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Gli stimoli acustici di cui mi servivo, erano, come dimostrai, tutti 

 eguali per intensità e altezza, ma per quanto brevi perchè prodotti da un 

 solo urto del martellino sulla campana, non erano istantanei come avrebbe 

 potuto essere uno stimolo elettrico. Per un tempo relativamente lungo 

 (2-3 m") continuavano a partire dalla campana percossa dalle onde sonore 

 gradatamente decrescenti d'ampiezza. Perciò se l' intervallo fra il primo e il 

 secondo stimolo è minore della durata dello stimolo stesso, il secondo inco- 

 mincerà che il primo non è ancora finito, e siccome noi percepiamo solo la 

 differenza (positiva o negativa) fra due sensazioni consecutive, ne viene che 

 il secondo stimolo darà un riflesso minore. Così dicasi per alcuni degli sti- 

 moli successivi che avranno un effetto tanto minore quanto maggiore e il suono 

 residuo degli stimoli già avvenuti, ma più o meno presto secondo la fre- 

 quenza, questo suono residuo rimarrà stazionario e allora anche tutti gli 

 stimoli avranno un'azione minore, ma costante. Aumentando la frequenza 

 degli stimoli il fenomeno è più evidente, mentre abbreviandola diminuisce 

 di un po'. 



La seconda causa va ricercata nel meccanismo di funzione dell'organo 

 dell'udito stesso : quando uno stimolo sonoro arriva all'orecchio, produce una 

 contrazione riflessa del muscolo tensore, proporzionale all' intensità e altezza 

 dello stimolo stesso, e che dura tutto il tempo dello stimolo. L'effetto di 

 questa contrazione è lo stiramento all' indentro della membrana del timpano 

 con aumento della sua tensione e secondariamente anche della pressione nel- 

 l'orecchio medio, come hanno messo in evidenza le lunghe ricerche speri- 

 mentali del Secchi. È naturale che se l'intervallo fra due sensazioni è mi- 

 nore della durata del riflesso del tensore, cioè della durata dello stimolo 

 stesso, il secoudo eccitamento colpisce la membrana del timpano ancora tesa 

 e verrà riflesso in proporzioni maggiori, la sensazione e il riflesso del padi- 

 glione saranno minori. Ma anche le tensione della membrana, come l' inten- 

 sità dello stimolo arrivato a un certo punto rimarrà stazionaria e costanti 

 saranno la sensazione e il riflesso del padiglione; nel tracciato a questo punto 

 incomincerà la fase costante. 



Se si diminuisce l' intensità dello stimolo, si può aumentare anche la 

 durata dello stimolo stesso e la frequenza, chè la diminuzione delle contra- 

 zioni riflesse è poco evidente. Porciò possiamo ritenere che questa diminu- 

 zione automatica della sensazione entri in azione solo quando lo stimolo ha 

 una certa intensità. 



Qualche cosa di simile succede negli ergogrammi volontari; in essi il 

 Treves (') vide che se il peso è ultra massimale, la curva della fatica va 

 rapidamente decrescendo, mentre se il muscolo è caricato col peso massimo 



■ ( l ) Treves, Sulle leggi del lavoro muscolare.- Atti E. Accad. Scienze di Torino, 

 voi. 33, 1897-1898 e Archivio delle scienze mediche, voi. 22,1898. 



