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Noi dobbiamo pensare cbe se forme affini ma viventi le une a gran 

 profondità, le altre alla superficie presentano condizioni differenti rispetto 

 alla quantità di cartilagine, ciò andrebbe con ogni probabilità dovuto ri- 

 ferire a condizioni speciali dell'ambiente; ma se nello studio delle varie 

 forme si riscontrasse che non esiste alcun rapporto tra la quantità di car- 

 tilagine posseduta da una data forma e la profondità alla quale essa vive 

 e che forme affini presentano le stesse condizioni rispetto alla quantità di 

 cartilagine, sia che vivano alla superficie o a grande profondità, allora il 

 fenomeno dovrebbe considerarsi come primitivo. 



Più esteso che sarà lo studio delle forme e maggior probabilità avremo 

 di avvicinarci alla soluzione del problema ; intanto però si può, esaminando 

 alcune famiglie, farci un' idea generale del come procedano le cose. Giova 

 intanto notare che tutti quelli che si sono finora occupati di ricerche anato- 

 miche sul cranio dei Teleostei tenendo conto della cartilagine, hanno preso 

 in considerazione quasi esclusivamente forme appartenenti ai Malacotteri, 

 lasciando da parte gli altri ordini di Teleostei. Ora dal punto nostro di vista, 

 ciò non può condurci alla soluzione del problema, poiché essendo i Mala- 

 cotteri forme meno evolute che non gli Acantotteri, sarà difficile il giudicare 

 se l'abbondante quantità di cartilagine che si trova nel loro cranio, sia 

 dovuta al fatto dell'essere questi pesci relativamente bassi rispetto alla loro 

 organizzazione, oppure debba considerarsi come un prodotto dell'ambiente, 

 della profondità cioè alla quale essi si trovano. Quelle invece che potranno 

 darci un criterio più esatto sono le forme più evolute, gli Acantotteri, nei 

 quali la cartilagine si presenta relativamente più scarsa e dove confrontando 

 forme affini viventi alla superficie e negli abissi, possiamo farci un più 

 esatto giudizio. È dunque in queste forme che noi dobbiamo specialmente 

 fare le nostre ricerche. 



Riferendomi ora all'esempio sopra riportato, se noi esaminiamo due forme 

 appartenenti allo stesso ordine degli Acantotteri, alla stessa famiglia Berycidae, 

 Y ' Hoplostetlws e Y ffolocentrum, delle quali la prima vive a 592 metri circa di 

 profondità ('), la seconda alla superficie, vediamo che esiste una notevole diffe- 

 renza tra il cranio di queste due forme. Il cranio dell' Hoplostethus è, come 

 ho già accennato, costituito di ossa sottili e trasparenti e la cartilagine è molto 

 abbondante; quello dell' Holocentrum si presenta invece più robusto, le ossa 

 sono più spesse e la cartilagine è assai scarsa ( 2 ). Ciò dunque farebbe ritenere 



( 1 ) Supino V., Morfologia del cranio dei Teleostei - Berycidae. Lux. Eoma, 1904. 



( 2 ) La profondità alla quale si trova una data forma è stata desunta dallo studio 

 di varie opere e specialmente dall' « Oceanie Ichthyology di George Brov:n Good and 

 Tarleton H. Bean » dalla « Introduction to the Study of Fishes di Giinther » e dall'opera 

 di Grassi sui Murenoidi non ancora pubblicata e da lui gentilmente messa a mia dispo- 

 sizione. 



