— 239 — 



L'isolamento del batterio dell'acido urico porta un contributo alle nostre 

 conoscenze sul ciclo biologico dell'azoto. Le sostanze proteiche elaborate dai 

 vegetali o attraversano 1' organismo animale come alimento, o subiscono la 

 putrefazione batterica: in questo ultimo caso l'azoto delle proteine vegetali 

 attraverso una lunga serie di azioni microbiche, i cui agenti sono quasi affatto 

 ignoti, viene ridotto a carbonato d'ammonio e poi nitrificato ; giunto allo stato 

 di nitrato l'azoto o per opera dei denitrifìcaDti ritorna allo stato elemen- 

 tare nell'atmosfera, o assorbito dalle piante torna ad integrarsi per opera 

 della cellula vegetale nella molecola proteica. Invece l'azoto proteico inge- 

 rito dagli animali viene escreto sotto forma di combinazione azotate orga- 

 niche, e si sa dai lavori di Winograsdki e Omelianski che tali combina- 

 zioni per essere nitrificate hanno bisogno di essere mineralizzate. Per l'urea 

 si ha il baóterium ureae, che la fermenta idrolizzandola a carbonato d'am- 

 monio. Ma l'urea non è il solo prodotto azotato del metabolismo animale. 

 Per quanto le nostre conoscenze sulla chimica comparata della secrezione 

 renale siano molto incerte, pure sembra assodato che in tutti gli inver- 

 tebrati l'azoto non è eliminato sotto forma di urea: negli stessi verte- 

 brati solo i mammiferi, gli anfibi e i pesci eliminano urea ; mentre i rettili 

 e gli uccelli emettono acido urico. Anche nelle forme più basse del regno 

 animale si riscontra l'acido urico come prodotto di escrezione : fino nel pro- 

 toplasma dei protozoi si troverebbero, secondo Entz, formazioni cristalline 

 escrementizie di urato di sodio; negli echinodermi poi Griffiths (') ha posto 

 fuor di dubbio la eliminazione dell'acido urico. Nei celenterati ( 2 ) invece e 

 nei vermi ( 3 ) sembra che l'azoto proteico venga escreto sotto forma di gua- 

 nina. I molluschi invece eliminano acido urico; solo nei cefalopodi (<) com- 

 parisce l'ipocantina come prodotto d'escrezione dell'azoto. Nei crostacei ( 5 ) pre- 

 vale la guanina; negli atropodi ( 6 ) si riscontra tanto l'acido urico chela 

 guanina, così negli insetti e nei miriapodi si ritrova acido urico, mentre 

 ad es. gli scorpioni eliminano guanina. 



L'acido urico è adunque uno dei più importanti prodotti del meta- 

 bolismo animale: ora il batterio dell'acido urico inizia la mineralizzazione 

 di questo complesso chimicamente così stabile demolendolo in auidride car- 

 bonica ed urea, rendendo così possibile l'azione associata del bacterium 

 ureae che poi lo conduce alla sua mineralizzazione completa. 



Infatti, io ho dimostrato che il bacterium ureae non attacca meno- 

 mamente l'acido urico, mentre una soluzione di acido urico sterilizzata e 



(') Phys. of the Invertebrata, 1892, pag. 254. 



( 5 ) Caruf, System der tierischem M or filologie, 1843, pag. 148. 



( 3 ) Schaeppi, Senaische Zeitschr. 1894, pag. 248-293. 



( 4 ) Von Ftìrth, Zeitschr. f. phys. Chemie, 1900, pag. 353. 



( 5 ) Gorup-Besanes e Will, Ann. Lieb., 69, pag. 120. 

 I, 6 ) Marchal, Mèm. Soc. zool. de France, 3, pag. 55. 



