di vapore acqueo, e una superficie condensante, in condizioni tali, che lo condensi e 

 ne raccolga una parte notevole sotto forma di neve perpetua. Per le Alpi il bacino 

 evaporante è formato quasi esclusivamente dal Mediterraneo e dalla valle del Po, coi 

 suoi laghi, i suoi fiumi e la sua superficie irrigata. I venti meridionali, strisciando alla 

 superficie, vi provocano una forte evaporazione e ne trasportano una aliquota notevole 

 di vapore verso le Alpi, ove esso si condensa e fornisce neve ; una parte fonde di 

 nuovo e ritorna al bacino, l'altra vi rimane sotto forma di neve perpetua, e si tra- 

 sforma in ghiaccio e ghiaccia] o. Tale trasformazione si opera ad altezze superiori al 

 limite della neve perpetua, limite che in media può fissarsi a 2800 metri. Il ghiacciajo, 

 una volta formato, scende con lento movimento più in giù, dove la sua estremità 

 incontra una temperatura più elevata e fonde lentamente. 



« Se il bacino evaporante è grande e la superficie condensante relativamente 

 piccola, si può ammettere che la massa di ghiaccio M formato in alto , a condizioni 

 geografiche sempre uguali, è proporzionale alla quantità di vapore fornito dal bacino 

 ed alla superficie condensante S, calcolata dal limite delle nevi perpetue in sù. Ma 

 secondo la legge di Dalton, l'evaporazione è proporzionale ad E-p, dove E rappre- 

 senta la tensione massima, e la tensione realmente esistente per la temperatura alla 

 quale l'evaporazione avviene, per cui si ha 



M ^ (E — e) S 1) 



k essendo im coefficiente simile alla costante del psicrometro, che dipende inoltre 

 dalla pressione barometrica, e dalle condizioni geografiche locali, le quali determinano 

 l'aliquota del vapore acqueo proveniente dal bacino e condensantesi sotto forma di 

 neve perpetua. 



■K In questa equazione, finché le condizioni locali rimangono le stesse , k può 

 considerarsi, in media, come costante; ma E cresce rapidamente, e lentamente colla 

 temperatura t\ S invece diminuisce quanto t cresce, perchè in media per ogni 170 metri 

 di elevazione sul livello del mare, la temperatura media annua discende nelle Alpi di 

 un grado, oppure, il che è lo stesso, per ogni aumento di un grado il limite delle 

 nevi perpetue si eleva di 170 metri. 



« La temperatura dell'Europa era certamente una volta molto più alta che non 



10 sia attualmente. Anche senza ricorrère all'antica ipotesi del calore centrale, la 

 terra ci rappresenta una sfera calda posta in uno spazio freddo, che si raffredda 

 lentamente dalla superficie verso il centro. Se supponiamo t abbastanza elevato, 

 abbiamo bensì una forte evaporazione, ma S = o, quindi M = o; se invece t è molto 

 basso, l'evaporazione è talmente piccola, che non ostante il grande valore di S non 

 si forma più neve che resista all'azione del sole; quindi di nuovo M = o. 



« I ghiacciaj appartengono dunque ad uno stato intermedio di temperatura e 



11 loro massimo sviluppo avviene, quando la funzione M in 1) diviene un massimo. 

 Differenziando si ha 



^ (E — e) (IS _ 



^•^It 



condizione che fornisce la temperatura del periodo detto glaciale; dalla quale risulta 

 che a condizioni pari di evaporazione , questa temperatura dipende dalla forma e 



