— 445 — 



moria (1859) sul meccanismo della respirazione dei pesci, Duvernoy dà poi 

 minutamente conto dell' importante ufficio di quel diaframma branchiale, sul 

 quale non posso qui insistere. Invece voglio riportare un brano descrittivo 

 dello stesso autore sul meccanismo generale della respirazione dei pesci: 

 « L'acqua che va alle branchie penetra prima nella cavità orale, la cui aper- 

 tura si apre a questo scopo mentre la sua capacità aumenta. L'acqua che 

 vi si precipita trova, nel momento che la bocca si chiude in avanti ed il 

 faringe indietro e mentre le pareti mobili della cavità orale si contraggono, 

 cinque uscite per ogni lato: sono le aperture che conducono nella cavità 

 branchiale comune. In questo secondo istante dunque, l'acqua inghiottita vi 

 penetra, cacciando avanti a sè l'acqua che vi era entrata prima, e la quale 

 fuoriesce immediatamente dall'uscita esterna che l'animale può a sua vo- 

 lontà aprire o chiudere; l'opercolo osseo o membranaceo. Vi sono dunque due 

 movimenti, quello dell' introduzione dell'acqua nella cavità boccale per la di- 

 latazione di questa. Poi segue il suo restringimento affinchè l'acqua, per una 

 specie di deglutizione, passi nella cavità branchiale. Finalmente c'è il terzo 

 atto: il diaframma branchiale si contrae e l'acqua viene spinta fuori della 

 fessura branchiale». È evidente che questa descrizione è fatta al tavolino, 

 come l'espressione d'un ragionamento anatomico, ma non è basata sull'osser- 

 vazione dell'apparecchio funzionante. Chiunque ha visto un pesce respirare 

 tranquillamente si è potuto infatti convincere che l'apertura e la chiusura 

 della bocca e delle fessure branchiali esterne sono non successive ma con- 

 temporanee. E nemmeno la frase letterariamente felice di « deglutizione de- 

 viata o laterale » colla quale Duvernoy sintetizza la sua descrizione, può 

 salvar questa dalla critica d'esser ben poco corrispondente al vero e ben infe- 

 riore a quella, data più d' un secolo prima, dal suo quasi omonimo Duverney, 

 riportata più sopra. Eppure essa è stata copiata dalla maggior parte degli 

 autori successivi. 



Ma andiamo innanzi. I contributi fino ad ora analizzati formano in 

 fondo ben poca cosa e mettendo insieme tutto ciò che P. Bert (1870) nella 

 sua Fisiologia comparata della respirazione, ha compilato, in base alle ri- 

 cerche altrui e proprie, non si hanno ancora che cognizioni frammentarie e 

 deficienti. Pur tuttavia l'opera di Bert è originale e innovatrice in molti 

 pxinti, sicché voglio dedicare ad essa una più minuta analisi. In due soli 

 capitoli Bert parla dei pesci: in quello sul meccanismo respiratorio, ed in 

 quello sul numero dei movimenti respiratorii, nelle diverse specie animali. 

 Nel primo di questi punti del suo libro, Bert intraprende a dimostrare falsa 

 la descrizione di Duvernoy, e nel far ciò introduce nello studio della respi- 

 razione dei pesci ossei un'innovazione feconda di risultati: vi applica cioè 

 il metodo grafico. Introduce nella fessura branchiale esterna un palloncino 

 di gomma, un altro nel faringe, e talora un terzo nella bocca. I palloncini 

 mediante tubi, sono in comunicazione con dei piccoli tamburi di Marey, le 



