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LE NATURALISTE 



un régiment de dromadairiens qui rendit d'éminents ser- 

 vices. Gomme il avait lu Diodore de Sicile, il voulut 

 expérimenter les deux cavaliers dos à dos : dès les pre- 

 miers exercices de ce nouveau genre d'équitation à 

 retours, qui n'a sans doute jamais existé, il fallut don- 

 ner un chameau à chaque homme, et le laisser normale- 

 ment monter sur sa hète.) 



Hérodien, dans Histoire romaine, livre IV, parlant 

 à'Artabane, roi des Parthes, qui s'avançait pour combat- 

 tre l'empereur Antonin, dit : « Artabane approchait avec 

 des troupes nombreuses, très fortes en cavalerie et en ar- 

 chers, parmi lesquels il avait mêlé des hommes armés de 

 toutes pièces qui combattaient avec de longues piques 

 de dessus leurs chameaux. » 



Végèce, au livre III, ch. xxm de ses Institutions mili- 

 taires, dit aussi : « Anciennement, quelques nations ont 

 combattu sur des chameaux, comme font encore en 

 Afrique les Ursiliens et les Macètes. » 



Tite-Live (Histoire romaine, liv. xxxvn, ch. XL), 

 décrivant la bataille de Magnésie, dit également: 

 « Devant cette cavalerie (du roi Àntiochus) étaient rangés 

 les quadriges armés de faux, et les chameaux qu'on 

 appelle dromadaires. Ces chameaux étaient rnontés par 

 des archers arabes armés d'épées à lames étroites, 

 mais longues de quatre coudées, afin de pouvoir atteindre 

 l'ennemi d'une si grande hauteur. » 



C'est encore ainsi que combattent les Touaregs. 



Plutarque (Vie de Lucullus, ch. xvi : Que h s Romains 

 connaissaient les chameaux bien ava.nt la bataillede Cysique, 

 remportée par Lucullus sur Mithridate) fait cette 

 remarque : a Je m'étonne que l'historien Salluste ait dit 

 que les Romains virent alors des chameaux pour la pre- 

 mière fois. Avaient-ils pu, longtemps auparavant, vaincre 

 Antiochus sous les ordres de Scipion et, tout récemment 

 encore, battre Archélaùs à Orchomène et à Chéronée, 

 sans avoir vu de ces animaux? » 



Le passage de Salluste dont parle Plutarque n'est 

 point dans ceux de ses ouvrages qui nous sont parve- 

 nus. Les historiens sontd'ailleurs d'accord pour dire que, 

 bien avant la bataille de Cysique, les Romaiens avaient 

 vu des chameaux (Voir plus haut, la citation de Tite- 

 Live). 



Les chevaux, peu habitués tout d'abord à la vue des 

 chameaux, les redoutaient beaucoup, et très souvent on 

 utilisa cette frayeur particulière pour mettre en désordre 

 et même en fuite un cavalier redoutable. 



Polyen, dans ses Stratagèmes (liv. VII, ch. vi), nous 

 dit que « Cyrus était campé devant Crésus ; les Lydiens 

 avaient une cavalerie nombreuse et étaient fiers de cet 

 avantage. Pour rendre ce corps inutile, Cyrus mit à la 

 tête de ses cavaliers un grand nombre de chameaux; et 

 comme la vue et l'odeur du chameau fait fuire le che- 

 val, les chevaux des Lydiens emportèrent leurs maîtres 

 et prirent la fuite; en sorte que Cyrus remporta la vic- 

 toire sans même avoir combattu ». 



Hérodote (liv. VII, Polymnie, ch. lxxxvii) : « Les 

 Arabes occupaient le dernier rang de la cavalerie, afin 

 de ne point effrayer les chevaux, parce que cet animal 

 ne peut souffrir le chameau. » 



Xénophon, dans la Cyropédie (liv. VII, ch. I er ), expli- 

 que longuement la bataille de Sardes, et comment les 

 chameaux de Cyrus mirent en fuite les chevaux de Cré- 

 sus : • 



(Livre VI, ch. n.) « ...D'ailleurs ils ont des chameaux 

 montés par des soldats, et dont un seul peut épouvanter 



cent chevaux » (Discours de Cyrus à ses troupes, avant 

 la bataille). 



(Livre VII, ch. i cr ). « . . .Artagersas, jugeant que Cyrus 

 avait engagé l'action, marche à l'aile gauche précédé des 

 chameaux, suivant l'ordre qu'il avait reçu. Les chevaux 

 ne purent soutenir, même à une grande distance, la vue 

 de ces animaux; ils se cabraient, se renversaient les uns 

 sur les autres et s'enfuyaient. C'est l'effet ordinaire qu'un 

 chameau produit sur les chevaux... Les chameaux ne 

 servirent qu'à épouvanter les chevaux. Ceux qui les 

 montaient ne furent point à portée d'en venir aux mains 

 avec là cavalerie assyrienne, parce que les chevaux 

 n'osèrent les approcher. Ainsi, quoiqu'ils paraissent 

 avoir été utiles dans cette occasion, aucun brave guerrier 

 ne voudrait aujourd'hui nourrir un chameau pour le 

 monter ou le dresser aux combats. On leur a donc rendu 

 leur ancien harnais et on les a renvoyés aux bagages. » 



Parlons maintenant des ressources que produit le cha- 

 meau avec son poil, son lait et sa chair. 



L'usage de confectionner des vêtements avec le poil de 

 chameau est fort ancien; du reste, les pasteurs primitifs, 

 habitants du désert, ne tissaient leurs vêtements qu'avec 

 la laine du chameau, celle des moutons, et le lin, quand 

 ils pouvaient en semer dans les terres arables. Il leur 

 était défendu de mélanger ces diverses substances : 

 « Vous ne vous revêtirez point d'un vêtement tissu de 

 deux fils différents (Lcvitiquc, xix, 19). » — « Vous ne 

 vous revêtirez point d'un habit qui soit tissu de laine et 

 de lin (Deutéronome, xxn, 11). » 



L'Ecriture (Matthieu, m, 4; et Marc, i, 6) nous ap- 

 prend que saint Jean-Baptiste portait un vêtement tissé 

 en poils de chameau. 



Elien (liv. XVII, ch. xxxiv) nous dit que « les peu- 

 ples riverains de la Caspienne possédaient de nombreux 

 chameaux bien plus grands que les plusgrands chevaux, 

 et dont les poils étaient d'un grand prix ; ces poils étaient 

 si doux qu'on pouvait parfaitement les opposer à la plus 

 fine laine de Milet. Leurs prêtres en confectionnaient 

 leurs vêtements, ainsi que les plus riches Caspiens ». 



Néarque, amiral d'Alexandre, dans son ouvrage sur la 

 navigation des Macédoniens, dit qu'en arrivant à Canate 

 (qui parait être Calât), les Macédoniens virent près de la 

 mer de misérables villages que leurs habitants venaient 

 d'abandonner; ils y trouvèrent une petite quantité de 

 froment, de figues, et sept chameaux dont ils dévorèrent 

 les chairs. 



Hérodote (liv. I, Clio, ch. cxxxm) dit que « les Perses 

 pensent devoir célébrer plus particulièrement le jour de 

 leur naissance que tout autre, et alors leur table doit 

 être garnie d'un plus grand nombre de mets. Ce jour-là, 

 les riches se font servir un cheval, un chameau, un âne 

 et un bœuf entiers, rôtis aux fourneaux ». 



Diodore de Sicile (liv. II, ch. liv) : « Leur lait et leur 

 chair fournissent aux habitants une nourriture abon- 

 dante. Ceux qui sont habitués à recevoir des fardeaux 

 portent sur leur dos jusqu'à dix médimnesde froment (1), 

 y compris cinq hommes qui les montent. Les droma- 

 daires étant plus légers et ayant les jambes plus grêles, 

 supportent de grandes marches à travers les contrées 

 désertes et sans eau. » 



Aristote (Histoire des Animaux, liv. VI, ch. xxv, § 1) : 



(1) Environ cinq hectolitres. 



