al minuto secondo (poco più di 448'"), che poi ridusse a 200 tese (389"',8); gli Ac- 

 cademici del Cimento trovarono invece '/o miglio toscano (330"',4 circa) ; gli Ac- 

 cademici di Londra 1142 piedi inglesi (348 ",08) ; quei di Parigi, dapprima 1080 piedi 

 (350'", 83) poi nuovamente (nel 1738) 1038 piedi (337"', 18). Quest'ultima misura era 

 universalmente accettata dai dotti, quando nel 1740 al dott. Gian-Lodovico Bianconi 

 bolognese (nato il 30 settembre 1717, morto il 1° gennaio 1781) (') venne in pen- 

 siero di rifarla, non perchè dubitasse della sua esattezza, ma per vedere, ciò che gli 

 altri non avevano cercato, se cioè la diversa temperatura dell' aria potesse in qualche 

 modo alterarla. 



« Già il Newton nei suoi: PhUosophiae naturalis principia Mathematica (Lib. II- 

 Sect. VlII-Prop. 48, 49, 50), investigando con qual legge le vibrazioni sonore 

 dovrebbero propagarsi in un mezzo gassoso elastico, aveva stabilito la relazione 



V= [/ — , che fa dipendere la velocità di propagazione V, dalla elasticità e, e 



dalla densità d, del mezzo ; e da tale relazione si sarebbe potuto dedurre che se 

 il variare della pressione barometrica, alterando nella medesima proporzione e, e d, 

 non poteva mutare il valore di V, doveva invece alterarlo il variare della tempera- 

 tura, agendo soltanto sul denominatore della frazione, cioè sulla densità del mezzo 

 gassoso '[). Ma in quei tempi e per quasi im secolo dopo, le cognizioni che i Fi- 

 sici possedevano intorno alla natura dei gaz, e alle variazioni di densità indotte in 

 codesti corpi dal variare della temperatura, erano sì nuove, sì scarse e così mal de- 

 terminate, da non potersi dar colpa agii scienziati di non aver veduto nella formula 

 del Newton come e quanto la temperatura avrebbe dovuto operare sulla velocità 

 del suono nell'aria, e quindi di non averne fatto esperienza. 



« Aggiungasi che i fisici inglesi e gli osservatori francesi asserivano di non aver 

 riscontrato differenza sensibile nella velocità del suono, fosse il cièlo nuvoloso o 

 sereno, piovesse o nevicasse, fosse giorno o notte, si facesser le prove d'estate o 

 d'inverno; così che tenevasi il moto del suono per uniforme e costantemente il 

 medesimo. Al solo vento si attribuiva una qualche azione, sebbene assai piccola, 

 ritenendosi che egli accrescesse la velocità se cospirante e la scemasse contrario. 



« Così stavano le cose, quando nel 1740 pensò il Bianconi di ritentar la prova, 

 ripetendola in giorni di temperatura diversissima, fra due stazioni lontane l'una 

 dall'altra più di 13 miglia bolognesi (24706'", 39), di modo che, dovendo impiegare il 

 suono più di 75 secondi per andar dall'una all'altra, avrebbe dovuto ridursi assai 

 piccolo l'errore proveniente dalla imperfetta misura del tempo, e diventar invece 

 sensibile ogni menoma differenza di velocità nelle diverse esperienze. 



(') Intorno a Gian-Lodovico Bianconi si consulti la Biografia clegV Italiani illustri pubblicata 

 dal prof. Emilio Tipaldo (Voi. I" (Venezia 1834) pag. 413-416). Le opere del Bianconi sono state 

 raccolte in quattro volumi della Edizione dei Classici Italiani (Milano, 1802, in 8°). 



(•) Il Nevyton stesso avvertiva : « Haec ita se habere debent tempore Verno et Autumnali, ubi 

 « Aer per calorem temperatum rarescit, et ejus vis elastica nonniliil intenditur. At Hjberno tempore, 

 « ubi Aer per frigus condensatur, et ejus vis elastica remittitur, motus sonorura tardior esse debet 

 « in subduplicata ratioue densitatis; et vicissim iEstivo tempore debet esse velocior ». 



