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LE NATURALISTE 



(Suite) (1). 



La rivière d'Irt, dans le Cumberland, était également 

 renommée pour ses moules à perles. Le fameux naviga- 

 teur sir John Hawkins obtint une patente poux la pèche 

 de cette rivière. La rivière de Conway, au nord du pays 

 de Galles, était vantée pour ses perles au temps de Cam- 

 dem, et l'on dit que sir Richard Wynm de Gwydir, 

 chambellan de Catherine, femme de Charles II, présenta 

 à la reine une perle tirée de cette rivière, qui figure 

 encore aujourd'hui sur la couronne royale d'Angleterre. 



La pêche se pratique encore au même lieu et le recueil 

 d'histoire naturelle appelé le London magazine of natural 

 History cite une dame du comté qui se faisait, avec le \ 

 privilège de cette pêche, un revenu annuel de 10.000 livres 

 sterling. La pêcherie est située à l'embouchure de la 

 rivière de Conway ; son exploitation fait vivre un grand 

 nombre d'habitants du pays. A la marée basse, les 

 pêcheurs se rendent dans des barques à l'embouchure de 

 la rivière et ramassent le plus de moules qu'ils peuvent 

 avant le retour du flot. Ils les mettent ensuite cuire dans 

 de grandes chaudières pour les faire ouvrir. L'animal 

 est alors arraché de la coquille sans difficulté et jeté dans 

 une cuve dans laquelle l'un des pêcheurs, les pieds nus, 

 fait une bouillie générale de toutes les pauvres bêtes. 

 Puis, au moyen d'un lavage à grande eau. on sépare la 

 substance animale, appelée solach, des parties plus 

 lourdes composées de sable, de petits cailloux et de 

 perles qui restent au fond de la cuve. Ce sédiment, s'il 

 est permis d'employer ce mot, est exposé à l'air dans de 

 grandes sébiles de bois, et quand il est sec on y cherche 

 les perles qu'on sépare du gravier avec les barbes d'une 

 plume. Lorsque le pêcheur en a obtenu ainsi une cer- 

 taine quantité, il les porte au surveillant qui les lui 

 paye à tant l'once. 



L'Irlande fournissait aussi des perles; on en trouvait 

 principalement dans les comtés de Tyrol et de Donegal, 

 sir Robert Redding nous apprend, en 1693, que dans le 

 pays de Tyrone il y a quatre rivières abondantes en 

 moules qui fournissent des perles. Dans les mois chauds, 

 lorsque les rivières sont basses et l'eau limpide, les gens 

 de pays entrent dans l'eau et prennent les coquilles 

 avec leurs pieds, d'autres avec de longues pinces, 

 d'autres encore en introduisant un morceau de bois 

 pointu par l'entre-bâillement des valves. Beaucoup de 

 ces moules d'eau douce sont usées, brisées même vers 

 l'une de leurs extrémités; les perles ne se trouvent 

 jamais que chez les vieux individus; elles sont toujours 

 situées à la petite extrémité de la coquille, à l'orifice de 

 l'intestin et grossissent par l'addition successive de 

 diverses couches. Sir Robert rapporte que l'on trouve 

 dans beaucoup de moules une liqueur claire et brillante 

 fuyant sous la pression des doigts, et que cette liqueur 

 doit sans doute être regardée comme la matrice des 

 perles. Il ajoute que lorsque l'on recueille une perle dans 

 cent moules, et que sur cent perles une est sans défaut, 

 il faut considérer la pêche comme rémunératrice, cer- 

 taines perles pèsent jusqu'à 36 carats et valent au 

 moins 1.000 francs. 



(1) Voir le Naturaliste, n° 448 du I e '- novembre 1905. 



Sachot rapporte que « l'on trouve des perles dans 

 plusieurs rivières du continent européen ; en Saxe, par 

 exemple, dans FElster, depuis sa source jusqu'à la ville 

 d'Elsterberg et dans les différents affluents de cette 

 rivière. Depuis 1621, on y a établi une pêcherie dont le 

 gouvernement a naturellement le monopole. On trouve 

 aussi quelquefois des perles d'une grande beauté et 

 qu'on distingue difficilement des perles d'Orient, dans 

 la rivière de Watawa, en Bohème, et dans celle de Mol- 

 dau, de Kraman à Fraccenberg. La pêche appartient là 

 au propriétaire du sol ». Boétius de Boet nous apprend, 

 en 1647, que des moules perlières existent en Ecosse, en 

 Silésie, en Bohême, mais que les perles ont souvent l'in- 

 convénient de jaunir avec le temps; il ajoute que cer- 

 taines de ces perles peuvent rivaliser en éclat avec les 

 perles orientales. 



L'Unio margai-itifère existe en France; elle a été 

 anciennement introduite dans le ruisseau d'Orval, à 

 quelques lieues de Montmédy, par les moines du célèbre 

 couvent de cette localité. 



M. Guérin cite la découverte de perles dans de gros 

 Unios récoltés dans un des affluents de l'Allier; il 

 parait même que ces perles ne sont pas très rares et qu'il 

 s'en trouve une certaine quantité dans le commerce de 

 la joaillerie. M. Lefèvre-Duruflé a fait jadis des essais de 

 production artificielle de la perle par la moule margari- 

 tifère à Pierrefonds, près de Compiègne. 



Une moule perlière se trouve aussi en Sibérie. On pou- 

 vait voir à l'Exposition universelle de 1867 la merveille 

 des merveilles, la rarissime perle rose provenant des 

 possessions russes en Asie. Des perles roses provenant 

 de coquilles marines, et fort estimées dans la joaillerie» 

 sont, depuis quelques années, exportées de Bahama. 



On peut aussi trouver des perles, — quoique beaucoup 

 plus rarement, — dans l'huître ordinaire, la moule com- 

 mune (on en a récolté qui valaient 25 francs), l'Arche de 

 Noé — où elles sont violettes, l'Anomie où leur couleur 

 est pourprée, l'Haliotide où M. Boutan est arrivé à en 

 faire produire à volonté, les Tridacnes ou Bénitiers, la 

 Pinna, la Turtinelle — et ces perles peuvent être de 

 toutes les couleurs. 



Disons maintenant quelques mots des perles mortes. 

 « L'action du temps et celle des agents extérieurs font 

 perdre aux perles les beaux reflets qui constituent toute 

 leur valeur ; souvent même, sous ces influences, elles 

 deviennent plus ou moins jaunâtres. Il existe aussi des 

 perles naturelles d'une belle forme, assez volumineuses, 

 qui ne montrent pas ces reflets, et dont la couleur est 

 généralement assez foncée. On les désigne, dans les deux 

 cas, sous le nom de perles mortes. Comme, sous cet état, 

 elles n'ont que très peu de valeur, on n'a pas manqué 

 d'essayer de mille moyens pour leur rendre leur éclat. 

 Dans certains cas, l'opération réussit, dans d'autres elle 

 échoue complètement. J'ai pu me procurer, avec une 

 peine infinie, un certain nombre de recettes sécrètes, à 

 l'aide desquelles on arrive quelquefois à rendre aux 

 perles mortes leur éclat primitif. Dans la confection de 

 l'une d'elles figurent quatre-vingt-trois substances plus 

 bizarres les unes que les autres. Dans une seconde, la 

 base est de l'eau de rosée recueillie dans certaines con- 

 ditions et sur les feuilles de certaines plantes. On re- 

 connaît là facilement l'influence de l'idée que se faisaient 

 les anciens sur l'origine de la perle. En voyant ces ré- 

 coltes dans lesquelles viennent s'associer les éléments 

 les plus hétéroclites, on est tout d'abord porté à penser 



