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« È fenomeno assai notevole nella storia del pensiero umano la succes- 

 sione delle vicende subite da quel concetto fisico dei gas durante lo sviluppo 

 della chimica in questo secolo. 



« Quel concetto, appena scoverta la somiglianza delle proprietà mecca- 

 niche dei gas e vapori, nacque spontaneamente nel pensiero dello stesso Dalton. 



« Egli però, tiranneggiato dal pregiudizio dell' identità degli atomi dei 

 corpi semplici con le loro molecole fisiche, rinnegò e combattè accanita- 

 mente, come inconciliabile coi fatti chimici, quella supposizione che gli era 

 stata suggerita dal contatto e dal prolungato studio dei fluidi aeriformi. 



« Avogadro ed Ampère, l'uno indipendentemente dall'altro, emisero nuo- 

 vamente la teorica dell' egual numero di molecole in volumi eguali dei corpi 

 allo stato aeriforme in eguali condizioni di temperatura e di pressione, non 

 respingendo la divisibilità delle molecole dei corpi semplici, che scaturiva 

 necessariamente dalla applicazione di quella teoria ai rapporti tra i volumi 

 scoverti da Gay-Lussac; ma non seppero mettere d'accordo quella teoria col- 

 l' insieme dei fatti chimici, che avevano servito a Berzelius nel fondare quel 

 mirabile sistema di formule. 



« Il Dumas si propose di studiare questo accordo, ma si fermò appena 

 fatti i primi passi e non riesci ad altro che ad avviare i chimici per un 

 cammino che, quasi alla loro insaputa, li ricondusse alla teoria di Avogadro 

 ed Ampère. 



« Il Gerhardt la prese sulle prime a guida per la sua grande riforma 

 e fu così condotto a quella parte del suo sistema penetrata durevolmente 

 nella tessitura della chimica moderna. 



« Ma anche egli non volle considerare quella teoria, detta da lui dei 

 volumi, come il solo fondamento solido delle sue feconde vedute; non volle 

 seguirne la piena applicazione, anzi si affrettò a dichiarare che non era una 

 teoria generale, non era, come egli disse, una verità molecolare, ma una 

 regola utile a seguirsi nei soli casi nei quali conveniva. 



« Le densità di vapori dette anomale, perchè non corrispondenti ai pesi 

 molecolari dedotti da altre considerazioni, da un lato, e dall'altro il pregiudizio 

 di assegnare ai composti di tutti i metalli costituzioni e formule simili a quelle 

 dei corrispondenti composti di idrogeno e dei metalli alcalini furono i veri 

 motivi che deviarono il Gerhardt dalla applicazione della teoria dei volumi 

 e scemarono la sua fiducia nel valore logico di essa. 



tt Io ebbi la fortuna di indovinare, e le esperienze di vari chimici in 

 pochi anni confermarono, che i vapori di quelle poche sostanze le cui densità 

 non corrispondevano ai pesi molecolari, erano un miscuglio dei prodotti di 

 loro scomposizione (o dissociazione come dicesi) epperciò il loro peso era la 

 media e non la somma dei pesi di tali prodotti. 



* Si riuscì anzi in molti casi ad impedire quella scomposizione e ad 

 ottenere le densità di vapori normali. 



