LE NATURALISTE 



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qu'elles ne peuvent avoir aucune efficacité; mais si le 

 chimiste examine chacune d'elles, il en résulte bientôt 

 pour lui un fait extrêmement remarquable, c'est que, 

 après les réactions complexes de ces substances les unes 

 sur les autres, il reste toujours pour résultat définitif une 

 liqueur acide. Qu'on se rappelle maintenant la constitu- 

 tion de la perle formée de couches concentriques, et la 

 facilijé avec laquelle elle est dissoute par un liquide acide 

 on comprendra immédiatement qu'une perle plongée 

 dans une liqueur de cette nature sera attaquée, et, au 

 bout d'un temps plus ou moins long, sa couche la plus 

 extérieure disparaîtra complètement. 



Si la perle soumise à cet opération est seulement jaune 

 et opaque extérieurement, l'enlèvement de la couche ainsi 

 modifiée remettant à. nu les couches normales, la perle 

 reprendra son éclat. Si, au contraire, les couches sont co- 

 lorées et opaques jusqu'au centre, l'enlèvement de Tune 

 ou de plusieurs de ces couches ne modifiera en rien 

 celles qui resteront. Dans le premier cas, l'opération 

 aura réussi ; dans le second elle aura échoué. On en voit 

 maintenant facilement la raison. » (L. Dieulafait.) De 

 toutes les recettes, la plus bizarre est celle qui consiste à 

 faire avaler la perle par un canard ou un poulet, puis à 

 la retirer cinq ou dix minutes après avoir sacrifié celui-ci. 

 Cette pratique est, parait-il, des plus efficaces et due cer- 

 tainement à l'acide de l'estomac de l'oiseau, acide qui 

 dissout la partie externe de la perle. Ce qui le prouve 

 bien, c'est que celle-ci diminue de poids; si même on la 

 laissait trop longtemps, elle disparaîtrait complètement. 

 Le résultat serait plutôt fâcheux... 



On est arrivé à fabriquer artificiellement des perles 

 fausses qui ressemblent à s'y méprendre aux perles 

 vraies. Le plus beau produit est obtenu avec des écailles 

 de ce petit poisson des eaux douces bien connu sous le 

 nom d'ablette. Voici ce qu'en dit M. Fatio, le savant 

 zoologiste de Genève : 



« La coloration des perles de poissons, qui, par leui 

 reflet argenté, rappellent si extraordinairement les perles 

 véritables- est, comme on le sait, produite par une subs- 

 tance tirée des écailles de divers poissons, des écailles 

 latérales de l'ablette (Alburnus luddus), en particulier. 



On met dans un grand plat creux 1 ou 2 kilo- 

 grammes d'écaillés (1). On recouvre celles-ci d'eau 

 froide pour les laisser ainsi macérer environ deux heures, 

 puis on fait écouler l'eau. Les écailles sont alors placées 

 dans une baratte et on y ajoute environ 6 litres d'eau 

 fraîche, puis cette masse est travaillée ferme deux 

 heures durant au moyen du pilon, comme s'il s'agissait 

 de battre du beurre. Après cela, les écailles sont recueil- 

 lies et vigoureusement pressées dans un linge de forte 

 toile» à trame peu serrée. 



Le liquide laiteux et argenté ainsi exprimé est versé 

 dans un récipient, et la môme opération se renouvelle 

 avec de l'eau fraîche jusqu'à ce que les écailles soient 

 devenues transparentes et aient perdu tout reflet métal- 

 lique. Pour activer le dépôt, de la matière argentée con- 



(1) Deux kilos d'écaillés argentées pures peuvent être fournis 

 par S. 000 à 5.500 ablettes adultes, pesant H0 à 115 kilos et 

 donner en moyenne 25 à 30 grammes d'essence pure. Cependant 

 il est impossible de donner des chiffres et proportions tant soit 

 peu fixes pour ces différents rapports, car le nombre des poissons 

 nécessaires, le poids des écailles et le rendement en essence 

 varient énormément, soit avec la nature, l'âge et les dimensions 

 des poissons mis en usage, soit avec l'importance de la" surface 

 argentée pure de ceux-ci et le mode de préparation. 



tenue dans le liquide, celui-ci doit rester quelques jours 

 immobile dans un endroit frais, et pour combattre toute 

 tendance à la putréfaction, il est nécessaire d'y ajouter 

 un peu d'ammoniaque. 



Après trois ou quatre jours de repos, lorsque le préci- 

 pité est suffisamment formé, on enlève avec précaution 

 la couche supérieure du liquide jusqu'au 'dépôt ilaiteux et 

 brillant, puis on la remplace par de l'eau fraîche, qu'on 

 laisse de nouveau reposer quelques jours et l'on répète 

 cette même opération jusqu'à ce que la partie liquide 

 au-dessus du dépôt laiteux soit tout à fait claire. Ce 

 renouvellement de l'eau additionnée d'ammoniaque a 

 pour but d'enlever à l'essence toutes ses impuretés. 



Ces opérations terminées, l'essence est mise dans des 

 bouteilles, qu'on ne remplit qu'à demi; puis on y verse de 

 l'alcool, en laissant encore un certain vide, et on agite 

 fortement, le mélange. Les bouteilles sont alors bouchées 

 au liège et placées dans un endroit frais. En été, il faut 

 les mettre dans la glace. Quelque temps après, le liquide 

 aura déposé un précipité, et la partie supérieure, la plus 

 claire, sera enlevée pour être remplacé par de l'alcool 

 nouveau. Puis on agitera encore fortement le mélange, on 

 remplacera les bouchons, et les bouteilles seront mises 

 au frais. A chaque renouvellement d'alcool, le précipité 

 devient plus compact et finit par avoir la consistance du 

 beurre frais, parce que, chaque fois, l'alcool s'assimile 

 une partie de l'eau restée dans la masse, jusqu'à ce 

 qu'enfin celle-ci en soit tout à fait débarrassée. 



Cette substance à consistance de beurre est l'essence 

 d'écaillés dite d'Orient, et, pour en former la matière 

 colorante, mate et brillante des perles de verre, on pro- 

 cède de la manière suivante. 



On fait bouillir de l'eau pure dans un récipient et, en 

 même temps, on met dans un plat de la gélatine, de 

 première qualité, en ayant soin de la couvrir d'eau 

 froide et de l'y bien laver. Cette gélatine, devenue molle, 

 est pressée pour en extraire l'eau, puis mise dans l'eau 

 bouillante, on retire alors le récipient du feu et on le 

 couvre. Quelques minutes après, on mélange bien la 

 masse et, quand la gélatine est dissoute, on passe le tout 

 à travers un linge. On ajoute alors de l'alcool à ce 

 liquide, mais, comme celui-ci est encore très chaud, 

 l'adjonction ne doit se faire que par petites quantités et 

 avec précaution ; enfin, on y mélange soigneusement les 

 quantités d'essence nécessaires. C'est ainsi qu'on obtient 

 la matière qui servira à colorer les perles. Il ne reste 

 plus ensuite qu'à injecter ces derniers et à les remplir 

 de cire. » 



A Paris, on paye jusqu'à 24 francs le kilogramme 

 d'écaillés d'ablettes de rivière. 



On fabrique également de belles perles fines avec des 

 pétales de roses triturés avec de l'eau de rose et surtout 

 du verre soufflé et dépoli avec de l'acide fluorhydrique. 

 On a essayé L sans succès d'en découper dans de la nacre. 

 L'industrie des perles fausses atteint, en France, plus 

 d'un million par an. 



Victor de Clèves. 



