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Se si prova ora di tanto in tanto l'attività riflessa di questo midollo 

 spinale, toccando lievemente o stimolando in altro modo qualsiasi la pelle dei 

 piedi, che, come si è detto, restano al di fuori della camera, si nota tosto 

 che si possono ottenere dei movimenti riflessi per un tempo incomparabil- 

 mente più lungo di quando si lasciava il midollo alla comune atmosfera. 

 Dopo venti ore di un tale soggiorno in un'atmosfera di ossigeno (usando 

 naturalmente ogni cautela per tener lontana qualsiasi causa esterna dannosa, 

 specialmente il disseccamento del nervo) si possono avere ancora dei chiari 

 movimenti riflessi. Dopo un tale periodo di tempo ordinariamente scompa- 

 risce per sempre ogni reazione riflessa centrale. 



Se si estrae però dopo questo tempo il midollo dalla camera e lo si 

 stimola direttamente, ci si può convincere della vita ancora presente delle 

 cellule nervose. La scomparsa quindi dei riflessi, in questo caso non indica 

 la morte del midollo spinale. A che cosa si deve allora la scomparsa dei 

 riflessi? 



Che la branca afferente (motoria) dell'arco riflessa e i muscoli oltre ai 

 centri funzionano ancora, è dimostrato dalla stimolazione diretta del midollo, 

 per cui si hanno contrazioni fibrillari durature della gambe. Bimane dunque 

 la branca afferente (sensitiva). Di questa il primo dubbio che sorge, è che 

 le terminazioni sensitive cutanee, lontane dal circolo sanguigno, e quindi prive 

 d'ossigeno, cessino di vivere. Gli esperimenti diretti a questo scopo diedero 

 ragione a quest'ipotesi. 



Se si lega infatti ad una rana vivente l'arteria ischiatica nel suo punto 

 di uscita dal bacino, impedendo con ciò il circolo sanguigno di un arto poste- 

 riore, si ha che, stimolando la pelle del piede dello stesso arto, si possono 

 determinare riflessi solamente per un tempo che oscilla appunto tra le 18 e le 

 20 ore dopo l'operazione : dopo questo periodo scomparisce ogni riflesso dalla 

 pelle del piede in parola, mentre naturalmente tutto il resto del corpo è per- 

 fettamente normale. 



Si può quindi con certezza concludere, che da un preparato spinale, il 

 cui midollo fu posto in un'atmosfera di ossigeno, si possono ottenere dei 

 moti riflessi per un periodo di venti ore, e che dopo questo tempo si ha 

 la scomparsa dei riflessi non per la morte delle cellule nervose, bensì per la 

 sopravenuta ineccitabilità delle terminazioni sensitive cutanee per mancanza 

 di ossigeno. 



Si pone infatti — come vedremo in seguito — anche la pelle in una 

 atmosfera di ossigeno, allora si possono avere dei riflessi per un tempo ancora 

 molto più lungo. 



La seguente domanda è : quale pressione del gas ossigeno è strettamente 

 necessaria per mantenere in vita un tale preparato? Per rispondere esatta- 

 mente a questo quesito non furono fatte sufficienti esperienze. In ogni modo si 

 trovò, che se si fa passare colle stesse modalità di esperimento attraverso la 



