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LE NATURALISTE 



tement la barbe, en répétant religieusement ces paroles : 

 Hadgi baba'.Hadgi baba! — père pèlerin! opère pèle- 

 rin ! 



Dans sa Vie d'Héliogabale (ch. xx), Lampride dit que 

 ce souverain se fit souvent servir, à l'exemple d'Apicius, 

 des talons de chameaux, des crêtes prises sur des coqs 

 vivants, des langues de paons et de rossignols, parce que 

 c'était, disait-on, un préservatif contre la peste. Au cha- 

 pitre xxviii, on lit qu'il fit quelquefois ser vir sur sa table 

 des autruches et des chameaux, disant qu'il était com- 

 mandé aux Juifs d'en manger. — Or, précisément la loi 

 de Moïse défend aux Juifs de manger de tout animal 

 dont le pied est fendu (Lévitique, xi, 3 et 4). 



Les Arabes disent que c'est Jacob qui interdit aux 

 Juifs de manger du chameau, parce qu'il leur occasion- 

 nait fréquemment la sciatique ; c'est ce que le savant 

 Damir, dans le chapitre du chameau, explique ainsi : « Le 

 Dieu Très-Haut a dit aux Hébreux : je vous permets de 

 manger du chameau; la défense d'user de cette nourri- 

 ture fut faite par Israël, c'est-à-dire Jacob (auquel soit 

 la paix!). Lui-même mangea longtemps de cette viande 

 et but le lait des chamelles, et, aussi longtemps qu'il fut 

 en santé, il en usa largement et avec plaisir. Mais la 

 cause pour laquelle il la prohiba c'est que, pendant ses 

 pérégrinations dans le désert, il fut atteint du mal scia- 

 tique; or, ne pouvant attribuer cette maladie qu'au lait et 

 à la chair du chameau, il se décida à prohiber l'un et 

 l'autre. » 



Marmolius, dans sa Descriplionde V Afrique, dit : « Les 

 Africains et les Arabes remplissent des pots et des 

 tinettes de chair de chameau qu'ils font frire avec la 

 graisse, et ils la gardent ainsi toute l'année comme base 

 de leurs repas ordinaires. » 



(C'est absolument notre oie conservée dans sa graisse.) 



Prosper Alpinus, dans son Histoire naturelle, dit égale- 

 ment qu' « en outre de la chair de nombreux animaux 

 dont se nourrissent les Arabes, le chameau est chez eux 

 en grand honneur. Dans les principaux camps, on tue 

 des chameaux d'un an ou de deux ans, dont la chair est 

 avidement mangée. Cette' chair est excellente, fine, odo- 

 rante et suave, à ce qu'on dit ». 



C'est en nivôse an VII (décembre 1798) que le général 

 Bonaparte conçut le projet de faire monter des soldats à 

 dos de dromadaire ; l'ordre du jour qui créa le 'régiment 

 est du 20 nivôse; le voici : 



« Ordre du jour du 20 nivôse an VII. 



« BONAPARTE, général en chef, ordonne : 

 « Article premier. — Il sera créé un régiment de dro- 

 madaires qui sera composé de deux escadrons ; chaque 

 escadron, de quatre compagnies ; chaque compagnie, d'un 

 capitaine, d'un lieutenant, d'un maréchal des logis chef, 

 de deux maréchaux des logis, d'un brigadier fourrier, de 

 quatre brigadiers, d'un trompette, et de cinquante dro- 

 madaires. 



« Art. IL — Chaque escadron sera commandé par un 

 chef d'escadron ; le régiment par un chef de brigade, un 

 adjudant-major, un quartier-maître et des chefs ouvriers 

 nécessaires. 



« Art. III. — Les hommes seront montés sur un dro- 

 madaire, armés de fusil, baïonnette, giberne, comme l'in- 

 fanterie, et d'une très longue lance. Ils seront habillés 

 de gris, avec un turban et un manteau arabe, conformé- 

 ment au modèle qui sera fait. 



« Art. IV. — L'ordonnateur en chef, les chefs de bri- 

 gade Bessières, Detrée, Duvivier, se concerteront pour 

 faire confectionner un modèle d'harnachement et d'habil- 

 lement complet, qui sera remis à l'état-major général 

 le 28 nivôse au plus tard. 



Signé : « BONAPARTE. » 



Par arrêté du 28 nivôse, le chef de brigade (colonel) Ca- 

 valier, de la 12 e demi-brigade légère, est nommé com- 

 mandant du 1 er escadron du régiment des dromadaires. 

 L'arrêté de nomination est ainsi conçu : « Le général en 

 chef, connaissant la bravoure, la capacité et l'activité du 

 chef de brigade Cavalier, ordonne qu'il prendra le com- 

 mandement du 1 er escadron durégiment des dromadaires. 

 Il s'occupera sur-le-champ des quatre compagnies à ses 

 ordres. » 



Voici comment était harnaché le dromadaire de 

 guerre. 



La bosse servait de noyau à une large selle armée 

 d'étriers. Dans le principe, comme je l'ai dit plus haut, 

 on y fit asseoir deux hommes se tournant le dos ; l'un 

 des deux servait de guide, l'autre était plus libre de ses 

 mouvements ; mais on vit promptement les inconvé- 

 nients de ce mode de locomotion et l'on y renonça, 

 l'homme qui faisait face en arrière étant jeté à bas 

 dès le premier temps de trot. 



Ce fait, mal connu, explique la contradiction qui 

 existe entre les différents rapports que l'on a faits sur ce 

 nouveau genre de cavalerie. M. Martin, dans son Histoire 

 de VExpédition d'Egypte, est de ceux qui ont avancé que 

 l'animal portait toujours deux hommes adossés, regar- 

 dant, l'un devant, l'autre derrière, sans faire remarquer 

 qu'il fut promptement abandonné, quoiqu'il eût été, 

 comme on l'a vu, mis en pratique par les anciens. 



Une des deux narines, la droite, était percée et l'on 

 y passait un anneau (1), auquel s'attachait une corde- 

 lette simple ou double servant à arrêter ou à avertir 

 l'animal ; un licou servait à le diriger. Une partie des 

 bagages et des vivres était placée dans les poches de 

 la selle sur les flancs de la bête; le fusil, attaché à la selle 

 du côté droit, comme d'ordinaire ; tout le hanarche- 

 ment était parfaitement combiné, comme l'équipe- 

 ment. Il y avait aussi des chameaux et des dromadaires 

 non montés, chargés des bagages, tentes, entraves, outres 

 pleines d'eau, munitions, vivres, tels que fèves, 

 orge, etc. 



Pour dresser le dromadaire, il suffisait d'une semaine, 

 quelquefois plus, suivant son âge. D'abord, le militaire 

 se faisait suivre à pied par l'animal, en faisant toutes 

 sortes d'évolutions et sans le tenir : ensuite il montait 

 le quadrupède ; puis il l'accoutumait à se laisser diriger 

 avec les guides. 



On sait que le chameau, chargé ou non, s'agenouille et 

 s'accroupit à certain cri des chameliers ; ce cri, est ana- 

 logue à celui que pousse l'animal lui-même ; avec un 

 autre cri on le fait se relever; nos soldats, en imitant ces 

 cris, vinrent facilement à bout de faire accroupir leurs 

 dromadaires, chose Jnécessaire pour les monter commo- 

 dément ou pour en descendre, caries étriers n'auraient 

 pas suffi pour cela. 



Ce régiment était entièrement composé de fantassins, 

 pour ne pas affaiblir la cavalerie. L'empressement fut 



(!) Cet usage est très ancien. Voyez Bochart, Hierozoicon, 

 t. I, p. 17. 



