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quella di Scienze fisiche, matematiche e naturali. Però nell'anno un quarto 

 volume fu pubblicato ed è quello che comprende i più importanti lavori scien- 

 tifici del mio benemerito predecessore. 



« Le matematiche hanno dato il maggior contingente di lavori, special- 

 mente pei Rendiconti. Ma come parlarvi di essi? 



« Un dotto Ammiraglio, uomo di molto spirito ed attraente scrittore, 

 Jurien de la Gravière, trovandosi poche settimane ora sono in una situazione 

 analoga alla mia, così esprim evasi : « La Geometrie tient ses assises à part, 

 « decerne ses prix sans phrases et, contemplant avec une juste fierté l'univers 

 « soumis en ses plus intimes profondeurs aux lois dont elle a saisi l'enchai- 

 « nement, se réfugie, calme et impassible, dans sa royauté silencieuse » . 



« Però il silenzio che io sono costretto conservare rispetto ai lavori mate- 

 matici non si estende a quelli di un' altra scienza, la quale pur ebbe fino dalla 

 più remota antichità legami strettissimi con quella prima disciplina, cioè alla 

 astronomia. Le pubblicazioni accademiche fanno testimonianza della operosità 

 dei nostri astronomi, ed eccone per qualche parte succintamente la prova. 



« Scelgo dapprima alcuni lavori presentati all'Accademia dal prof. Millo- 

 sevich, Vice-direttore dell'Osservatorio astronomico del Collegio Romano, lavori 

 i quali portano il titolo : Osservazioni dei nuovi piccoli pianeti fra Marte 

 e Giove, e mi soffermo qualche istante sui medesimi per l' interesse loro ed 

 altresì pel nesso esistente fra i medesimi e l'argomento di una Memoria, della 

 quale dovrò dire in seguito, avendo l'Accademia decretato all' autore di essa 

 il conferimento di uno dei premi istituiti da S. M. 



« È noto che gli antichi contavano sette pianeti ed erano il Sole, la Luna, 

 Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno. Non -comprendevasi fra essi la Terra 

 considerata come il centro dell' universo. 



« La matematica ed il telescopio hanno rettificate queste primitive vedute. 

 Il sole non è più un pianeta ma una stella, la luna non è più un pianeta, 

 ma un satellite ; la terra non è più il centro dell' universo, ma prende un 

 posto fra i pianeti, fra Venere e Marte. Laplace, che ha lasciato un monu- 

 mento imperituro nella sua Meccanica celeste, descrive con forma, oserei dire 

 poetica, la situazione creata all'uomo dal profondo mutamento avvenuto in 

 quella della terra. 



« Alors, scrive Laplace, il s'est vu sur une planète presque imperceptible 

 « dans le S3 r stème solaire, dont la vaste étendue n'est elle-mème qu'un point 

 « insensible dans l'immensité de l' espace. Les résultats sublimes auxquels cette 

 « découverte l'a conduit sont bien propres à le consoler du rang quelle assigne 

 « à la terre, en lui montrant-sa propre grandeur dans l'extrème petitesse de 

 « la base, qui lui a servi pour mesurer les cieux » . 



« L' aggiunta di Urano e di Nettuno aveva portato ad otto il numero 

 dei pianeti fino all'ultimo giorno del secolo scorso. Ma il primo gennaio 

 dell' anno 1801, un astronomo italiano, il Piazzi, colla scoperta di Cerere, apriva 



