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nelle tante parti del globo che sono infette dalla malaria, la inverosimiglianza 

 della natura animale di quel fermento ci appare anche più manifesta. Uno 

 dei fatti che più colpiscono, nella storia naturale della malaria, si è la faci- 

 lità colla quale questo fermento spiega la sua azione malefica, dopo aver 

 passato nelle terre che lo contengono dei secoli e secoli, senza dar segno di 

 esistenza. In moltissimi luoghi, dove le terre riposavano da secoli e non pro- 

 ducevano più malaria, un semplice sterro è bastato infinite volte a produrne 

 un'eruzione improvvisa. Potrei citarvene un numero grandissimo di esempi: 

 mi limito a due, dei quali siamo stati testimoni a Eoma in questi ultimi 

 anni. Kicordatevi dello scoppio improvviso di malaria che appestò improvvi- 

 samente tutto il Trastevere, quando gli sterri fatti per la sistemazione del 

 fiume, sconvolsero le terre che ricuoprivano costruzioni romane, sepolte da 

 moltissimi secoli. Sul Viminale, che fu sempre salubre, anche quando non era 

 coperto dalle nuove costruzioni, lo sterro per le fondazioni del Teatro Costanzi 

 (che si approfondò molto e fece, fra le altre cose, scuoprire una bella statua 

 di Ermafrodito) produsse una eruzione di malaria, che generò una epidemia 

 improvvisa di febbri gravi in varie case delle finitime vie Firenze e Torino, 

 ed anco nel vicino Albergo del Quirinale. 



« Una volta ammesso che la malaria è un fermento vivente, questa tena- 

 cità della sua vita latente si capisce, se si ammette altresì che esso è un orga- 

 nismo vegetale; ma non si capisce affatto, se si ammette che esso sia un 

 organismo animale. Tutti sanno come i germi dei vegetali, anche superiori, con- 

 servino per lunghe successioni di secoli la loro vita potenziale, la quale si 

 manifesta poi ad un tratto, quando quei germi vengono posti nelle condizioni 

 necessarie al loro sviluppo ; ma nulla di simile è stato ancora veduto in orga- 

 nismi animali. È noto il fatto dei semi di grano, rimasti per più migliaia di 

 anni chiusi nelle casse di mummie egiziane, che hanno germogliato appena 

 posti in terra ; ed è bene osservare che i semi delle graminacee stanno nella 

 scala organica, rispetto ai germi dei fermenti vegetali, come un mammifero 

 rispetto ad uno dei più semplici organismi animali. Dopo i grandi movimenti 

 di terra, fatti per costruire argini stradali, o di altra natura, in luoghi abban- 

 donati dopo la estinzione di remote civiltà umane, non è raro di vedere com- 

 parire sui fianchi degli argini una insolita flora, formata da piante delle quali 

 non v'era prima alcuna traccia in quei luoghi; essa è prodotta dall'azione 

 dell'aria e della luce sui semi di quelle piante, sepolti da tempo immemo- 

 rabile, e capaci di germogliare dopo tanti secoli di vita dormiente. Invece, 

 nessuno ha mai visto comparire in tali casi una nuova fauna ; nemmeno for- 

 mata dagli esseri che si trovano nei più bassi gradini della scala animale. 



« Non è quindi meraviglia se io, profondamente convinto come sono che 

 il fermento malarico è costituito da un organismo vivente, insisto nella opi- 

 nione che, se esso è tale, debba essere un vegetabile. Tutte le analogie, e 



