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zìoni col suolo, non si può generare alcun movimento di elettricità, a meno 

 di cambiare la posizione di quei pezzi, alterando così le due capacità elet- 

 triche. Infatti, se così non fosse, basterebbe porre alternativamente in comu- 

 nicazione metallica due di quei pezzi metallici fra di loro e col suolo, ed 

 avere ogni volta un moto di elettricità, il che non è possibile perchè lo sta- 

 bilire comunicazioni metalliche non costituisce lavoro. 



Sviluppando l' idea di Helmholtz si arriva quindi alla conseguenza che 

 anche i metalli, posti in comunicazione col suolo, sono ricoperti da uno strato 

 elettrico di potenziale differente da metallo a metallo. Infatti anche ponendo 

 una comunicazione metallica tra due qualunque di essi non si altera la distri- 

 buzione elettrica del sistema, e, secondo l'enunciato di Volta, due metalli riu- 

 niti metallicamente sono a potenziali differenti. 



Sperimentalmente si ha dunque: 



a) Un elettrometro (che è anch' esso costituito da pezzi metallici) non 

 accusa alcuna carica elettrica se, dopo essere stato posto al suolo, vien legato 

 con uno degli elementi di una coppia secca rame-zinco. Ciò se non si produ- 

 cono in questa operazione, dei cambiamenti nei valori delle capacità di ciascun 

 conduttore. 



b) Se si vuole studiare l'elettricità liberata dalla forza elettromotrice 

 di contatto, occorre produrre delle variazioni di capacità nel sistema dei due 

 metalli eterogenei. 



Le precedenti considerazioni fanno vedere che per solito, didatticamente, 

 non si espone chiaro e semplice il concetto fondamentale del fenomeno sco- 

 perto da Volta. Si pone il fatto della riunione metallica dei due metalli 

 come essenziale, e il principiante crede spesso che, qualora questa non sia 

 stata fatta, i due metalli, dopo essere stati posti al suolo, posseggono lo 

 stesso potenziale. 



Benché sia certo che metalli posti in comunicazione, siano a differenti 

 potenziali elettrici, pure l' idea che questa differenza sia dovuta ad una reale 

 forza elettromotrice al contatto, non è ammessa con accordo generale dai 

 fisici moderni. Anzi ancor stando coi più, coloro cioè che ammettono quella 

 forza, devesi riconoscere che essa è qualcosa di diverso dalla forza elettro- 

 motrice che esiste in una coppia voltaica. Da questa può, quando che si voglia, 

 raccogliersi elettricità libera, e ciò senza compiere lavoro esteriore, ma la- 

 sciando che avvenga l'azione chimica; una coppia metallica non può fornire 

 elettricità che quando si alteri la capacità del sistema; e a far ciò occorre 

 del lavoro per vincere le attrazioni elettriche dei vari strati che ricoprono i 

 metalli. 



Per legge naturale non esiste alcun corpo che, posto in comunicazione 

 con uno degli elementi di una coppia secca rame-zinco, possa togliergli la 

 più piccola quantità di elettricità ; ciò è dovuto al fatto che la nuova forza 



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