LE NATURALISTE 233 



ANIMAUX 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 

 célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 

 d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement 

 de reconnaissance, etc. 



LE CHAMEAU 



Jean-Pierre Valérien est beaucoup plus explicite dans 

 ses Hiéroglyfiques, livre II, ch. xxxn : 



« Le Discoureur impertinent. — On note en sens mystic 

 par le chameau ceux qui n'ont pas le sens ni l'industrie 

 de discerner ou mettre différence entre les choses ; ains 

 pesle-meslent sans discrétion, et confondent les profanes 

 auec les sacrées, les humaines auec les diuines, rumi- 

 nants à part eux comme font les chameaux, conceuants 

 quelques formes d'arguments, et debatans en leur esprit 

 'ores vne opinion, ores vne autre sans rien résoudre. Et 

 ne fait, les ignorants (quels sont ceux que nous appelions 

 communément piedplats), ne pouuants dresser la poincte 

 de leur esprit à distinguer entre les choses et les mots, 

 brouillent si tellement bien tout ce qu'ils ne sçauroyent 

 recongnoistre, le tort d'auec le droict, etc., etc. 



Chapitre xxxiv. — V homme fort. — Le chameau tou- 

 tesfois a le dos merueillement fort et -vigoureux à porter 

 des fardeaux sans se lasser, tolérant d'vne grande obs- 

 tination la faim et la soif, et perseuerant soubs la charge 

 plusieurs iours. Pour ce, les Mathématiciens rapportent 

 sa figure au XVII e degré du Lion, au XVI e de la Balance 

 et au XX e du Scorpion, promettans que celuy-ci sera 

 fort et robuste qui naistra soubs le leuer de l'un de ces 

 uegrez sur l'Horisou. 



Chapitre xxxv. — Le riche. — Et pour ce qu'aucuns 

 prennent ces paroles de Nostre Seigneur contre les 

 riches, quil est plus facile qu'vnchameau passe par le per- 

 tuis d'vne aiguille qu'vn riche entre au royaume des deux, 

 en sorte qu'il ne les faille pas entendre de l'animal dont 

 il est icy question, mais bien d'vn gros cable ; il faut 

 sçauoir que, de l'aduis d'Origenes, il vaut mieux les 

 prendre comme dictes de l'animal ; et que le chameau 

 •est comparé au Riche, pour ce que si vous considérez sa 

 forme, c'est le plus tortu animal qui soit au monde; 

 tellement que pour ce regard il semble avoir plusieurs 

 cuisses et plusieurs genoulx. Ainsi les riches ont plu- 

 sieurs négoces, plusieurs et diuers destourbiers, plusieurs 

 conuoitises, qui les empestrent, les distrayent et les em- 

 portent nécessairement. Mais le pertuis estroict de l'ai- 

 guille monstre le sentier estroict qui mène à la vie, 

 comme dit le mesme Adamance, etc. 



Chapitre xxxvi. — Jalousie. — Aucuns signifient par 

 le chameau la ialousie ; d'autant que les autres animaux, 

 picquez des aiguillons de Venus, ou poussez plustost de 

 la rage d'amour, ne s'attachent qu'à ceux de leur espèce ; 

 mais le chameau s'effarouche mesme contre l'homme et 

 contre tout animal, et les craind tous en gênerai, de telle 

 façon qu'il fait quartier à part, et, durant jsa chaleur, se 

 séquestrant de toute compagnie, ne s'adonne qu'à sa 

 femelle. 



(Ce discours pèche par la limpidité, dirait Murger.) 



Chapitre xxxvn. — Beuerence enuersles mères. — Voicy 

 qui sert aussi tant pour l'instruction que pour les bonnes 

 mœurs, qu'aucuns signifient par le Chameau la reuerence 



qu'on doibt aux mères. Car il ne monte iamais sur sa 

 mère ; ains qui plus est, si quelqu'vn l'y contraint, il ne 

 l'endure pas. Vne fois, à faute d'estallon, celuy qui les 

 pansait fit saillir à son poullain la mère affublée d'vne 

 couuerture, laquelle tumbée par hasard au milieu du 

 coït, il recongneut sa mère, et paracheua neantmoins sa 

 besongne. Mais se ressouuenant ensuite du mesfaict, à 

 la première occasion, il imprima si furieusement ses 

 dents sur son auteur, qu'il luy fit perdre la vie. Ceste 

 pieuse modestie tant familière aux chameaux me faict 

 aisément croire que les filles à marier en prindrent an- 

 ciennement subiet d'addresser leurs prières aux cha- 

 meaux vierges. » 

 Cette légende a la vie dure. 



En voici une autre que le Père de l'Histoire, Hérodote, 

 a mise en mouvement (Histoire, liv. III, chf en) : 



« Dans les déserts de sable voisins du pays de certains 

 Indiens, naissent des fourmis d'une taille extraordinaire, 

 moindre que celle d'un chien, mais plus grande que celle 

 d'un renard (le roi de Perse en fait nourrir quelques-unes 

 qui ont été prises dans le désert). Ces fourmis, pour se 

 construire leur habitation souterraine, soulèvent le 

 sable de la même manière que les fourmis ordinaires, 

 auxquelles elles ressemblent tout à fait par la figure, ont 

 coutume de le faire en Grèce. Mais le sable qu'elles re- 

 tournent est aurifère. Quand les Indiens veulent péné- 

 trer dans le désert, chaque homme de la troupe attache 

 ensemble trois chameaux, Un mâle de chaque côté et 

 une femelle au milieu, et il monte sur celle-ci, qu'il a 

 l'attention de choisir lorsqu'elle vient de mettre bas, 

 ayant encore des petits extrêmement jeunes. Pour la 

 course, les chameaux ne sont pas inférieurs aux che- 

 vaux, et ils portent des fardeaux bien plus considérables. 



Chapitre civ. — C'est sur cette monture, et avec des 

 attelages ainsi disposés, que les Indiens vont à la re- 

 cherche de l'or, en prenant soin de choisir, pour s'en 

 emparer, l'époque de la plus grande chaleur, pendant 

 laquelle les fourmis se tiennent ordinairement sous 

 terre... 



...Les Indiens arrivent dans le désert munis de sacs 

 qu'ils se hâtent de remplir de ce sable aurifère et revien- 

 nent promptement sur leurs pas, car les fourmis, exci- 

 tées, à ce que les Perses disent, par l'odeur, se mettent à 

 leur poursuite ; et la rapidité de ces animaux est telle, 

 que si, pendant le temps que les fourmis mettent à se 

 rassembler, les Indiens ne prenaient de l'avance, aucun 

 d'eux ne pourrait échapper. Il arrive même souvent 

 qu'ils sont obligés de lâcher, non pas tout à la fois, mais 

 l'un après l'autre, les deux chameaux mâles, qui sont 

 moins rapides que les femelles. Mais celles-ci, animées 

 par le désir de revoir leurs petits, ne faiblissent pas et 

 soutiennent la course. C'est de cette manière, suivant le 

 récit des Perses, que les Indiens se procurent la plus 

 grande partie de l'or qu'ils possèdent ; celui qui provient 

 de l'exploitation des mines du pays est beaucoup plus 

 rare. » 



Les Turcs ont pour cet animal une espèce de vénéra- 

 tion, et croient que c'est un péché de le trop charger ou 

 de le faire travailler plus qu'un cheval. La raison qu'ils 

 en donnent c'est qu'il est très commun dans les lieux 

 sacrés de l'Arabie et que c'est lui qui porte le Coran 

 quand on va en pèlerinage à la Mecque. Les conducteurs 

 de ces animaux, après les avoir fait boire, prennent la 

 bave qui découlent de leur bouche et s'en frottent dévo- 



