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rico può essere utilizzato per mezzo delle foglie dalle piante e special- 

 mente dalle leguminose. Ma la imperfetta conoscenza delle varie ragioni 

 scientifiche del sistema fece sì, che ne venissero esagerati gli effetti dal 

 Ville e dal Lecouteux, i quali, come s' è visto, misero in ballo il sole in 

 una quistione riflettente un particolare metodo di cultura. Ma i due insigni 

 agronomi non si sarebbero permessi di attribuire al sole i vantaggi del nuovo 

 sistema culturale, se avessero potuto supporre che l'arricchimento del terreno 

 in azoto combinato doveva attribuirsi a delle numerose falangi di esseri invi- 

 sibili che popolano la terra coltivata. 



Quali erano infatti le conoscenze scientifiche fino al 1885 sulla quistione 

 dell'utilizzazione dell'azoto libero dell'aria per parte delle piante superiori ? 



Nèl 1854, dopo le classiche esperienze del Boussingault (1851-1854) 

 venne, come è noto, nominata, una commissione dall'Accademia di Francia, 

 per riferire sulle ricerche del Ville. E questa commissione, della quale fe- 

 cero parte Dumas, Regnault, Payen, Decaisne, Péligot e Chevreul, che ne 

 era il relatore, nel 1858 concluse, che « le ricerche del Ville, quantunque 

 non erronee, non presentavano tutto il rigore scientifico che era necessario 

 nell' importante e delicata vertenza » . 



Dunque il mondo scientifico rimase soggiogato dalle conclusioni del 

 Boussingault, e continuò ad ammettere che tutte le piante superiori sono 

 incapaci di utilizzare l'azoto libero. 



Solamente nel 1886, in seguito alle note esperienze dell' Hellriegel, 

 confermate dal Willfarth, si accertò che « le sole leguminose posseggono la 

 facoltà di assimilare l'azoto libero, ma l'utilizzazione non è fatta diretta- 

 mente dalla pianta, e non ha luogo nelle foglie o nelle parti verdi, ma vien 

 fatta indirettamente ed ha luogo nelle radici » ( 1 ). 



In seguito a questa importante scoperta vennero ripresi gli studi, già 

 bene avviati dal Gaspairini, sui tubercoli radicali delle leguminose. E sola- 

 mente nel 1888 il Beyerinck dimostrò con la cultura, che nei tubercoli tro- 

 vasi un batterio (Bacillus radicicola) denominato dal Franck Rhisobium 

 leguminosarum, che vive in simbiosi con le leguminose. E, successivamente, 

 analoghe indagini vennero eseguite dall' Hellriegel, da Bréal, da Prazmovsky, 

 dal Laurent e da altri, i quali coltivarono il microrganismo in apposita so- 

 luzione nutritiva. 



Dunque fino al 1885 non si conosceva la vera funzione dei tubercoli 

 radicali delle leguminose e non potevasi, per conseguenza, conoscere la vera 

 funzione agricola che le dette piante compiono nelle rotazioni. Nessuna me- 

 raviglia quindi che il Ville non abbia saputo dare, nè il vero valore, nè la 

 precisa denominazione alla importante pratica del sovescio concimato, della 

 quale, con felice intuito, egli, e con lui il nostro Visocchi, si fecero auto- 



(*) E. Pirotta, Fisiologia vegetale, pag. 135. 



