LE NATURALISTE 



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d'autant plus petits que plus anciens. Les ancêtres du cheval et 

 du chameau, aux temps premiers du tertiaire, n'étaient pas plus 

 gros que des lapins. Pareillement, les ancêtres de l'éléphant, du 

 rhinocéros, du tapir, sont très petits. Et, à l'opposé, les gros 

 animaux du début du tertiaire, ont été des formes spécialisées 

 hâtivement, qui ont disparu ; 



2° Leurs dents devaient être bunodontes. à couronne basse, 

 composée de quelques cônes bas, larges, arrondis ; les molaires 

 tuberculeuses laites pour broyer; les prémolaires coupantes; les 

 canines perforantes; les incisives coupantes. C'est bien ce qu'on 

 trouve, d'après Cope et d'autres paléontologistes, chez les mam- 

 mifères primitifs ; 



3° Le cou était court, mince, flexible, permettant les mouve- 

 ments de la tête rapides. Tronc mince, flexible, côtes courtes 

 et peu nombreuses; région lombaire longue et assez flexible. 

 Ces caractères se trouvent chez tous les mammifères du début 

 du tertiaire ; 



4" Queue longue, flexible, fortement musclée à la base, proba- 

 blement préhensile; 



5° Clavicule présente même chez les ancêtres de groupes qui 

 ne l'ont plus. Coracoïdes douteux ; 



6° liions étroits. Muscles fessiers longs et minces; 



7° Segment proximal des membres long, articulation lâche, 

 permettant beaucoup de liberté d'action. Ce Irait est très marqué : 

 avec le temps, le fémur et l'humérus se sont raccourcis, le bras 

 et la jambe s'allongeant, au contraire chez les descendants; 



8° Radius et cubitus séparés, égaux, radius à tète arrondie, 

 permettant la supination et la pronation libres. Tibia et péroné 

 séparés, à jeu probablement plus limité ; 



9° Poignet et cheville très flexibles; os du carpe séparés; os 

 central présent. Astragale à trochlée aplatie, cou distinct, et 

 tête arrondie. C'est le type qu'on trouve chez tous les mammi- 

 fères dé la base de l'éocène. Il persiste chez les primates, insec- 

 tivores et la plupart des rongeurs; ailleurs, on le voit se trans- 

 former ; 



10° Cinq doigts à chaque pied, à mouvements très libres, 

 terminés par de petites griffes. Les Ongulés dérivent d'Ongui- 

 culés ; 



11° Premier doigt plus ou moins opposable à la main et au 

 pied. Le pied et la main des premiers mammifères du tertiaire 

 présentaient évidemment ce caractère. 



Henri Coupin. 



Legs Irénée Longchampt à ï Académie des Sciences. — Les 

 secrétaires perpétuels de l'Académie des Sciences sont autorisés 

 à accepter, aux clauses et conditions imposées, le legs fait au 

 profit de l'Académie des Sciences par M. Irénée Longchampt, 

 en vertu de son testament olographe du 19 mai 1896, et consis- 

 tant en une somme de quatre mille francs de rente annuelle. Ce 

 revenu sera employé à la fondation d'un prix annuel décerné à 

 l'auteur du meilleur mémoire qui lui sera présenté sur les mala- 

 dies de l'homme, des animaux et des plantes, au point de vue 

 plus spécial de l'introduction des substances minérales en excès 

 comme cause de ces maladies. Mention sera faite sur le titre de 

 la destination des arrérages. 



LA TORTUE A ÉCAILLES DE MADAGASCAR 



Les Thalassites ou tortues de mer de Madagascar 

 appartiennent à la tribu des Chélonées qui comprend la 

 Tortue franche (Chelonia viridis), que l'on rencontre 

 particulièrement dans le canal de Mozambique, et le 

 Caret ou [Chelonia imbricata). Ces deux espèces ont d'ail- 

 leurs une aire d'habitation considérable, et se retrouvent 

 dans les trois grands océans. Au sud du Tropique, elles 

 vivent en pleine mer et ne se rapprochent de la terre 

 qu'au moment de la ponte. Les autres espèces qui 

 viennent de Madagascar n'y viennent qu'exceptionnelle- 

 ment. C'est le Caret qui fournit l'écaillé. C'est une des 



ressources de la province de Vohemar. Elle se montre 

 entre le Rodo au Nord, le Manambato au Sud ainsi que 

 dans les îlols Loeven. Plus au Sud, on la rencontre aux 

 embouchures du Lokoho, du Mahanara, sur les côtes 

 d'Antaloko, mais les indigènes ne les chassent pas en 

 ces points. La chasse n'est d'ailleurs pratiquée que par 

 une cinquantaine d'individus au plus. Ce sont des Saka- 

 laves et des indigènes de la côte Ouest qui doublent le 

 cap d'Ambre sur leurs pirogues à balancier. 



Les pêcheurs s'entendent entre eux pour la réparti- 

 tion du territoire de pêches qui sont les points de ponte, 

 et ils s'y établissent pour deux ou trois mois, d'octobre 

 à décembre. Ces points sont des plages, des côtes décou- 

 pées, des embouchures de rivières plus favorables à la 

 ponte que les plages longues et rectilignes. Les tortues 

 montent à terre une première fois pour choisir le point 

 de pontes, et reviennent une deuxième fois au bout de 

 douze ou quinze jours pour une première ponte, et une 

 troisième fois dix-sept jours après pour une seconde. 



C'est à ce moment qu'on peut les prendre facilement. 

 Elles vont à terre avec la marée montante, déposent 

 leurs œufs dans le sable à deux pieds de profondeur et 

 à 50 mètres de la mer. Une tortue peut pondre de 150 

 à 200 œufs en deux fois. 



Les jeunes écloses au bout de vingt jours prennent 

 aussitôt la mer. 



Le pêcheur retourne la tortue sur le dos pour l'em- 

 pêcher de fuir, puis, après avoir enlevé le plastron dont 

 l'écaillé est sans valeur, il enlève la chair. Celle-ci passe 

 pour dangereuse à ce moment et n'est pas consommée. 

 Cette croyance existé à Ceylan. On connaît un cas d'em- 

 poisonnement par la chair du Caret dans cette île. Qua- 

 torze personnes sur vingt-huit qui en avaient mangé 

 succombèrent; les autres ne se rétablirent que lente- 

 ment. La chair n'avait, dirent celles-ci, aucun goût par- 

 ticulier. 



La carapace dorsale est approchée d'un feu dont la 

 chaleur fait tomber les plaques d'écaillés, larges de 

 12 à 15 centimètres et longues de 20 à 25. Ces plaques 

 sont ensuite frottées de graisse pour éviter qu'elles ne se 

 dessèchent. 



Les Carets qui n'ont guère que 50 ou G0 centimètres 

 de long donnent deux ou trois livres d'écaillés. Celle-ci 

 est vendue de 35 à 40 francs le kilo, mais, très belle, elle 

 atteint 50 francs et, avariée, elle ne vaut guère plus de 10. 



Ce sont les Hindous qui achètent l'écaillé à Vohemar 

 et à Antsirane. 



M. Vergnes, administrateur à Vohemar, dit qu'un 

 pêcheur peut, dans une bonne saison, prendre une ving- 

 taine de tortues; mais, dans de mauvaises années, il 

 n'en prend pas le quart de ce nombre. La saison rap- 

 porte donc de 200 a. 1.000 francs suivant les années. 



Il y aurait lieu de prendre des mesures pour la pro- 

 tection de la ponte afin de sauvegarder l'avenir de ce 

 commerce, dont une exploitation sans frein pourrait 

 tarir les sources. 



D 1 ' Etienne Deyrolle. 



