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nome del vapore dell' Associazione africana del Belgio, che su di esso ha 

 corso più volte gravi pericoli. Per più di 30 chilometri, essa segue tortuo- 

 samente il cammino della corrente ; sul principio è profonda appena 30 metri, 

 il doppio quasi del livello medio delle acque del Congo ; e poi, per quattor- 

 dici o quindici chilometri, raggiunge la profondità considerevole di 200 a 

 270 metri. Verso Banana, la profondità di quest' escavazione scema di nuovo, 

 non oltrepassa i 100 metri ; finché a 40 o 50 chilometri dalla costa supera 

 360 metri ; mentre poi il mare, a eguale distanza dalla riva, è profondo 

 appena una trentina di metri. 



« Le acque del Congo, a misura che la costa si andava deprimendo, 

 invadevano le due sponde, coperte di ricca vegetazione di mangrove, di orchidee 

 e di papiri, circuendo i monticelli coronati di baobabs e di palme, e spin- 

 gendosi, in ogni verso per centinaia e centinaia di miglia, fra mezzo a innu- 

 merevoli colline, lambendo e bagnando i fianchi di due catene di montagne 

 che, nel riavvicinarsi a monte, stringono il fiume a 150 chilometri dalla foce, 

 in una vallata angusta e aridissima, mentre s'aprono largamente a valle, 

 incontro al mare, abbracciando e limitando l'intero e estesissimo bacino allu- 

 vionale del Congo. 



« Seguendo attentamente il corso di queste acque in quel labirinto di 

 canali e di rigagnoli, incompiutamente delineati sulla carta idrografica del- 

 l'Ammiragliato inglese, e ricercandone le profondità, a brevi intervalli, appa- 

 risce manifesto che queste acque sono proprio d'alluvione e non rappresentano 

 menomamente- bracci e sbocchi molteplici, o affluenti minimi del Congo : 

 le profondità di questi canali intricatissimi sono, frequentemente, maggiori 

 nelle regioni più interne e diminuiscono considerevolmente nei tronchi princi- 

 pali, che riescono direttamente nel Congo, passando per una serie di profon- 

 dità molto varie, le quali indicano semplicemente la disuguaglianza del 

 terreno allagato : e non certo l'erosione prodotta dalle acque correnti, che va 

 in cambio crescendo verso lo sbocco. Questo allagamento, derivato dall'im- 

 mersione di quella costa, la pone in maggiore evidenza e ne dà una prova 

 irrefragabile. 



a Come risulta dalle ultime ricerche che i grandi continenti compiono 

 regolari e lente oscillazioni, quasi una specie di movimento d' altalena, in 

 modo che si vedono ora in Australia le rive immergersi nell'Oceano verso il 

 settentrione, mentre si sollevano notevolmente a mezzogiorno ; così io credo 

 che questo sommergimento della costa meridionale dell'Africa, sia avvenuto 

 nel tempo stesso in cui emergeva il vastissimo continente africano al nord, 

 rappresentato ora dal gran deserto del Sahara, che in al tri. tempi era fondo 

 di mare. 



« Se mi sarà dato di compiere un nuovo viaggio nell'Africa australe, 

 cercherò di determinare accuratamente i limiti di questa depressione rilevan- 

 tissima ; e non dispero, scavando d'innanzi alla foce del Congo un banco 



