LE NATURALISTE 



prochent, et l'eau aspirée est expulsée en un jet serré, 

 hors du tube anal; à ce moment, l'extrémité postérieure 

 Je la coquille se ferme pour se rouvrir ensuite rapide- 

 ment. La partie libre du pied, en dehors de la coquille, 

 demeure immobile; la partie intérieure rétracte la partie 

 îibre en se raccourcissant. Alors, survient une nouvelle 

 pause, après laquelle le premier acte se répète; et quand 

 le mouvement du pied, ainsi que le rejet de l'eau se sont 

 reproduits plusieurs fois en faisant avancer la coquille, 

 l'animal se repose pendant une pause plus longue. Si, 

 pour une cause quelconque, le mollusque se trouve repo- 

 ser sur l'une des faces de la coquille, il incurve la 

 portion proéminente de son pied vers son bord inférieur 

 pour l'enfoncer dans le sable d'abord en arrière contre 

 îa coquille, ensuite en avant; puis, prenant un point 

 d'appui sur le sable, il soulève avec force la coquille 

 horizontale et continue à la déplacer, toujours dans la 

 même position et par le même procédé vers son but. 



C'est ainsi que ces animaux mènent une existence 

 très longue, pendant laquelle ils sont à peu près immo- 

 biles et gardent généralement un repos tout à fait apa- 

 thique, à moins qu'elle ne soit écourtée, par les flots 

 printaniers qui font rouler sur ces créatures des roches 

 et des éboulis, ou par les froids qui gèlent le fond des 

 petits ruisseaux, ou bien encore par la cupidité des 

 hommes et la rapacité des Loutres, des Pies, des Cor- 

 beaux et des Corneilles. 



On ne sait quel âge avancé peuvent atteindre ces 

 coquillages; l'épaisseur de leur coquille relativement à 

 Sa pauvreté calcaire de l'eau qu'elles habitent, indique 

 une existence fort longue; en moyenne, on peut compter 

 cinquante à soixante ans. 



Mais des exemplaires marqués chaque année ont 

 montré que leur vie pouvait s'élever jusqu'à soixante-dix 

 et quatre-vingts ans. La croyance, d'après laquelle on 

 leur attribue une existence plus longue encore, et même 

 ~ane durée de deux cents ans, reste sujette à caution. » 



Le D 1 ' Sauvage a recueilli, de son côté, d'intéressants 

 documents sur la pêche de la Mulette perlière. « Les 

 pêcheries de perles de la G rande-Bretagne ont joui d'une 

 certaine renommée, elles étaient connues des anciens. 

 La pêche des perles dura en Ecosse jusque vers la fin du 

 siècle dernier, surtout dans la rivière Tay, où les moules 

 d'eau douce étaient récoltées par les paysans avant l'épo- 

 que de la moisson. Il existait une pêcherie considérable 

 à Perth. Tenant rapporte que, de 1761 à 1764, il fut 

 envoyé à Londres pour 10.000 livres sterling, c'est-à- 

 dire 250.000 de perles ; certaines de ces perles ayant près 

 d'un volume d'un pois et parfaites sous tous les. rapports, 

 valaient de 75 à 100 francs. » 



D'après Octave Sachot, la méthode employée pour 

 Sa pêche dans le Tay, est ainsi décrite dans la vieille 

 Statistique de l'Ecosse. « Les moules se pèchent avec un 

 harpon d'une espèce particulière, qui consiste en une 

 longue perche emmanchée dans une sorte de pincette 

 dont les branches longues et flexibles sè terminent par 

 deux cuillers s'appliquant l'une contre l'autre. Avec cet 

 instrument en guise de bâton, le pêcheur, plongé jus- 

 qu'au cou dans l'eau, explore avec ses pieds la vase et le 

 sable du fond pour y trouver les moules. Dès qu'il en 

 sent une, il applique sur la coquille l'extrémité de sa 

 pincette, dont les branches s'ouvrent par la simple pres- 

 sion et se referment d'elles-mêmes sur la proie. 

 Le pêcheur s'empare alors de la prisonnière dans le 

 filet qu'il porte à sa ceinture; puis la pêche achevée, il 



regagne la rive et se met en devoir d'ouvrir les moules. 

 Quand l'eau est profonde, cette opération est bien plus 

 facile. » 



Les perles se trouvaient ordinairement dans les vieilles 

 coquilles déformées. 



Outre le Tay, l'Ecosse possède d'autres rivières où 

 l'on péchait des perles dans l'antiquité. 



Voici comment Boèce décrit la pêche des perles dans 

 le Don et le Doe : quatre ou cinq personnes entrent 

 ensemble dans la rivière et se mettent en cercle, debout, 

 avec de l'eau j usqu'aux épaules. Chacune tient un bâton 

 àla main pour s'empêcher de glisser. Dans cette position, 

 elles regardent à travers l'eau limpide si elles aperçoivent 

 des moules, et quand elles en découvrent, ne pouvant 

 les prendre avec les mains, elles les saisissent entre les 

 doigts des pieds et les lancent sur la rive. Les perles 

 qu'on trouve en Ecosse, ajoute ce vieux chroniqueur, 

 ont une certaine valeur, car elles sont très rondes, 

 excessivement blanches et quelquefois aussi grosses que 

 l'ongle du petit doigt. 



(A suivre ) Victor de Cleves. 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Sur la tlessieealiois absolue des matières végétales. 



(Note de M. L. Maquenne.) 



Il est fort difficile d'amener une matière végétale à l'état de des- 

 siccation absolue, même par un séjour prolongé à l'étuve. Dans ce 

 cas le départ de l'eau hygrométrique est d'ailleurs souvent accom- 

 pagné de phénomènes chimiques complexes. On n'arrive guère à 

 une dessiccation parfaite sans qu'on ait à craindre aucune altéra- 

 tion d'ordre chimique qu'à l'aide du vide et en présence de baryte 

 anhydre vers 40°. Ce qui témoigne d'une avidité considérable 

 de ces substances pour l'eau. M. Berthelot a récemment montré 

 qu'il existe entre une matière végétale et l'atmosphère, un état 

 d'équilibre qui est fonction de l'état hygrométrique de l'air et qui 

 permet à la substance sèche de récupérer rapidement, lorsqu'on 

 l'abandonne à elle-même, l'eau qu'on lui avait fait perdre par la 

 chaleur ou le vide. 



Une substance végétale qui a été maintenue à 110 ou 120° dans 

 l'air ordinaire, jusqu'à poids constant, renferme encore une cer- 

 taine dose d'humidité, variable avec la température et l'état 

 hygrométrique de l'air qui ne s'en échappe que si on annule la 

 tension de la vapeur d'eau dans le milieu ambiant. 



Pour remédier à cet inconvénient la matière est placée dans 

 des tubes, maintenus par un thermostat à température constante 

 et dans lesquels on envoie un courant d'air sec. Les pesées sont 

 faites dans un pèse-fdtres bouché à l'émeri. 



Avec un semblable dispositif, il est facile de constater qu'une 

 matière végétale préalablement desséchée à 100 à 120°, augmente 

 notablement de poids quand on substitue un courant d'air ordi- 

 naire au courant d'air sec, sans changer la température. 



En résumé, l'auteur a été amené à conclure que les matières 

 amylacées, et en particulier l'amidon pur, se laissaient très faa* 

 lement et rapidement dessécher dans l'air sec ; dans ces condi- 

 tions, la perte d'eau est plus grande qu'à l'étuve, ce qui permet 

 d'expliquer ainsi pourquoi les graines diminuent davanlage de 

 poids dans le vide à 40° que dans l'air à 110°. 



La constance de poids d'une matière végétale (et probablement 

 aussi de beaucoup de composés minéraux ou organiques), après 

 quelque temps de séjour à l'étuve, dans l'air commun, ne peut 

 être, à aucune température considérée comme un critérium de 

 dessiccation parfaite. 



L'emploi de l'étuve ordinaire doit être absolument proscrit 

 dans l'analyse rigoureuse des corps très hygrométriques, tels que 

 l'amidon, les farines ou les graines entières; la dessiccation abso- 

 lue de ces substances ne peut être réalisée, même à haute tempé- 

 rature, que dans un milieu dépouillé de vapeur d'eau; elle paraît 

 être complète après une heure de chauffe à 120° et deux heures 

 de chauffe à 100°, dans un courant d'air sec. 



