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cano  a  mezzo  del  lampo;  la  capacità  assume  qui  valori  notevoli.  P.  es., 
un  tratto  di  nube  la  cui  area  rivolta  alla  terra  sia  un  cerchio  di  50  metri 
di  raggio  e  si  trovi  a  1000  metri  dal  suolo,  ha  una  capacità  di  60  metri 
all' incirca.  La  conducibilità  elettrica  del  suolo  non  ha  bisogno  di  defini- 
zione; ma  quella  della  porzione  di  nube  che  prende  parte  alla  scarica  va, 
come  già  fu  avvertito  da  M.  Tòpler,  intesa  in  un  modo  tutto  speciale.  Qui 
l'elettricità  si  muove  come  in  un  quadro  scintillante,  e  si  richiede,  per  questo, 
che  l'intensità  del  campo  vi  sia  superiore  ad  un  valore  minimo,  dipendente 
dalla  ripartizione  delle  gocciole,  ed  eventualmente  da  un  anteriore  movi- 
mento elettrico  che  abbia  modificato  la  ionizzazione  tra  gocciola  e  gocciola. 
11  ritardo  della  scarica,  cioè  il  tempo  tra  l'istante  in  cui  l'atmosfera 
comincia  ad  essere  sottoposta  al  minimo  d'intensità  del  campo  necessario 
per  la  scarica  esplosiva  e  l'istante  in  cui  questa  incomincia,  dipenderà  cer- 
tamente, nel  caso  nostro  come  nei  casi  sperimentali,  dal  modo  come  il  detto 
minimo  d'intensità  si  stabilisce.  Di  questi  modi  ve  n' ha  infiniti  ;  per  alcuni 
più  importanti  si  rimanda  alla  classica  memoria  di  0.  Lodge  sui  para- 
fulmini. 
Se  dunque  si  considera  il  caso,  p.  es.,  di  un  fulmine  discendente,  la 
lunghezza  del  primo  pennacchio  che  si  protende  verso  il  suolo  e  crea  il 
canale  di  scarica  avrà  una  lunghezza  dipendente  dagli  accennati  elementi  e 
dall'  intensità  del  processo  di  separazione  elettrica  da  cui  proviene. 
Quanto  all'accennata  influenza  della  capacità,  questa  può  essere  diversa 
a  seconda  dei  casi.  La  teoria  mostra,  infatti,  che  la  lunghezza  d'un  pennac- 
chio cresce,  a  parità  delle  altre  condizioni,  col  crescere  della  capacità  del- 
l'elettrodo onde  si  spicca;  ma  mostra,  altresì,  che  ciò  ha  luogo  per  piccole 
capacità  e  piccole  intensità  della  corrente  di  carica.  Per  le  grandi  capacità 
la  cosa  cambia,  dipendentemente  dalla  varia  mobilità  specifica  degli  ioni.  Il 
pennacchio  allora  si  contrae,  e  ciò  avviene  prima  per  quello  positivo  e  poi 
per  quello  negativo.  E  servono  di  prova  quelli  ottenuti  da  Holtz  con  elettrodi 
sferici  di  dimensioni  via  via  maggiori,  in  cui  si  osservava  che,  al  crescere 
del  raggio,  i  pennacchi  negativi  si  allungavano,  e  quelli  positivi  si  contraevano. 
Se  ora  si  pensa  alle  grandi  capacità  che  funzionano  nel  processo  del 
lampo;  se  si  aggiunge  l'altra  circostanza  che  in  Lehmann  (Die  elektr. 
Licìitenchein,  Halle.  1898)  si  hanno  più  esempì  di  pennacchi  negativi  non 
meno  lunghi  dei  corrispondenti  positivi,  ottenuti  con  correnti  le  cui  inten- 
sità arrivavano  a  3  amp.,  si  comprenderà  doversi  stare  in  guardia  contro  la 
tendenza  ad  assumere  come  di  regola  positivi  i  pennacchi  fulminei,  solo 
perchè  nei  più  comuni  casi  sperimentali  il  pennacchio  positivo  è  tanto  più 
sviluppato  del  negativo  corrispondente. 
Invece,  date  le  ricordate  circostanze;  date  le  brusche  inversioni  a  cui 
il  campo  elettrico  atmosferico  va  soggetto  durante  un  temporale;  dato  infine 
che  non  tutti  i  vari  processi  di  separazione  elettrica  nelle  nubi  forni- 
