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« Venendo ora a ragionare dei tempi nostri e della controversia che ha 

 di recente agitato il mondo artistico e scientifico, io non nascondo che la 

 prima impressione da noi provata quando si volle lanciare quel grido d'allar- 

 me, fosse assai penosa e dispiacevole. Quella pretesa rivelazione di vandalismi, 

 quella denuncia di fatti che si vollero qualificare prima come distruzione di 

 Roma, quindi, mitigata la frase, come trasformazione o deformazione, venivano 

 a colpire uomini che da sedici anni stanno saldi a difendere palmo a palmo 

 il terreno archeologico, combattendo pertinacemente senza tregua e 'senza riposo, 

 per salvare nei limiti del possibile, e secondo i dettami del buon senso, ogni 

 avanzo monumentale, ogni memoria importante delle passate generazioni. Dopo 

 essere divenuti lo spauracchio degli speculatori e degli ingegneri, e lo zim- 

 bello della stampa periodica, dopo aver attirato sul nostro capo rimproveri, 

 rancori, molestie, accuse di ogni maniera , dopo aver noi stessi gittato quel 

 grido d'allarme, ogni qual volta sorgeva la minaccia di un serio pericolo, ci 

 parve .dura ed ingiusta quell'accusa di inerzia, di infingardaggine, di indifferenza 

 verso la conservazione dei monumenti romani. Ma, considerando con calma lo 

 stato delle cose, noi dobbiamo essere grati ai primi ( ! ) autori della controversia, 

 non solo perchè essi hanno parlato in quel modo pel grande amore che por- 

 tano alle cose nostre e del quale hanno dato splendidissime prove : ma perchè 

 ci porgono solenne occasione di discutere a fondo l'argomento e di far brillare 

 la verità nel suo pieno splendore, di trarre dal segreto dei nostri archivi le 

 prove irrefragabili della grande benemerenza da noi acquistata verso il mondo 

 scientifico. 



« Quando sulla fine del 1870 l'amministrazione delle antichità rivolse 

 l'attenzione ai monumenti romani, la valle del foro era ancora il « campo 

 vaccino » dei tempi scorsi. Ad eccezione della colonna di Poca scavata 

 dalla duchessa del Devonshire, di un lembo strettissimo della basilica Giulia, 

 e di parte del tempio dei Castori scavato dal Tournon, tutto il resto 

 di quel classico gruppo giaceva sepolto sotto un terrapieno di dieci metri. 

 Se in quell'anno ci si fosse fatta balenar la speranza di una restituzione com- 

 pleta del foro, da un capo all'altro, noi avremmo forse negato la possibilità 

 che simile impresa potesse compiersi da una generazione sola. Ebbene il sogno 

 dorato è divenuto realtà : oggi, per la prima volta dopo la caduta dell'impero, 

 ci è dato percorrere la sacra via, della sua origine presso del Colosseo fino al 

 suo termine presso il tempio di Giove ottimo massimo : ci è dato ammirare 

 lungo i suoi margini quanto sopravanza dei monumenti più famosi della repu- 

 blica e dell'impero : dei templi di Venere e Roma, della Sacra Urbs, di Ro- 

 mulo figliuol di Massenzio, del divo Pio, del divo Giulio, di Vesta, dei Castori: 



(*) Dico espressamente i primi : poiché i loro più recenti ed oscuri seguaci hanno 

 fatto degenerare la nobile controversia in pettegolezzo di altra natura, indegno di fermare 

 F attenzione degli studiosi. 



