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LE NATURALISTE 



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271. Kraepelin (K.). Die geographische Verbreitung der 



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272. Krawany (J.). Untersuchungen ûber das Zentralner- 



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LES CKIS DES ANIMAUX 



ESSAI LEXICOGRAPHIQUE 



DICTIONNAIRE DES CRIS DES ANIMAUX 



Boa. — C'est à tort que, dans son dictionnaire des onomato- 

 pées, Charles Nodier a étourdiment voulu voir dans le nom du 

 Boa conslrictor un mimologisme de son cri, où il est malaisé de 

 saisir un beuglement (boalus). 



-En réalité, les serpents même les plus gros n'ont pas de voix 

 proprement dite; mais tous peuvent faire entendre des siffle- 

 ments plus ou moins forts, dus à l'air plus ou moins rapidement 

 expulsé du poumon et frottant contre les parois de la trachée et 

 de la glotte. 



Un vieux récit de Diodore de Sicile parle de V épouvantable 

 sifflement d'un gros serpent attaqué par une troupe d'horrmes. 



D'après une relation du célèbre voyageur Livinsgtone, un ser- 

 pent qui vit en Afrique interrompt si souvent son sifflement, que 

 ce dernier ressemble au chevrotement d'une chèvre. 



Les sifflements du Boa imperator ou Serpent devin, étudiés 

 par les anciens habitants du Mexique, seraient longs et aigus, 

 souvent plus longs ou plus fréquents dans les temps qui précè- 

 dent les grandes tempêtes, les maladies pestilentielles, les guerres 

 civiles ou les autres calamités publiques. Ceci s'expliquerait, 

 d'après Lacépède, par une chaleur violente, une sécheresse 

 extraordinaire, une électricité abondante de l'air, toutes choses 

 qui, précédant les grands maux physiques, peuvent agiter les 

 serpents et leur faire pousser des sifflements plus forts qu'à 

 l'ordinaire. 



Schomburgk parle des sifflements aigus d'un Boa conslrictor 

 blessé, attaché à un poteau, et que des Indiens en cercle exci- 

 taient par leurs agaceries. 



Parmi les Crotales, dont les grelots ou sonnettes font le bruit 

 de crécelle que l'on sait, il en est qui, comme l'espèce dite Casca- 

 vella, peuvent en même temps siffler. 



Toutes les couleuvres peuvent siffler plus ou moins fort. La 

 Couleuvre maillée (Cozlopellis insignitus), assez commune aux 

 environs de Montpellier et de Nice, trahit souvent sa présence 

 par un sifflement violent. 



Le genre vipère se signale aussi sous ce rapport. La Vipère 

 heurtante (Vipera arietans) a un sifflement fort et prolongé; le 

 Céraste ou Vipère à cornes en a de violents, évoquant l'idée 

 d'un vaisseau chassé par les vents et repoussé en tumulte par 

 les vagues, et qu'accompagne un frottement d'écaillés. 



Quant à l'Aspic ou Serpent à lunettes, par la piqûre duquel, 

 dit-on, Cléopâtre se donna la mort, il y a lieu de rappeler à son 

 propos un des mots les plus piquants qui aient été dits au 

 théâtre. Certaine tragédie de Cléopâtre n'avait eu qu'un mince 

 succès à la première représentation, malgré la great attraction 

 (comme on dirait aujourd'hui) d'un aspic automate fabriqué par 

 Vaucanson et que l'on voyait, sur la scène, se mouvoir et siffler 

 comme s'il eût été vivant. 



Le rideau baissé, comme on demandait à un critique son sen- 

 timent sur la pièce, il répondit i « Je suis de l'avis de l'aspic! » 



Si le bon Nodier s'était souvenu de cette anecdote, il se fût 

 peut-être épargné l'impair, inexcusable chez le naturaliste qu'il 

 prétendait être, d'attribuer des beuglements de bœuf au Boa, 

 simple siffleur comme tous les serpents. 



Il n'en est pas moins que ce mot de Boa paraît apparenté à 

 Bos et à Bouç, qui sont les noms latin et grec du bœuf. Il y a 

 là-dessus plusieurs versions. 1° Pline dit : BOA serpentis genus 

 est, à bubulo lacté, quo alitur, sic dictum. La croyance popu- 

 laire, en effet, a longtemps prêté aux boas l'habitude de téter 

 les vaches. — 2° Saint Jérôme, cité par saint Hilarion, croyait 

 plutôt que les Dalmates avaient appelé Boas ce genre de ser- 

 pents ab eo quod tàm grandes sint, ujt boves glutire soleant. 

 — Enfin, il est des étymologistes aux yeux desquels il n'y a ni 

 bœuf ni vache dans le baptême du Boa; pour eux, ce nom 

 aurait son origine dans le grec 8£ï]ç ou' (3uyi; (dialecle éolien) qui 

 signifie plongeur, à cause des habitudes aquatiques de ce 

 gigantesque ophidien. 



Décide, si tu peux, et choisis, si tu l'oses ! 



Jacques Régis. 



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