LE NATU 



RALISTE 



simplement ceux qui habitent par milliards depuis Khartoum 

 jusque dans la région des grands lacs et peut-être plus loin 

 encore, dans l'Afrique centrale. C'est certainement celle qui est 

 très bien représentée par Schweinfurth dans son ouvrage inti- 

 tulé : Au cœur de l'Afrique. Ce sont de grands bœufs, hauts 

 sur jambes, portant une bosse plus ou moins prononcée ou gar- 

 rot, à cornes en forme de lyre ou en croissant. Chez les Dinka 

 sur le Bahr el Gazai, les enclos à bestiaux renferment presque 

 toujours de deux mille à dix mille têtes de bœufs; il y a là par- 

 tout des troupeaux immenses comme chez les anciens Égyptiens 

 et constitués évidemment par la même espèce. 



Comme nous le disions plus haut, les restes d'une autre race 

 ont été envoyés à M. Lortet. Ce sont des crânes de bœufs sans 

 cornes trouvés dans le tombeau d'Ament, prêtresse de la déesse 

 Hathor (pourquoi a-t-elle tort cette déesse?) à Deir el Bahari, 

 près de Thèbes. Cette tombe dont la date est très précise, ser- 

 vait de sépulture à la onzième dynastie des princes de la Haute- 

 Égypte ; ces ossements appartiennent tous à de jeunes individus, 

 âgés probablement de moins de deux ans, n'ayant point été 

 momifiés, et ne portant aucune trace de badigeonnage au bitume 

 ou au natron. Ils proviennent certainement de veaux dépecés 

 au moment des funérailles et dont certaines parties musculaires 

 ont été placées, après avoir été trempées dans le natron, dans la 

 caisse funéraire où elles ont été trouvées. Les os des membres 

 du bassin et de la colonne vertébrale manquent entièrement. Les 

 crânes de ces animaux ne portent absolument aucune trace d'une 

 encornure quelconque, mais sont caractérisés comme ceux des 

 Angus, bœufs actuellement vivants, par un chignon extrêmement 

 soulevé, qui leur donne un faciès tout à fait spécial II était 

 donc du plus haut intérêt de rechercher, en comparant les 

 crânes de Deir el Bahari à ceux d'Angus naturellement privés de 

 cornes, ou à des individusprivésdecesappendicespeudanllejeune 

 âge, si ceux de l'ancienne Egypte provenaient d'une race ou bien 

 d'animaux traités par la cautérisation de leurs cornes. Un examen 

 de toutes ces pièces a prouvé que l'ablation des cornes produite 

 facticement par la main de l'homme ne se reproduit jamais par 

 la génération. Il est donc permis aujourd'hui d'affirmer que les 

 anciens Egyptiens ont su créer par sélection sexuelle une ancienne 

 race de bœufs sans cornes, semblable à celle d'Angus, à la suite 

 d'une monstruosité qui a dû se produire spontanément. Il en est 

 certainement de même pour les races sans cornes signalées par 

 Stanley au sud-ouest du lac Albert-Nyanza. 



+ 



On trouve des animaux venimeux un peu dans tous les groupes 

 d'animaux, même, comme le dit M. Phisalix dans un article sur 

 ce sujet, chez les Protozoaires. On sait que les Infusoires pré- 

 sentent un corps ovoïde, recouvert de cils vibratiles, et une 

 bouche entourée d'une armure de crochets ei de flagelles qui leur 

 sert d'arme offensive pour saisir d'autres Infusoires dont ils se 

 nourrissent. A côté de ce type très répandu, il existe d'autres 

 espèces qui rampent lentement et qui décochent contre les pre- 

 miers leur arme empoisonnée. Ces Infusoires venimeux qu'on 

 désigne, à cause de la lenteur de leurs mouvements, sous le nom 

 d'Acinètes (de deux mots grecs voulant dire : sans agilité), ne 

 possèdent ni bouche, ni cils vibratiles; leur corps, formé par une 

 masse protoplasmique, est limité par une mince membrane cuti- 

 culaire. Ce qui les distingue des autres Infusoires, c'est la pré- 

 sence de nombreux tentacules terminés par une sorte de bouton ; 

 on pourrait croire tout d'abord que ce sont des organes de loco- 

 motion ; il n'en est rien, car ces tentacules existent aussi sur des 

 Acinètes fixés au sol et complètement immobiles. Leur usage est 

 tout autre; ils servent à la capture de la proie. Il est curieux de 

 constater que ces êtres, si agiles à l'état normal, restent accro- 

 chés à l'extrémité d'appendices si ténus. Dès qu'ils ont été tou- 

 chés par le bouton terminal, ils demeurent comme stupéfiés, et 

 l'Acinète les vide au moyen de ses suçoirs. C'est que l'Infusoire 

 sécrète un poison d'une grande énergie, un venin qui anesthésie 

 et qui paralyse. D'autres espèces d'Infusoires non seulement pos- 

 sèdent un venin, mais aussi un appareil d'inoculation spécial. 

 Ainsi, le Plagyopyla fusca possède sous sa cuticule un nombre 

 considérable de capsules ovoïdes appelées trichocystes, contenant 

 en même temps le dard et le poison. Quand l'animal attaque ou 

 se défend, il contracte ces capsules et projette sur la proie ou 

 sur l'ennemi des flèches empoisonnées. 



*** 



M. Charles Rozan vient de publier un intéressant ouvrage sur 

 les végétaux dans les Proverbes (1), faisant en quelque sorle 



(1) Ducrocq, éditeur. Paris, 1905. 



suite à un précédent relatif aux animaux considérés au même- 

 point de vue. Il serait trop long, bien entendu, de dire tout ce 

 qu'il contient, mais à titre d'exemple de la « manière » dont le 

 sujet est traité, nous reproduirons en partie ce qu'il dit des 



épines. 



De même que la rose est l'emblème de ce qui est doux, 

 agréable et charmant, l'épine sert par opposition, à représenter 

 ce qui est dur, disgracieux et pénible : « Tel ne trouve que des 

 roses, a dit Pétrone, tel autre que des épines. » La plainte est 

 trop familière à la voix humaine pour qu'on n'entende pas mur- 

 murer souvent : La vie est hérissée d'épines. Il y a aussi les 

 difficultés de la science, les côtés arides de certaines études : 

 « Après avoir cueilli avec, votre Altesse Royale les fleurs de la 

 poésie, il faut passer aux épines de la métaphysique. » (Voltaire, 

 Lettres au prince de Prusse, 19.) 



Fénelon a parlé, dans Télémaque, des épines du mariage. 



Etre sur des épines, avoir une épine au pied, c'est être dans 

 une conjoncture difficile ou dans une grande inquiétude. On dit 

 dans le même sens et avec plus d'anxiété encore, être sur des 

 charbons ardents. 



Un chemin d'épines est celui où les obstacles surgissent, où la 

 douleur et parfois même le remords se font sentir. « Avant de' 

 vous engager dans la voie où l'on se perd, a dit un moraliste, 

 songez qu'il vous faudra marcher sans cesse et souvent malgré 

 vous, avec des pieds toujours plus sensibles, sur des épines 

 toujours plus dures, jusqu'à la. fin d'une pénible et détestable 

 route. » 



Je vais par un chemin d'épines et de flammes 

 Te retenir un lieu digne de ta vertu. 



( Rotrou, Saint-Genest, acte IV, se. iv.) 



Marcher sur des épines impliquant l'idée d'une situation très 

 pénible, l'expression de soulagement devait être tout naturelle- 

 ment se tirer une épine du pied, surmonter une difficulté, être 

 délivré d'un grand embarras ou échapper à un ennemi. 



Il a pris l'hameçon, 

 Courage ! s'il so peut enferrer tout de bon, 

 Nous nous ôtons du pied une fâcheuse épine. 



(Molière, L'étourdie acte III, se. il.) 



L'épine autrefois, désignait le mal même, le méchant : 

 L'épine en naissant va la pointe devant, voulait dire que le 

 naturel du méchant se révèle dès la plus tendre enfance ; c'est 

 dans ce sens que les Anglais disent : De bonne heure pique ce 

 qui deviendra une épine. Autrefois aussi, on invitait à ne pas 

 marcher nu-pieds ceux qui rendaient eux-mêmes les chemins 

 impraticables, en disant : Qui sème épines n'aille déchaux, qui 

 travaille à faire le mal ne s'expose pas à en subir les consé- 

 quences. 



Enfin, comme il y a des plaisirs et aussi des honneurs qui ne 

 s'obtiennent qu'au prix de grands sacrifices â notre dignité ou à 

 nos goûts, il y avait un proverbe énergique pour dire : Trop 

 cher achète le miel qui le lèche sur des épines. 



Mais le grand proverbe épineux, celui qui date de loin et 



qui se répète toujours, c'est : Il n'y a pas de roses sans épines. 

 Nulle vérité n'a été moins contestée, nulle n'a été proclamée 

 plus universellement sur tous les tons et sous toutes les formes. 

 Bo.se ne naît pas sans piquerons, dit le vieil adage. La rose et 

 l'épine sont sœurs, elles naissent d'une même tige, elles sont 

 inséparables. 



L'amour est, comme on sait, tout particulièrement doté 

 d'épines : 



Scais-tu bien qu'amour a de coustume 

 D'entremcsler ses plaisirs d'amertume? 



(Marot.) 



Mais ces épines-là, paraît-il, ne sont pas de la même espèce 

 que les autres : s'il faut en croire les poètes, elles sont cruelles 

 avec délices : 



Ce que m'ont appris les ronces et les épines, 



C'est qu'il n'est rien de bon au monde que d'aimer, 

 Que même les douleurs de l'amour sont divines. 



(E. Augier.) 



S'il est vrai qu'il n'y a pas de roses sans épines, il est rare 

 que les unes ne soient pas toujours là pour consoler un peu des- 

 autres, à moins qu'on ne soit, momentanément, si l'on en croit 

 la légende, dans le cas du grand poète Milton, à une certaine 

 époque de sa vie. Devenu aveugle, il avait épousé en secondes 

 noces une femme très belle, mais d'un caractère violent et d'une 



