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Angusto Comte viveva tranquilla rispetto alla gerarchia delle scienze, accet- 

 tando senza discussione quella che il maestro aveva indicato siccome regola 

 di dipendenza o di subordinazione. Così per quella regola e per noi, le mate- 

 matiche occupavano il primo posto, l'ultimo toccava alla dottrina delle società, 

 od alla sociologia, neologismo, scriveva il Littrè, tanto opportuno che fu più 

 tardi adottato da tutto il mondo. Se non che da quell' epoca in poi la rigi- 

 dezza della filosofia positiva dovette cedere il campo all'invadente metodo 

 sperimentale, e quel positivismo che in nome della scienza respingeva i sistemi 

 filosofici, ebbe la condanna d' essere classificato fra quei sistemi. 



« Kiacquistata pertanto una maggiore libertà d' esame e di critica, la 

 regola di dipendenza di Comte, come la classificazione delle scienze proposta, 

 prima di lui, e forse da un punto di vista più alto, da Ampère, furono nuo- 

 vamente discusse, ma il risultato pratico può dirsi essere stato negativo. 



k Questa conclusione, la quale addito appena, giacché lo svilupparla ed 

 il darne le ragioni importerebbe troppo lungo discorso, io doveva ricordare, 

 per prevenire i Colleghi che nel riassumere almeno alcuni fra gli importanti 

 loro lavori, io non mi terrò legato dà alcuna prestabilita successione di scienze. 



« La seconda delle difficoltà, alle quali accennai, ha però una importanza 

 assai più grande. Per rendere chiaro il mio concetto, ricorrerò ad una imma- 

 gine poetica. Quando Schiller, evocando la grande figura di Cristoforo Colombo, 

 che naviga alla scoperta del nuovo mondo, esclama : « Prosegui il tuo volo 

 « verso 1' ovest, o ardito navigatore ; la terra che tu cerchi si eleverebbe dal 

 « fondo delle acque ad incontrarti, quand' anco non esistesse, perchè la natura 

 « è d' intelligenza col genio « egli esprime sotto la forma di una splendida 

 esagerazione una delle condizioni le più reali che si incontrino nello scien- 

 ziato. A lui le scoperte non arrivano per un azzardo, ma egli va incontro 

 ad esse per una specie di presentimento. 



u Ora come potrò io rivelare questa parte più intima dell' opera vostra, 

 eome descrivere quella eccitazione costante che avrete subito davanti l' inco- 

 gnito, come le diffidenze in voi stessi, le speranze, le pure soddisfazioni del 

 nuovo contributo da voi dato al progresso della scienza ? La mia parola dovrà 

 sembrarvi fredda e scolorata, curerò almeno che essa sia precisa. 



« Le pubblicazioni della E. Accademia dei Lincei sono di due specie : 

 i Kendiconti delle sedute pubblicati per cura dei Segretari, ed i volumi delle 

 Memorie. I primi comprendono i lavori di Soci, o presentati da Soci, lavori 

 i quali per la loro limitata estensione permettono tanta rapidità di pubbli- 

 cazione che dieci giorni dopo una adunanza il fascicolo relativo ad essa è 

 distribuito. In ciascun mese dell' anno sono perciò pubblicati due fascicoli di 

 Eendiconti. 



« La pubblicazione dei volumi delle Memorie non può evidentemente 

 avere periodo fisso. Le Memorie presentate in quest'anno costituiscono tre 

 volumi; due per la Classe di Scienze morali, storiche e filologiche ; uno per 



