LE NATURALISTE 



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des oiseaux qui en avaient si peu dans leur sang qu'ils avaient 

 échappé à l'examen direct. 



Malheureusement, cette précieuse méthode ne peut s'appliquer 

 à toutes les espèces de trvpanosomes, beaucoup d'entre eux ne 

 veulent pas se développer dans des cultures artificielles. Il faut 

 alors avoir recours aux inoculations. Prenons un exemple et 

 supposons connu ce fait que le trypanosome du lérot vulgaire 

 est identique morphologiquement à celui du rat. La méthode des 

 inoculations va nous permettre de les différencier, car le trypa- 

 nosome du rat n'est inoculable que du rat au rat, il ne peut 

 infecter le lérot, et, inversement, celui du lérot s'inocule très 

 facilement du lérot au lérot et n'est pas inoculable au rat; nous 

 avons donc affaire à deux espèces différentes. 



* 



La rascasse, poisson cher au cœur des amateurs de bouilla- 

 baisse, est-elle venimeuse? Pour le savoir, M. A. Briot a coupé 

 les épines qui se trouvent sur l'opercule et les épines dorsales 

 en laissant adhérer tout le tissu qui les entoure. Après les avoir 

 broyés avec de la glycérine, il les laissait macérer quelque temps, 

 vingt-quatre ou quarante-huit heures, et il inoculait la liqueur 

 filtrée soit à des grenouilles, soit à des rats blancs. 



Les résultats de ses expériences ont été presque complètement 

 négatifs et seules les grenouilles, qui recevaient une injection 

 sous-cutanée à l'une des pattes arrière, manifestaient une gène 

 passagère. La dose, qui gênait ainsi momentanément la gre- 

 nouille, était la dose extraite de six rascasses de moyenne taille. 

 La même dose de venin, préalablement chauffé un quart d'heure 

 à 100 degrés ne provoquait plus qu'une très légère indisposition 

 de la grenouille. 



Quant à un jeune rat blanc de 75 grammes, il reçut la dose 

 correspondant à douze rascasses, en injection sous-cutanée à 

 l'une des pattes arrière, sans manifester la moindre indisposition 

 même passagère. 



Ces expériences montreraient donc que, si la piqûre des ras- 

 casses est réputée dangereuse sur les bords de la Méditerranée, 

 il faut y voir un peu de l'exagération méridionale, car M. A. Briot 

 n'a pu personnellement encore constater aucun cas un peu grave 

 de piqûre, et les expériences négatives, qui viennent d'être rela- 

 tées, montreraient l'existence d'un venin si faible que son action 

 passe inaperçue sur la plupart des animaux. 



*** 



J'ai déjà parlé précédemment des recherches de M. Lortet sur 

 la forme momifiée de l'ancienne Egypte, mais il faut y revenir. 

 Dans un tombeau, on a trouvé dix grandes jarres en terre, bou- 

 chées avec soin, renfermant une matière pulvérulente jaunâtre 

 qu'on soupçonne avoir été employée à la momification des corps. 

 M. le professeur Hugounenq en a fait l'analyse exacte et a 

 trouvé la composition- ci-dessous. 



Résine odorante 19,53 % 



Sciure de bois et débris organiques 3,68 



Sable et argile 12,44 



Eau et pertes 9,52 



( Chlorure de sodium 14,88 



Natron < Sulfate de sodium 22,90 



( Sesquicarbonate de sodium 11,05 



Il a été facile de séparer la résine mêlée du natron afin de la 

 comparer aux produits analogues des droguiers de nos Facultés. 

 Mais cette comparaison n'a pas permis de l'identifier d'une fa- 

 çon certaine. En tenant compte des modifications que le milieu 

 et le temps ont dû apporter à l'odeur, on peut cependant affir- 

 mer que cette substance n'est pas de la résine de cèdre qui, du 

 reste, n'a jamais vécu en Egypte. Elle paraît plutôt être un mé- 

 lange de diverses substances aromatiques. La myrrhe devait 

 dominer dans ce mélange, mais accompagnée d'oliban et de 

 bdellium. Les balsamodendron et boswellia, arbres producteurs 

 de ces gommes-résines, vivent en Nubie, Abyssinie et Arabie 

 Heureuse. Ils fournissent la myrrhe si recherchée dès la plus 

 haute antiquité par les populations de l'Orient. La poudre anti- 

 septique en question renferme des débris de tissu parenchvma- 

 teux, contenant de nombreux grains d'amidon, appartenant cer- 

 tainement à des rhizomes odorants du cyperus rotundus qui se 

 rencontre aujourd'hui en très grande abondance en Egypte et en 

 Lybie. La poudre odorante, renfermée dans les amphores de 

 Mahen-Pra, lorsqu'on la dissout dans l'eau, colore en brun des 

 morceaux de toile qu'on y plonge. Ces tissus présentent alors 



la même coloration que les bandelettes des momies, coloration 

 et odeur dues au dépôt du savon alcalin produit par la résine 

 mélangée au natron. 



Ce qu'on a dépensé de toile de lin pour entourer les momies 

 humaines ainsi que celle des animaux qui, pendant tant de mil- 

 liers d'années, ont été cachées sous les sables des déserts ou 

 dans les galeries des nécropoles, est quelque chose de vraiment 

 prodigieux. Pour habiller une seule momie humaine, il faut au 

 moins 70 mètres d'une toile large de 40 centimètres. Pour les 

 momies des bœufs, on employait près de 200 mètres d'une toile 

 de même largeur. Les tisserands devaient donc être très nom- 

 breux dans l'ancienne Egypte. 



On peut se demander dans quel but ce peuple si intelligent 

 s'est livré, seul au monde, à une pratique aussi extraordinaire ; 

 quelles sont les idées philosophiques ou religieuses qui lui ont 

 fait trouver les moyens les plus pratiques et les plus scientifi- 

 ques pour empêcher la disparition des cadavres des hommes et 

 des animaux par le travail des microbes et de la putréfaction. 

 Les inscriptions murales, comme les papyrus, sont muets sur ce 

 point et ne peuvent en rien faciliter la solution de ce problème 

 obscur. 



Il nous est malheureusement presque impossible, maintenant, 

 de pénétrer dans les idées ou la foi religieuses des hommes qui 

 vivaient il y a sept ou huit mille ans, qui se trouvaient dans des 

 conditions biologiques absolument différentes de celles qui nous 

 i mpressionnent actuellement, et chez lesquels la vitalité des 

 croyances premières devait se transmettre de génération en gé- 

 nération, avec une énergie toute spéciale. M. Lortet ne peut 

 admettre, comme le fait remarquer M. Pierret, que ce peuple, 

 dont les anciens sont unanimes à vanter la sagesse, ont adoré 

 les animaux. Aucun texte, aucune inscription ne peut nous faire 

 croire à une pratique aussi absurde pour des hommes si bien 

 doués. 



Quelques savants pensent que les Egyptiens, n'étant pas ca- 

 pables de différencier par l'expression du visage humain les 

 m embres de leur Panthéon, ont placé sur les statues de leurs 

 dieux des têtes d'animaux afin de mieux les distinguer les uns 

 des autres. Ces animaux seraient ainsi devenus sacrés et au- 

 raient été l'objet d'un culte superstitieux, exploité plus tard par 

 la classe des prêtres. Il n'est évidemment pas possible d'accep- 

 ter cette explication, car ils étaient d'habiles sculpteurs. M. Lor- 

 tet croit que c'est bien plutôt le privilège attribué aux dieux de 

 po uvoir revêtir telle ou telle forme animale, qui les a fait repré- 

 senter avec ces masques bizarres, à peu près toujours les mêmes, 

 mais pouvant cependant changer suivant les localités ou les épo- 

 ques de la vie du peuple. Les dieux comme les hommes pou- 

 vaient s'incarner dans certains êtres; cela résulte directement 

 du dogme delà métempsycose auquel on a paru jusqu'ici attribuer 

 trop peu d'importance. 



Les Egyptiens, en effet, croyaient à la transmigra! ion de 

 l'âme humaine dans le corps des animaux. Certains chapitres 

 du Livre des morts sont consacrés à ' la transformation de 

 l'homme en épervier, vanneau, hirondelle, serpent, crocodile, 

 lotus, etc. Les élus avaient la facilité de prendre toutes les for- 

 mes qu'ils désiraient et de revenir ainsi sur la terre. Ce que rap- 

 porte Hérodote est très explicite à cet égard : « Les Egyptiens, 

 dit-il, sont les premiers qui aient parlé de cette doctrine selon 

 laquelle l'âme humaine est immortelle et, après la destruction du 

 corps, entre toujours en un autre être naissant. Lorsqu'elle a 

 parcouru tous les animaux de la terre, de la mer et tous les oi- 

 seaux, elle rentre dans un corps humain; le circuit complet dure 

 trois mille ans. » 



Les Egyptiens ne devaient donc pas laisser disparaître par la 

 putréfaction les corps de ces animaux habités par les esprits de 

 leurs parents, de leurs amis, de leurs concitoyens. 



Henri Coupin. 



LE TETRAN YCH US TELARIUS 



Des feuilles de vigne malades nous ont été adressées de 

 Nimes à notre Laboratoire de Rouen . L'examen de ces 

 feuilles, sur lesquelles j'ai découvert plusieurs acariens, 



