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Antonio Pacinotti nacque a Pisa il 17 giugno 1841. Studiò in quella 

 Università; fu allievo dell'illustre prof. Felici e prese la laurea. Nel 1861 

 venne nominato, all'Osservatorio astronomico di Firenze, assistente del profes- 

 sore Donati, divenuto celebre per la scoperta della cometa che apparve nel 

 1859, prese dimensioni straordinarie ed attirò su di sè l'attenzione del mondo. 

 Da Firenze egli passò all' Istituto tecnico di Bologna e fu poi nominato nel 

 1873 professore di fisica all'Università di Cagliari, dove rimase tino al 1882, 

 anno in cui passò definitivamente a Pisa. 



Nel 1864 egli pubblicò nel Nuovo Cimento la descrizione di una nuova 

 macchina elettromagnetica, destinata ad essere sostituita, nei corsi di fisica, 

 alla macchina Clarke allora esistente e ad altre consimili. La macchina 

 ideata dal giovane scienziato aveva la forma di un anello, e portava una 

 veramente ingegnosa disposizione di fili, per cui forniva una corrente continua. 



Tale descrizione non richiamò, per il momento, l'attenzione dei fisici. 

 L'invenzione di un apparecchio per dimostrazioni di scuola si presentava con 

 un valore molto subordinato. Non deve quindi sorprendere se l' invenzione 

 del Pacinotti rimase nel dimenticatoio, di fronte ai grandi problemi che al- 

 lora agitavano la scienza. 



La grande, meravigliosa scoperta della corrente elettrica, fatta da Ales- 

 sandro Volta, aveva destato la più profonda impressione. In tutti i labora- 

 tori si ripetevano le sue esperienze, s' indagavano le proprietà sorprendenti 

 della corrente stessa, e se ne scoprivano delle nuove. Sarebbe impossibile, 

 senza eccedere a dismisura i limiti tracciati a questa commemorazione, di 

 veler fare la storia delle scoperte che, in fatto di elettricità, illustrarono il 

 secolo precedente. 



Ma da tutto questo enorme cumulo di fatti estraggo un gruppo, che 

 presenta qui un interesse speciale, come quello che serve a fissare il posto 

 all'anello di Pacinotti, anello che non era soltanto un apparecchio di scuola, 

 come il suo autore al principio supponeva, ma racchiudeva in sè il concetto 

 delle più importanti scoperte che vennero poi. 



Nel 1876 io mi trovavo a Londra, come Delegato del Governo Italiano 

 all' Esposizione internazionale di istrumenti scientifici — International Loan 

 Collection — curata dalla Direzione del South Kensington Museum. Fra le 

 molte cose ivi esposte figurava la candela dell' ufficiale russo Jablochkoff, 

 che sorprese tutti. Noi tutti, Delegati dei diversi Governi stranieri, escla- 

 mammo: « Ma questa è una riproduzione dell'uovo di Colombo! ». Quando 

 si pensi che abili costruttori, fra i quali Soleil, si erano sforzati di costruire 

 dei regolatori, per mantenere automaticamente i due carboni dell'arco vol- 

 taico l' uno sopra l'altro e possibilmente alla stessa distanza, l' idea di Ia- 

 blochkoff per la grande sua semplicità giustificava il generale entusiasmo. 

 Si disse, che il problema dell'applicazione della lampada ad arco era oramai 

 risoluto, e s'incominciarono gli studi per tale applicazione in grande. 



