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Ora un corpo radioattivo, nella nostra ipotesi, è necessariamente un 

 corpo assorbente, e realizza quindi il corpo opaco che si richiede. 



Ciò posto, ecco come si potrebbe guidare l'esperimento. — Un pezzo di 

 materia radioattiva sia racchiuso per un tempo determinato in una celletta 

 di materia assai opaca pei raggi emessi da sostanze radioattive; e insieme 

 sia chiuso un segnalatore della sua attività (es.: un corpo che cambi colore 

 sotto l'azione dei raggi emessi). Si ripeta poi l'esperienza in uguali circo- 

 stanze, salvo a seppellire alla sua volta la celletta in mezzo a materia radio- 

 attiva. Se la segnalazione in questo secondo caso fosse minore, sarebbe da 

 concluderne che è venuto meno al corpo interno un rifornimento di energia 

 dal di fuori, causa l'assorbimento esercitato su questa dall'involucro radio- 

 attivo. 



Il dispositivo ora descritto potrà in pratica presentare un grave incon- 

 veniente. La celletta di piombo (od altro), il cui ufficio è naturalmente di 

 evitare che sul segnalatore agisca anche la materia radioattiva esterna, non 

 potrebbe bastare allo scopo, se non sotto spessore esagerato ; ciò che intanto 

 porterebbe ad impiegare una quantità troppo grande di materiale per il 

 blocco: — e d'altra parte, data l'ingentissima penetrazione dei raggi y, non 

 ci si potrebbe ritenere totalmente al sicuro di influenze, che tenderebbero 

 appunto a mascherare l'effetto cercato, se pur esistesse. 



Vero è che certe sostanze radioattive, come il polonio, danno un'emis- 

 sione poco penetrativa; ma è altresì vero che non sarebbe tanto facile prov- 

 vedere di esse la quantità richiesta per l'esperienza. 



Si gira invece la difficoltà, quando si sopprima addirittura la celletta 

 intermedia, e si sperimenti con una sola materia radioattiva, la quale serva 

 ad un tempo da agente e da schermo. Sarà così tolta anche una possibile 

 influenza della radioattività indotta nelle pareti della celletta ; e per di più 

 il saggio potrà esser fatto in un solo periodo. Basterà infatti operare così : 



Scelto un segnalatore qualunque delle radiazioni di una certa sostanza 

 radioattiva, lo si divida in due parti : una di queste si seppellisca completa- 

 mente nella materia stessa, in modo che vi resti come bloccata, l'altra invece 

 si immerga solo parzialmente. Dopo un certo tempo (sufficiente perchè il 

 segnalatore sia alterato), si confrontino le due segnalazioni, e si veda se quella 

 della parte bloccata sia minore. 



Sotto questa forma si dimostra palesemente come la questione di cui ci 

 occupiamo venga quasi a confondersi colla ricerca del modo con cui è distri- 

 buita l'attività nella massa di un corpo radioattivo, e se, e come, vari col 

 tempo: cosa questa, che è già interessante di per sè stessa. 



3. — Il concetto esposto ho tentato di tradurre in atto, compatibilmente 

 coi mezzi posseduti. 



Il modestissimo campione di materia radioattiva di cui ho potuto disporre, 

 fu acquistato presso il dott. Richard Sthamer di Hamburg. È venduto come 



