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LE NATURALISTE 



deux sur un sol tiède et humide, la première sous un 

 paquet de brindilles de bois, la seconde sous des griffes 

 d'asperges mises au rebut. 



Celle-ci profita de l'expérience que la première m'avait 

 value ; j'avais, en effet, mais en vain, essayé de nourrir 

 cette première larve avec de la viande crue, des vers de 

 terre et même des chenilles à peau nue, mais le tout avait 

 été refusé avec un dédain qui me prouvait surabon- 

 damment que je faisais fausse route. Les escargots seuls 

 eurent du succès mais un succès complet, j'en prends à 

 témoins tous les Pocrustes du monde. 



Tout d'abord mise en déroute par la chute d'un 

 limaçon dans le bocal où je l'avais enfermée, ma larve, 

 après avoir fait le tour de sa prison et constaté qu'au- 

 cun danger ne la menaçait, se dirigea sans aucune hési- 

 tation vers cette proie inattendue, se glissa entre la 

 terre et la coquille, puis brusquement enfonça ses man- 

 dibules dans le corps de l'animal avec une satisfaction 

 évidente. 



Je n'eus donc pas d'hésitation à avoir pour la seconde 

 larve et je la soumis, dès le début, au même régime que 

 sajcongénère, ce dont elle se trouva fort bien. 



Par contre je pris la précaution d'isoler mes deux 

 pensionnaires l'une de l'autre, caria voracité et la promp- 

 titude qu'elles mettaient à faire disparaître leurs colima- 

 çons me faisaient craindre, probablement à juste titre, 

 qu'elles n'eussent pas l'une pour l'autre le respect exigé 

 par mon très grand désir de mener mes études à borihe 

 fin. 



Mon installation était d'ailleurs des plus simples et je 

 ne saurais trop la recommander pour quantité de larves 

 de coléoptères : un bocal quelconque pourvu qu'il soit à 

 large ouverture, quelque peu de terre végétale et la larve, 

 livrée à elle-même avec une nourriture appropriée ; la 

 seule précaution indispensable à prendre est d'humecter 

 de temps en temps, de façon que la terre ne se dessèche 

 pas complètement. Il va sans dire que l'on doit changer 

 le tout si l'on perçoit la moindre trace de moisissure ou 

 de végétations cryptogamiques. Il convient également, à 

 mon avis (et c'est ce que j'ai toujours soin de faire), de 

 placer les bocaux, aussitôt les observations terminées, 

 soit dans une armoire bien close, ou tout au moins, dans 

 un coin obscur de l'appartement. 



Ainsi traitées, avec leur escargot journalier, mes larves 

 ne tardèrent pas à prendre un embonpoint de bon aloi ; 

 la peau membraneuse de l'abdomen commença à se 

 distendre et à se laisser voir entre les arceaux qui finirent 

 même par s'espacer de plus en plus. 



Vers le milieu du mois de mai, la larve que j'avais 

 captivée la première commença à pénétrer sous terre 

 pour y rester parfois enfouie toute une journée. Au bout 

 de quelques jours, ne la voyant plus remonter à la sur- 

 face, je défis avec précaution la terre de mon bocal et je 

 constatai alors que la larve s'y était construit une sorte 

 de loge au fond de laquelle elle se trouvait étendue sur 

 le dos, immobile et recourbée, la tête légèrement inclinée 

 en avant, les pattes étendues latéralement. 



Cette loge, plate à sa partie basilaire et disposée en 

 dessus et latéralement en forme de dôme, était parfaite- 

 ment aménagée de façon à permettre tous les déplace- 

 ments possibles, non seulement à la larve si elle venait à 

 être dérangée, mais à la nymphe et à l'adulte au cas où 

 ils auraient à s'y mouvoir avant le parachèvement de 

 l'éclosion définitive. 



Cependant, comme je voulais pouvoir observer lalarve 



tout à mon aise, sans avoir à la déranger, je la replaçai 

 sur la terre du bocal, espérant qu'elle finirait par y rester 

 et s'y transformer. Mes premières tentatives furent 

 infructueuses, mais, au bout de trois jours, soit qu'elle 

 fût lasse ou qu'elle fût sollicitée par le besoin de la 

 métamorphose, la larve resta définitivement à la surface 

 de la terre du bocal où elle se tint sur le dos, la tête incli- 

 née, la peau tendue et l'extrémité du corps légèrement 

 soulevée. Il ne me fut pas possible de l'observer pendant 

 le cours de la journée, mais je pus remarquer, dans la 

 soirée, qu'elle quittait parfois son attitude couchée pour 

 se remettre sur ses pattes. Dans tous les cas, lorsqu'elle 

 était étendue sur le dos, elle inclinait de temps à autre 

 la tête sur l'abdomen non pas brusquement mais à inter- 

 valles réguliers et comme faisant un effort. Enfin 

 le 1 er juin, dès le matin, je trouvai à la place même 

 occupée précédemment par la larve, une nymphe 

 entièrement blanche, d'un beau blanc d'ivoire, à l'excep- 

 tion des yeux qui étaient légèrement teintés de brun 

 sépia. — La dépouille larvaire était à côté, avec les pre- 

 miers anneaux du corps présentant en dessus une fente 

 longitudinale restée béante, seule issue par laquelle la 

 nymphe avait quitté sa dépouille. 



Cette nymphe avait déjà pris dès lendemain une teinte 

 légèrement jaunâtre , petit à petit les yeux se colorèrent, 

 les griffes tarsales apparurent d'un rose carmin, puis les 

 tarses eux-mêmes, les pattes, enfin les antennes ; ce ne 

 fut que par degrés que cette belle couleur rosée se rem- 

 brunit jusqu'à devenir d'un marron obscur. — Par mal- 

 heur mes observations sur cette première nymphe furent 

 de courte durée ; trop fréquemment répétées sans doute, 

 elles eurent pour résultat de la faire mourir avant qu'elle 

 eût donné naissance à l'adulte. Elle n'en continua pas 

 moins de se colorer en passant du carmin au brun foncé 

 puis au noir, mais la peau finissant par se dessécher, elle 

 ne fut bientôt plus bonne qu'à être sacrifiée. 



Tout se passa exactement de même à huit jours d'in- 

 tervalle pour la seconde nymphe, mais, rendu prudent 

 par ma mésaventure, je ne touchai plus à celle-ci pen- 

 dant la durée de son évolution. 



Comme pour la précédente, ce furent les yeux d'abord, 

 puis les antennes, les pièces de la bouche, les derniers 

 arceaux de l'abdomen, enfin les pattes qui arrivèrent au 

 noir absolu après avoir passé par les phases de coloration 

 que j'ai indiquées ci-dessus. 



Enfin le soir du quinzième jour après l'éclosion de 

 cette deuxième nymphe, je trouvai, en ses lieu et place, 

 un adulte accompagné de la dépouille nymphale. 



Cet adulte était sur ses pattes et immobile, sauf les 

 antennes qui étaient agitées d'un léger frémissement. La 

 tête, le corselet etlesélytres étaient entièrement blancs, 

 de la teinte de l'ivoire nouvellement travaillé. Seuls les 

 yeux, les antennes, les pattes et les parties de la bouche 

 étaient noirs, tels qu'ils le sont chez l'insecte à terme. 



Le désir que j'avais de suivre les phases de la colo- 

 ration fit que je m'éveillai au milieu de la nuit ; je courus 

 aussitôt examiner mon élève, mais ces quelques heures 

 avaient déjà suffi à faire disparaître la teinte blanche 

 primitive et à la remplacer par une coloration brunâtre 

 semblable, quoique peut-être un peu plus claire, à celle 

 des Nebria brevicollis Fab., immatures que l'on ren- 

 contre parfois au premier printemps. 



Le lendemain, au matin,, la coloration noirâtre avait 

 envahi tous les téguments, mais ceux-ci, surtout ceux des 

 élytres, étaient encore très mous. 



