LE NATURALISTE 



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s e M ceufs, créant ainsi de nouveaux centres d'invasion. L'accou- 

 plement se produit peu de temps après l'apparition de l'insecte» 

 et la ponte commence de suite pour se poursuivre pendant fort 

 longtemps. Les conditions extérieures de température et d'humi- 

 dité influent sur l'évolution de l'insecte. 



Les œufs sont déposés à la face inférieure des feuilles par 

 plaques, le plus souvent renfermant quelques oeufs, jusqu'à vingt- 

 cinq et plus : l'accumulation des œufs est quelquefois énormes 

 Sur certaines feuilles, les œufs forment un amas de plus d'un 

 millimètre d'épaisseur. Lorsque la ponte ne s'effectue pas sur les 

 touffes où vivent les insectes, que les femelles se sont transpor- 

 tées dans des oseraies indemnes, les œufs sont déposés sur la 

 face inférieure des feuilles supérieures par petites plaques de 

 deux à quatre rangs d'ceufs contenant au total une vingtaine 

 d'œufs. Il y a rarement plus d'une plaque par feuille atteinte. 

 Les œufs sontoblongs et ont moins d'un millimètre de longueur; 

 ils sont d'un blanc opalin caractéristique. Ils éclosent au bout 

 de trois à dix jours, selon la température et l'humidité de l'air. 

 Les larves, sitôt après l'éclosion, ne se distinguent bien qu'à la 

 loupe, la coloration noire de la tète et des pattes n'apparaissent 

 nettement qu'un peu plus tard. Elles atteignent environ un cen- 

 timètre de longueur. 



Henri Coupin. 



ANIMAUX 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 

 célèbres, curieux par leurs traits d intelligence, 

 d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement 

 de reconnaissance, etc. 



LE CHAMEAU (1) 



Le chameau a inspiré un certain nombre de Fables, 

 dont je citerai les moins connues. 



Dans les Préceptes d'hygiène, de Plutarque, nous 

 trouvons celle-ci (ch. xxvn) : 



LE BOEUF ET LE CHAMEAU 



Le chameau ne voulait pas soulager le bœuf d'une 

 partie de sa charge : — « Bientôt tu porteras tout, lui dit 

 le bœuf, et tu me porteras par-dessus le marché. » 



C'est ce qui advint, en effet, quand le bœuf fut mort. 

 Autant en arrive à l'âme quand elle ne veut pas donner 

 un peu de relâche et de trêve au corps épuisé qui lui en 

 demande. Alors survient la fièvre, les vertiges. Il faut 

 laisser là l'étude, les livres, l'école; et l'âme ^est forcée 

 de souffrir avec le corps, forcée de partager son mal. 



Celle-ci est du fabuliste latin Avianus (fable VIII). 



LE CHAMEAU 



Cette fable montre que le sage vit content de ce qu'il 

 possède, sans convoiter les avantages d'autrui. 



Un chameau de dimensions colossales se dirigea, dit- 

 on, vers le séjour des dieux, et adressa une supplique au 

 grand Jupiter : sa difformité, disait-il, le rendait pour 

 tous un objet de risée; le bœuf marchait fièrement, 

 armé de ses deux cornes, et le chameau seul était 

 dépourvu de moyens de défense, exposé à toutes les 

 insultes, et à la merci des autres bêtes. Jupiter sourit, 

 rejeta sa requête, et, de plus, lui raccourcit les oreilles : 

 — « Estime-toi heureux de ce qui te reste, lui dit le 



maître des dieux, toi qui n'as pas su te contenter de ton 

 sort, et déplore à jamais la perte que t'a fait éprouver ta 

 jalousie. » 



Voici enfin une fable du célèbre persan Mola-Djami : 



LE CHAMEAU ET LE RAT 



Un chameau paissait dans une prairie. Un rat l'aper- 

 çut, et, voyant que son maître était absent, il lui prit fan- 

 taisie de le tirer par sa corde et de l'emmener dans son 

 trou. Le chameau, naturellement docile, le suivit sans 

 faire aucune résistance ; mais arrivé près du trou où le 

 rat faisait sa demeure et voyant son extrême petitesse, 

 il lui tint ce langage : — Insensé ! que prétends-tu 

 faire? Ne vois-tu pas mon énorme grosseur et la petitesse 

 de ton trou? Il est également impossible que tu le fasses 

 plus grand et que je devienne plus petit; quelle société 

 pourrait-il donc exister entre nous?... » 



Et le poète termine par cette réflexion : 



« Comment veux-tu faire le voyage de l'éternité, ô 

 homme, avec ces poids de désirs et de cupidités dont je 

 te vois chargé?... Allège ton fardeau ; le sépulcre est trop 

 étroit pour contenir cette masse immense. » 



Je terminerai cette étude par une petite observation 

 qui a sans doute frappébien des gens, mais dont le pour- 

 quoi n'a jamais été élucidé, que je sache : on s'est donc 

 souvent demandé pourquoi le nom de cet animal si pai- 

 sible, si patient, si fort, si sobre, si travailleur,... est em- 

 ployé comme une suprême injure à l'égard du beau 

 sexe ?... 



Lorédan Larchey fait remonter l'origine de cette épi- 

 thète à la campagne d'Egypte, où nos soldats gouailleurs 

 avaient été frappés de la docilité avec laquelle cet animal 

 se couche pour recevoir son fardeau. 



Mais l'origine de cette expression injurieuse serait plus 

 ancienne, suivant Francisque Michel, qui cite divers 

 passages du Cabinet satirique de 1634. 



D'autres prétendent que cette expression malsonnante 

 est plutôt due au deux proéminences pectorales de la 

 femme, qui ressembleraient aux deux proéminences dor- 

 sales de l'animal. — C'est un peu tiré par les cheveux. 



Du reste, les noms d'oiseaux et de quadrupèdes ne 

 manquent pas pour accabler les faibles femmes du faux 

 mépris dans lequel feignent de les tenir certains esprits 

 forts: c'est une oie, une buse, une dinde, une grue, une 

 serine, une pie borgne... 



Et à ce propos, je vis un jour deux belles créatures, 

 deux rouquines, marcheuses, sans doute, dans un théa- 

 tricule de quarante-cinquième ordre, en contemplation 

 devant une superbe vache laitière au poil roux bien lui- 

 sant : 



— Pourquoi donc, demanda l'une à voix basse, ap- 

 pelle-t-on vache cette pauvre bête ?... Elle ne nous res- 

 semble pourtant pas '?. . . 



— Sais pas.. . ; c'est peut-être rapport à son poil, des 

 fois?... 



O innocence des champs ! 



E.-N. Santini de Riols. 



(1) Voir le Naturaliste, n os 445, 446, 441. 



