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perdono la loro velocità e abbandonano nelle acque salate la silice che su- 

 bito si precipita al fondo. Nè il flusso e riflusso, appena sensibile sulle coste 

 del Grande Oceano, potrebbe mai bastare a disperdere sulla bassissima spiaggia 

 africana quel limo che il fiume vi apporta continuamente. 



- Le due condizioni necessarie per la formazione delle barre, dei delta 

 o d'ogni altro riempimento d'estuario, il debole moto della marea, cioè, e 

 la poca profondità della spiaggia, non mancano sulla costa occidentale d'Africa, 

 vi sono anzi generali e di molta efficacia ; onde vediamo sorgere in quella 

 zona i delta vasti e intricatissimi del Mger e dell' Ogonè, oltre a tanti altri 

 minori dinnanzi a ogni fiume e ad ogni fiumana ; e vi s'incontrano frequen- 

 temente banchi di sabbia e cordoni litorali estesissimi e barre talvolta peri- 

 colose e di passo difficile. 



« Queste considerazioni mi condussero a cercare le condizioni speciali che 

 avevano impedito la barra del Congo o il suo delta, forzandolo in cambio a 

 sboccare nell'Oceano per una unica e ampissima foce (11 chilometri). 



« Studiando le carte idrografiche inglesi della imboccatura del Congo, 

 potei facilmente scoprire lungo quella costa una vallata profonda che s'estende 

 e si protrae oltre a 100 chilometri nell'Oceano ; essa comincia nel letto del 

 Congo, 40 chilometri circa al disopra della foce, vi ha talvolta la profondità 

 di 200 metri e più, e poi si allarga e si approfonda, maggiormente, conti- 

 nuandosi nel mare ; segue la direzione della corrente e pare la valle d'un 

 altro fiume colossale, che s'insinui e scavi fortemente nel mezzo il letto al 

 massimo fiume dell'Africa. 



« In questa valle sottomarina si precipita, adunque, il deposito abbon- 

 dante del Congo e vi si sfà la barra che a ogni istante tenderebbe a for- 

 marsi ; di quando in quando vi appariscono alcune traccie di riempimento ; 

 ma dovranno scorrere, senza dubbio, molti e molti altri secoli, prima che 

 quest'immensa voragine si riempia interamente e si obliteri, mostrando final- 

 mente fuori d'acqua la grande opera di distruzione che il Congo compie ine- 

 sorabilmente, da gigante infaticabile e inesaiuibile, nell' interno del conti- 

 nente nero. 



« Questa vastissima vallata, che segna in fondo al mare il prolungamento 

 del letto del fiume, se da una parte spiega la mancanza della barra alla 

 bocca del Congo, indica inoltre un fatto geologico di maggior rilievo. Di 

 fatti, le valli sottomarine alla foce dei fiumi, là dove la corrente non ha più 

 forza erosiva, sono considerate da tutti i geologi, e in particolar modo dal 

 Dana, come testimoni certi e manifesti delle depressioni delle terre ; esse 

 rappresentano antichi letti di fiumi, sommersi nelle acque del mare. 



« La valle sottomarina del Congo, che rivela in tal guisa il suo letto 

 primitivo, principia poco più giù di Puerta da Lenha, fin dove con l'alta 

 marea si estende nel fiume il dominio del mare e s'incontrano le prime isole 

 verdeggianti, le Draper, e un banco di sabbia mobilissimo, le Héron, dal 



