'autres indications ultérieures. On peut 

 même joindre aux échantillons (à ceux d'herbier surtout) une 

 feuille de papier aussi grande qu'il sera nécessaire pour repro- 

 duire la totalité des renseignements détaillés consignés sur le 

 carnet. 



Le carnet, en effet, doit contenir tous les renseignements 

 recueillis sur l'échantillon et sur la planle dont il provient, dans 

 l'ordre des numéros, mais en réservant toujours un peu de place 

 en blanc à la fm de chaque article pour intercaler des renseigne- 

 ments ultérieurs et des renvois aux numéros sous lesquels 

 seront rangés par la suite les spécimens analogues. Pour ce 

 carnet, le format de poche est préférable, alin qu'on puisse le 

 porter sur soi. 



La valeur scientifique d'un renseignement dépend presque 

 eniièrement de sa source, c'est-à-dire de la valeur morale du 

 témoin et du degré de confiance qu'il mérite. Donc toujours 

 indiquer la source d'une information quelconque. Les plus 

 précieuses sont celles qui proviennent des constatations faites 

 de visu par le collecteur lui-même. Elles peuvent êrre mention- 

 nées dans des phrases affirmatives à la première personne. Mais 

 comme il convient d'éviter le6 longueurs, on peut le plus souvent 

 se contenter d'un signe conventionnel universellement admis en 

 pareil cas, le point d'exclamation entre parenthèse (!). Cela veut 

 dire, en écriture scientifique, qu'on l'a vu et constaté par soi- 

 même. 



Au contraire le point d'interrogation est un point de doute (?) 

 qu'on peut aussi employer souvent, en indiquant au besoin les 

 motifs de l'incertitude. Les renseignements obtenus par ouï-dire 

 sont en général de valeur très inférieure, mais toutefois bien 

 différentes suivant le degré d'instruction ou de moralité, connu 

 ou présumé, de l'informateur. 



Donc toujours indiquer les noms et qualités, la compétence et 

 la véracité probables de ceux qui ont fourni les renseignements. 

 Indiquer tout cela en détail la première fois qu'on a l'occasion 

 de citer un témoin ; pour les fois suivantes, la mention de son 

 nom suffit avec un renvoi au numéro sous lequel on trouvera 

 les détails sur la valeur probable de ses affirmations, à moins que 

 par la suite, le collecteur n'ait l'occasion de modifier sa première 

 opinion sur son compte. 



Les valeurs des renseignements tiennent encore à ce fait qu'ils 

 sont écrits aussitôt que recueillis. Ne jamais se fier à sa 

 mémoire sous peine de commettre des erreurs grossières, en 

 écrivant tardivement ce qu'on croit se rappeler. Avoir soin de 

 mentionner ce détail, si les' circonstances ont empêché l'enregis- 

 trement immédiat de l'information. 



On ne saurait être trop précis dans l'indictaion d'un fait 

 constaté. Exprimer par des nombres (en chiffres ou en toutes 

 lettres) tout ce qui est susceptible de l'être, tout ce qu'on peut 

 compter, mesurer, peser, etc., dates, dimensions, distances, 

 coordonnées géographiques (latitude, longitude, altitude), poids, 

 densité, prix, etc., autant qu'on peut le faire. Cette précision 

 augmente beaucoup la valeur des renseignements. 



Préciser encore, à propos des noms indigènes, à quel idiome 

 ils appartiennent, dans quelle localité, province, région, tribu, 

 peuplade, village, ils sont employés. S'attacher à bien préciser 

 la signification et éviter en particulier de prendre un nom com- 

 mun (arbre, fleur, racine, etc.) pour le nom propre du végétal 

 dont on se préoccupe comme cela est arrivé trop souvent (même 

 sans sortir de France, où l'on peut voir dans la carte de l'État- 

 Major des noms communs d'accidents géographiques pris pour 

 des noms propres de lieux, de cours d'eau, de montagnes. Si les 

 noms propres ont un sens figuré, métaphorique ou significatif à 

 un litre quelconque, en donner la traduction. Bien préciser encore 

 si le nom propre est celui de la plante entière, d'une de ses 

 parties, ou de son produit, ou d'une de ses préparations artifi- 

 cielles. 



A l'occasion de la valeur des renseignements à fournir, il 

 faut ajouter ceux qu'il convient de noter particulièrement. 

 D'abord, ses constatations personnelles sur tous les caractères 



de la plante ou du produit, que le botaniste ns pourra pas cons" 

 tater sur les échantillons qui lui parviendront, soit que ceux-ci 

 ne les comportent pas, soit que ces caractères soient susceptibles 

 d'être altérés par la dessiccation. 



Par exemple, dans le premier cas, pour les grandes plantes 

 dont l'herbier ne contiendra que des fragments, noter le port 

 du végétal (dressé, grimpant, rampant, plus ou moins rame'ux; 

 élancé ou trapu, rameaux dressés, horizontaux ou tombants, 

 cime aiguë, arrondie ou irrégulièrement diffuse, etc.), ses dimen- 

 sions (hauteur totale, circonférence du tronc à la base ou à une 

 hauteur indiquée au-dessus du sol, etc.) et tous les détails ana- 

 logues sur les portions de la plante qui sont trop grandes pour 

 être expédiées en entier,- puis la date précise du jour de la 

 récolte, l'habitat (indication géographique de la localité, village, 

 province, contrée, île, montagne, bassin, versant, etc.) et la sta- 

 tion, c'est-à-dire l'ensemble des conditions du milieu où la plante 

 jeroit'j savoir : 



1" Conditions phj'siques : dans l'eau courante ou stagnante, 

 dans un sol sec ou humide, poreux ou imperméable, à l'ombre 

 ou au soleil, forêts, plaines ou coteaux, parasites ou non sur 

 d'autres plantes, sauvages ou cultivées ; 



2° Conditions chimiques : sol calcaire, argileux, siliceux, -gra- 

 nitique, ferrugineux, riches ou non en humus. , Beaucoup de ces 

 conditions peuvent d'ailleurs être exposées une fois pour toutes, 

 dans une courte notice géographique et météorologique sur là 

 contrée. Ensuite viendront les détails sur l'exploitation (récolte, 

 préparation, emballage' et transport du produit utile). Enfin, les 

 dates de récolte de l'échantillon, de floraison, de fructification, 

 d'exploitation. 



Dans le second cas (caractères.altérables pour la dessiccation), 

 on devra noter la consistance (molle ou coriace, charnue ou 

 sèche, flexible ou rigide, fragile ou résistante), la couleur, 

 l'odeur, la saveur, la causticilé, l'impression au toucher, les 

 propriétés médicinales, alimentaires, toxiques, les usages domes- 

 tiques ou industriels, expérimentés personnellement ou au moins 

 constatés de visu. 



Un bon nombre des renseignements ci-dessus peuvent être 

 avantageusement exprimés par une photographie ou par des cro- 

 quis coloriés à l'aquarelle ou aux crayons de couleur. La pho- 

 tographie pourra montrer en même temps le port du végétal et 

 en partie sa station et son exploitation, s'il y a lieu. Le croquis 

 coloré pourrait indiquer la couleur des feuilles (face supérieure 

 et face inférieure), des diverses parties de la fleur, des fruits 

 charnus et la forme de ces derniers à l'état frais. Ces photogra- 

 phies et croquis, devront être datés et porter le numéro d'ordre 

 des échantillons correspondants de la collection. 



Après les constatations personnelles (et non intercalées au 

 milieu d'elles autant que possible), viendront les informations 

 verbales, fournies soit par des Européens, soit par des indigènes 

 de telle ou telle race, connus ou inconnus. Ces informations 

 devront être sollicitées sur tous les points ci-dessus énumérés qui 

 n'auraient pu être observés directement par le collecteur, en par- 

 ticulier en cas d'apport d'un produit provenant d'une autre 

 région et dont il ne pourrait encore voir la plante originelle. 



Mais en dehors de cela, il y a des renseignements qui appar- 

 tiennent exclusivement à la catégorie des informations verbales. 

 Ce sont tout d'abord les noms indigènes employés par diverses 

 tribus de la région; les noms scientifiques par des Européens 

 plus ou moins botanistes, ou les noms vulgaires en français ou 

 autre langue européenne, l'aire de dispersion, ou l'extension 

 géographique plus ou moins grande delà plante dans des régions 

 circonvoisines, les propriétés qu'on lui attribue, les superstitions 

 ou légendes qui s'y rattachent. 



Pour ne pas abandonner les pays chauds dont nous venons de 

 parler, donnons, d'après M. Pierre de Mériel, quelques rensei- 

 gnements sur une industrie botanique peu connue, la fabrication 

 de l'huile de palme. Cette huile et le palmier qui la donne font 

 l'objet d'un trafic, sinon d'une culture, particulièrement impor- 

 tant : on évalue ce trafic approximativement à 60 ou 65 millions 

 de francs par an. Le palmier utilisé, Elseis Giiineensis, c[ue les 

 noirs appellent deli ou abeïdona, suivant les régions, abonde sur 

 la côte occidentale d'Afrique, du Cap Vert à l'Angola, sur des 

 milliers de kilomètres par conséquent, et pénètre jusqu'à ]a 

 région des Grands Lacs. Le voisinage de la mer ne lui est point 

 nécessaire; il pousse bien dans des sols très secs; cependant, il 

 n'est vraiment florissant et ne donne un grand rendement que 

 le long des cours d'eau ou dans les vallées chaudes et humides, 



