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Se la superficie di contatto fra due stati eterogenei è curva o piegata, 

 la tensione superficiale genera una pressione, che diremo pressione esterna, 

 la quale può avere per effetto una deformazione della superficie stessa o 

 vincere forze esterne o di massa, a cui il corpo è sottoposto. 



Così p. e. quando i liquidi acquistano una superficie curva come con- 

 seguenza dell'adesione alle pareti di un vaso, in cui essi sono contenuti, la 

 pressione esterna tiene equilibrio al peso di una colonna di liquido, come 

 nei tubi capillari ; e il liquido in tal caso si alza, quando la sua superficie 

 è concava verso l'esterno, o si abbassa nel caso opposto. 



Il fenomeno della deformazione per effetto della pressione esterna avviene 

 nei solidi come nei liquidi, solamente che la pressione esterna non è sempre 

 in grado di vincere la resistenza interna del solido. 



Per vedere come la pressione esterna possa esercitare azione deforma- 

 trice nei cristalli, consideriamo i cristalli limitati da superficie perfettamente 

 piane, immersi in un mezzo amorfo (liquido). A questo intento sarà neces- 

 sario tenere conto di due forze, l'attrazione normale alla superficie, la quale 

 è nulla nel caso che il cristallo non si sciolga nè si accresca, e la tensione 

 superficiale, la quale in nessun caso può annullarsi. 



Immaginiamo che rispetto alla prima il cristallo si trovi in perfetto 

 equilibrio, come in una soluzione satura o in un liquido di fusione al limite 

 della sua trasformazione, e incominciamo con la tensione superficiale, rispetto 

 alla quale esaminiamo il possibile stato di equilibrio. 



La tensione superficiale, che cade nei piani limitanti il cristallo ed è 

 la stessa in tutti i punti per unità lineare, non può produrre, come si è 

 detto, altro effetto che di dilatare o comprimere la superficie, quando questa 

 vi si possa prestare ; per lo più essa comprime la superficie. All' incontro la 

 tensione superficiale applicata ai punti di spigoli o ai vertici del cristallo 

 nella direzione delle faccie, deve dar luogo a una pressione esterna. 



Per presentare la questione da un punto di vista molto semplice, e 

 possibilmente chiaro, consideriamo una zona del cristallo con due sole coppie 

 di faccie parallele. Immaginiamo che questa zona sia normale al piano del 

 disegno, in guisa che le coppie di faccie ci appariscano quali coppie di rette 

 a , à , b , b , fig 2, e gli spigoli relativi, quali punti o , o', o", o'". Par- 

 lando di queste rette e rispettivamente di questi punti intenderemo di esten- 

 dere il ragionamento alle faccie e rispettivamente agli spigoli, che essi rap- 

 presentano. 



Sopra a , a , b , b agiscono tensioni superficiali, la cui grandezza vo- 

 gliamo indicare con T , fig. 2. Consideriamo a parte il punto o ; possiamo 

 applicare in esso due tensioni del valore T, le cui direzioni cadono in a e b. 

 La loro risultante di grandezza To è la pressione esterna, che tende a spin- 

 gere lo spigolo o verso l' interno del cristallo. Altrettanto si avrà nei punti 

 o', o" e <?"', che rappresentano spigoli normali al piano del disegno. 



