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« Questo periodo, tanto infausto per gli antichi monumenti quanto il 

 settecento è stato infausto per il medio evo, incomincia col ritorno dei Papi 

 da Avignone, col secolo XV, e, per quanto concerne i nostri studi, coi nomi 

 illustri di Pomponio Leto, di Pietro Sabino, di Poggio Bracciolini. 



« L'Italia del medio evo era scomparsa: un elemento nuovo, il genio 

 del mondo antico, sorgeva dalle sue ceneri, invadeva gli spiriti eletti, gli 

 ordini più elevati della società, i governanti, i principi, i ritrovi eleganti e 

 letterari, ed in misura più modesta i membri del clero e degli ordini reli- 

 giosi. Il movimento era governato dal gruppo di scienziati, che sogliam 

 chiamare umanisti. Essi s'impossessarono delle cattedre, e degli uffici di 

 confidenza appresso dei principi e dei prelati: si posero al soldo delle repub- 

 bliche e delle grandi e piccole signorie così numerose allora nella Penisola. 

 Instancabili nelle loro peregrinazioni di corte in corte, di citta in città, di 

 cattedra in cattedra, gittavano dovunque le faville apportatrici del sacro fuoco. 

 Gli spiriti, affascinati da così inaspettata rivelazione del bello, del grande, 

 si consecrarono allo studio delle lettere greche e latine, al culto delle cose 

 antiche: le residenze del patriziato o della prelatura si adornarono di musei 

 e di biblioteche: pittori, scultori, architetti accorsero fra noi da ogni parte 

 d'Italia, per istudiare con amore e perseveranza indicibile i monumenti della 

 città antica: i testi delle antiche iscrizioni si trascrissero in collettanee, che 

 anche oggi formano il fondamento della scienza epigrafica: l'entusiasmo giunse 

 al punto da far tradurre sul banco de' rei i membri dell'accademia fondata 

 da Pomponio Leto, il cardinale Platina istoriografo pontificio, Giovanni An- 

 tonio Campano vescovo di Teramo, Pietro Sabino l'epigrafista, Marc' Antonio 

 Sabellico, e Partenio Pallini, sotto l'accusa di aver abiurato la fede cristiana, 

 per tornare alle pagane superstizioni. 



« Ebbene in qual maniera sono trattati i monumenti della città da 

 cotesta schiera di geniali e fanatici ammiratori, e dalle generazioni che loro 

 seguirono immediatamente appresso, sino al principio del decadimento? Fu- 

 rono trattati in modo così barbaro, violento, che di tanta barbarie e di tanta 

 violenza non si trova riscontro nelle vicende terribili dei secoli quinto e 

 sesto, che strapparono dalla fronte di Poma il diadema imperiale. Cagione di 

 questi danni fu appunto la crescente civiltà, l'ingentilirsi dei costumi, l'in- 

 cremento della ricchezza pubblica e privata, la profonda ammirazione* del bello 

 classico che spingeva la corte pontificia, i cardinali, i patrizi, i banchieri 

 a innalzare palazzi, chiese, ville, monasteri, a costruire acquedotti, ponti, 

 fontane. Tutti cotesti edifizi e monumenti del secol d'oro, che formano giu- 

 stamente l' orgoglio della nostra città, che la rendono unica ed invidiabile al 

 mondo intero sursero a danno e con le spoglie degli edifizi e dei monumenti 

 antichi. Se ne fosse dato strappare il secreto della origine e della provenienza a 

 tutti i marmi, alle pietre, ai mattoni con cui furono o costruiti o adornati quei 

 palazzi, quei claustri, quelle ville: se la polvere di marmo, con la quale furono 



