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« b) Nei tubi pieni ài aria secca, anche dopo due mesi, il mercurio non pre- 

 senta la benché minima modificazione. Non fa punto la coda, non lascia traccia alcuna 

 nei punti del tubo coi quali è restato in contatto anche a lungo. 



« c) L' istesso è avvenuto nei tubi con vapore aqueo non saturo. 



« Pare che anche in modo identico siasi comportato il mercurio nei tubi pieni 

 di vapore saturo, benché diffìcile sia il dirlo, a causa dell'umidità, che sempre si 

 deposita sulle pareti di vetro, e sulla superficie stessa del metallo. Si può adunque 

 da queste esperienze conchiudere che l'aria sola ed il vapore aqueo solo non ossidano 

 il mercurio, il che facilmente avviene però in presenza di entrambi questi gas. 



« Un fatto simile si conosce diggià per altri metalli, i quali o non si ossidano o 

 difi&cilmente si ossidano in presenza dell'aria asciutta, ossidandosi invece molto facil- 

 mente se esposti all'aria umida. 



« Per essi ammettesi che il processo di ossidazione dipenda da un' azione elet- 

 trolitica, dovuta all'eterogeneità dei vari punti della superficie del metallo, in pre- 

 senza dell'umidità. 



« Pili difficile sarebbe ammettere ciò per un liquido come il mercurio, distillato 

 lentamente due volte nel vuoto. È vero che qualcuno crede una tale distillazione 

 non allontani completamente ogni traccia di corpi estranei, ma oltreché -queste traccio, 

 se esistono, sarebbero piccolissime ; per il modo stesso come il mercurio è preparato 

 nel tubo di prova, la sua composizione in ogni punto pare che debba essere per- 

 lettamente omogenea. 



«Ammettendo però che siavi veramente nel mercurio, coperto forse da uno 

 strato sottilissimo di acqua, una causa permanente, che tenda a tenere alcuni dei suoi 

 punti ad un potenziale diverso da quello al quale si trovano gli altri, ed a produrre 

 delle correnti elettriche, che circolino anche attraverso allo strato di acqua, allora 

 sarebbe facile interpetrare le esperienze, di cui sopra è parola. 



« Infatti il mercurio nei punti elettronegativi tenderebbe a polarizzarsi con 

 l'idrogeno e negli elettropositivi ad ossidarsi ; un tale processo però si arresterebbe 

 appena incominciato, rimanendo quasi allo stato potenziale, se l'ossigeno dell'aria 

 presente non si combinasse con l'idrogeno polarizzante riproducendo l'acqua. 



« E che la polarizzazione totale prodottasi debba in queste condizioni arrestare il 

 processo elettrolitico, appena tende a prodursi, lo ricaviamo dal fatto che il calore c„, di 

 ossidazione del mercurio nel protossido é inferiore a quello di ossidazione dello 

 idrogeno nell'acqua; quindi il mercurio non può ossidarsi a spese dell'ossigeno del- 

 l'acqua senza che intervengano dei fenomeni secondari, che rendono libera almeno 

 una quantità di calore eguale alla differenza C/^ — c,„. Ed è perciò che il mercurio non 

 si ossida, in modo almeno apprezzabile, in presenza del solo vapor d'acqua (esperienza c). 



« L'istessa iuterpetrazione potrebbe darsi del fatto generalmente conosciuto, che 

 il mercurio, il quale non è punto attaccato dal gas cloridrico puro, o in soluzione 

 acquosa priva perfettamente di aria dà facilmente del protocloruro di mercurio in 

 contatto col gas cloridrico o colla sua soluzione nell'acqua, se in loro presenza si 

 trovi un pochino di aria ». 



