che si trovano a queste considerevoli profondità presentassero caratteri spe- 

 ciali e nella loro organizzazione differenze notevoli rispetto a quelli che vi- 

 vono alla superficie. Ciò che infatti avviene per molti animali o parti di 

 loro. Ma ora si tratta di vedere se queste differenze si riscontrano in tutte 

 le parti dell'organismo ed in qual misura. 



Io già da qualche tempo mi occupo dello studio del cranio dei Teleostei 

 allo scopo sia di portare un contributo alla craniologia comparata di questo 

 gruppo di animali, sia di vedere appunto se la profondità abbia una qualche 

 influenza sulle ossa del cranio e sulla relativa quantità di cartilagine da 

 questi pesci posseduta ('). Devo qui far notare che mi sono per queste ricerche 

 sempre servito di esemplari adulti e fra questi dei più grandi che mi è stato 

 possibile avere. 



Dopo che Gegenbaur pubblicò il suo pregevole studio sull' Alepocephalus 

 rostratus ( 2 ), si potè pensare che la grande quantità di cartilagine posse- 

 duta da questa forma, fosse dovuta alle condizioni d'ambiente, alla profondità 

 nella quale essa vive, si trattasse perciò di un fenomeno secondario. Gli studi 

 a questo riguardo furono tutt'altro che numerosi, e nessuno ha mai cercato 

 di definire la quistione. L'aver pescato delle forme di profondità che posse- 

 devano abbondante cartilagine e le cui ossa del cranio si presentavano 

 molto più esili rispetto a quanto si riscontra nelle forme di superficie, aveva 

 in certo modo confermata l'ipotesi che si trattasse di fenomeni secondari dovuti 

 all'ambiente. Per cui il concetto che si aveva dei pesci che vivono a grande 

 profondità, era che possedessero maggior quantità di cartilagine rispetto a 

 quelli di superfìcie e che le ossa in generale si presentassero più assotti- 

 gliate ed esili. Tantoché si era già pensato a fenomeni di genestasi dovuti 

 appunto all'influenza dell'ambiente. Ed alcuni fatti sembrerebbero confermare 

 questa ipotesi. Così per esempio se noi osserviamo il cranio dell' Hoplo- 

 stethus mediterraneus vediamo subito che le ossa sono in sommo grado 

 esili e trasparenti, e che d'altra parte la cartilagine primitiva è molto ab- 

 bondante. Confrontando questo cranio con quello dell' Ho lo ce ntrum samara 

 che appartiene alla stessa famiglia Berycidae ma che però vive alla super- 

 fìcie, si nota subito la differenza, perchè questo ha ossa più robuste e carti- 

 lagine molto scarsa. Però se noi estendiamo lo studio, vediamo che le cose 

 non procedono sempre allo stesso modo. E prima di entrare in particolari, cer- 

 chiamo di porre bene la questione. 



(') Ebbi già occasione di accennare a questo problema in occasione del IV Con- 

 gresso zoologico tenutosi in Rimini nel 1903, ma allora mi limitai solo ad enunciare 

 qualche conclusione senza entrare in alcun particolare, ciò che è oggetto della presente 

 Nota. 



( 2 ) G-egenbaur, Ueber das Kopfskelel von Alepocephalus rostratus. Morph. Jahrb. 

 4 Bd. Suppl. Heidelberg, 1878. 



