LE NATURALISTE 287 



die, un peu anguleuse : on peut voir en avant et sur la 

 face dorsale deux yeux, tantôt blancs, tantôt noirs. Ce 

 qui frappe chez ces animaux c'est leur locomotion, ils 

 glissent en effet avec une vitesse remarquable, à la sur- 

 face des pierres, des plantes, de l'aquarium, etc., et 

 cela sans qu'on puisse apercevoir la moindre trace d'on- 

 dulation de leur corps : c'est une lame vivante, qui 

 glisse en se moulant sur les aspérités qu'elle rencontre. 

 Leur corps est d'une mollesse excessive ; il est presque 

 impossible de les toucher sans les mutiler, mais ils 

 jouissent de la propriété de régénérer les parties enlevées. 

 Ils fabriquent pour leurs œufs un cocon arrondi noirâtre 

 que l'on prendrait pour une perle, et qu'ils fixent par un 

 fil résistant aux plantes aquatiques. Les Planaires com- 

 portent beaucoup de genres et d'espèces, leur couleur est 

 souvent grisâtre. 



Citons seulement la Planaire gonocéphale (Planaria 

 gonocephala) remarquable par sa grande taille et sa cou- 

 leur blanc de lait. Elle se nourrit par succion. Ses yeux 

 ne semblent pas bien voir. Si l'on met un obstacle 

 devant une Planaire en train de marcher, on la voit 

 venir butter contre lui. Par contre, l'odorat parait assez 

 développé; lorsque, dans l'aquarium, on jette loin d'elle 

 un objet pouvant lui servir de pâture, elle se dirige 

 dessus avec empressement. 



Le Mésostome d'Ehrenberg (Mesostomum Ehrenbergii) 

 diffère des Planaires proprement dites en ce que, chez lui, 

 l'intestin est droit, tandis que chez ces dernières, il est 

 très ramifié. C'est une belle espèce, intéressante par sa 

 grande taille (15 millimètres de long sur 5 de large) et 

 par sa parfaite transparence. 



Elle a une forme ovoïde, pointue en arrière, avec une 

 sorte de tête peu nette en -avant. Sur la face dorsale de 

 celle-ci, on voit deux petits yeux noirs. Sur la face ven- 

 trale, on voit sur le milieu du corps une sorte de rosette 

 rayonnante ; c'est le pharynx vu par transparence. Tous 

 ses téguments sont revêtus de cils vibratiles, et c'est au 

 moyen de leurs mouvements invisibles, que l'animal 

 progresse. 



« Malgré sa transparence cristalline et sa fragilité 

 apparente, c'est un des animaux qui nagent avec le plus 

 de souplesse et d'agilité. D'habitude, il traverse les eaux 

 sans remuer ou en imprimant aux côtés du corps des 

 oscillations isolées; ou bien, il glisse autour des tiges 

 des végétaux. Lorsqu'il est heurté, par exemple, par la 

 rencontre brusque d'un Coléoptère nageant avec vigueur, 

 il se secoue en tremblotant et en se tortillant avec autant 

 de rapidité et de souplesse qu'une sangsue. La façon 

 dont il attaque les petits crustacés, plus grands que lui, 

 ne manque pas d'intérêt. Il les saisit à peu près comme 

 on prend une mouche avec la main, en les enserrant dans 

 une cavité formée par le rapprochement des extrémités 

 antérieures et postérieures de son corps, et par l'incur- 

 vation de ses bords latéraux. Le Crustacé emprisonné se 

 démène d'abord vigoureusement, mais le Mésostome 

 parvient bientôt à fixer sur sa proie son puissant pha- 

 rynx. 



Les tentatives d'évasion de la Daphnide ne tardent 

 pas à cesser, et son vampire s'étire alors tout du long ; 

 j'ai vu souvent survenir un second mésostome auquel le 

 vainqueur accordait paisiblement une part du butin. » 

 (A. Schmidt.) 



Leur locomotion sans ondulation est très remarquable; 

 elle le devient encore plus lorsque l'animal glisse à la 

 surface de l'eau, comme s'il prenait une surface d'appui 



dans l'air. Ajoutons enfin que, dans leur peau, on ren- 

 contre des nëmaiocyses ou cellules urticantes, analogues à 

 ceux des Hydres. 



* * 



Nous avons réservé pour la fin de cet article les Roti- 

 fères, animaux extrêmement curieux, mais qui, malheu- 

 reusement, sont fort petits et exigent l'emploi du micros- 

 cope. On les verra fréquemment nager lorsqu'on portera 

 sous cet instrument un fragment de Spirogyre ou d'une 

 autre algue. Au premier abord, il semble qu'on ait sous 

 les yeux un Infusoire ; les anciens observateurs se sont 

 laissé prendre à cette apparence, et ont placé les Roti- 

 fères parmi les Protozoaires. Aujourd'hui, on sait que 

 leur organisation est assez complexe, et qu'ils doivent 

 prendre place dans l'embranchement des Vers. 



Le Rotifère commun (Rotifer vulgaris) a un corps ovoïde, 

 se prolongeant à la partie postérieure par une série de 

 trois à quatre anneaux qui s'allongent et se raccour- 

 cissent absolument de la même façon que les diverses 

 pièces d'une lunette rentrent les unes dans les autres. 

 En avant, le corps se prolonge par une sorte de trompe 

 large, au sommet de laquelle se trouve la bouche. A 

 droite et à gauche de celle-ci se voient deux organes 

 extrêmement curieux, garnis sur leur bord de cils vibra- 

 tiles, très puissants. En examinant l'animal dans l'eau, 

 on voit ces appendices en mouvement, et semblant 

 tourner sur eux-mêmes comme une roue : l'illusion est 

 parfaite; ce sont ces organes qui ont fait donner aux 

 animaux dont nous nous occupons, le nom de Rotateurs 

 ou de Rotifères. Inutile de dire que ce n'est là qu'une 

 illusion produite par les mouvements des cils vibratiles- 

 C'est au moyen de ceux-ci que le Rotifère nage, et, en 

 même temps, attire vers sa bouche les matières nutri- 

 tives en suspension dans l'eau, que l'on voit tourbillon- 

 ner autour de l'animal. Les Rotifères, comme tous les 

 animaux du même groupe, présentent le phénomène si 

 curieux de la revivescence . Lorsque la mare où ils se 

 trouvent se dessèche, ils ^e contractent, deviennent 

 informes et sont entraînés par le vent qui les dissémine, 

 toujours dans le même état, sur les plantes, sur l'écorce 

 des arbres, et surtout sur les mousses des toits. Ils 

 peuvent rester ainsi plusieurs années sans bouger et sans 

 périr; mais si l'on met un morceau de mousse dans 

 l'eau, leur corps devient transparent, s'allonge, s'épa- 

 nouit, la queue s'allonge, l'appareil rotateur se déploie, 

 et l'on a un nouveau Rotifère qui se remet à vivre, 

 comme précédemment. En réalité, la vie n'avait pas été 

 abolie, elle avait été seulement très diminuée. 



« Bien que les Rotifères, ditM.de Quatrefages, puissent 

 mourir et ressusciter à diverses reprises, cette faculté a 

 pourtant des bornes; ainsi, en mouillant et desséchant 

 alternativement le même sable, on voit chaque fois 

 diminuer le nombre de ceux qui reviennent à la vie. 

 Spallanzani n'en vit aucun revenir après lasixième alter- 

 native d'humidité et de sécheresse. Dans le siècle der- 

 nier, ce phénomène était expliqué par l'extrême simpli- 

 cité d'organisation que l'on croyait être le partage des 

 Rotifères; mais lorsque Ehrenberg eut démontré le 

 degré relativement élevé de leur organisation, on se 

 demanda si les expériences de Spallanzani et autres 

 avaient été sérieusement faites, si la dessiccation des 

 animaux avait étécomplète. Doyère repritees expériences 

 avec toute la rigueur des procédés modernes, et les résul- 

 tats furent les mêmes. Enfin, des mousses peuplées de 



