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Sulla copertina della famosa opera di Bartling: Ordines naturales, Fe- 

 derico Delpino, nel 1864, vergava di suo pugno le seguenti parole: 



« Natus Clavari, in orientali Liguria, die 27 decembris 1833 ex Henrico 

 et dilectissiina matre Carola, studium vegetabilium puer meditabar inconscius, 

 adolescens adgrediebar ardentissime. Sortes adversae me ad aliena rapuerunt » . 



Nella sua forma concisa è questo un documento molto prezioso della 

 storia della vita di F. Delpino : esso ricorda le particolari innate tendenze 

 del suo spirito e le prime ardenti lotte sostenute. Delpino infatti incarna il 

 tipo più sincero e più perfetto del filosofo naturalista, « Son nato — diceva 

 spesso — col bernoccolo del naturalista». Questa tendenza è un fenomeno 

 del tutto isolato nella sua famiglia, poiché manca la tradizione e l'esempio 

 nei suoi antenati. Dotato di gracile costituzione fisica, è obbligato dai cinque 

 ai sette anni a passare quasi tutte le ore del giorno all'aria aperta dentro 

 un piccolo giardino della casa paterna nella natia città, perchè il moto e i 

 passatempi ne rinvigorissero la fibra. Quel luogo divien subito il campo 

 delle sue prime investigazioni, dove sciami di formiche vaganti, vespe, ca- 

 labroni che ronzano attorno, api che si aggirano sui fiori, lucertole che stri- 

 sciano sull'erba e si rimpiattano dentro il cavo del muro, porgono al piccolo 

 naturalista materia di intime gioconde sorprese. Ho sentito sovente raccon- 

 tare e descrivere dalla sua bocca con ingenua semplicità queste sue prime 

 infantili imprese scientifiche ed anche nella occasione delle feste commemo- 

 rative del suo settantesimo compleanno egli stesso ne rievocava pubblica- 

 mente il ricordo. 



Questo precoce svolgimento delle attitudini dell'osservatore non avrebbe 

 nel corso degli anni potuto raggiungere tanta perfezione e partorire così 

 copiosi frutti, se tali tendenze non fossero state accompagnate da una na- 

 tura costante e perseverante, oltreché da un talento straordinario congiunto 

 a insaziabile sete di sapere. 



Tutta la sua educazione scientifica e coltura, egli deve a sè medesimo, 

 e a queste felici straordinarie disposizioni del suo ingegno. 



Frequentò da giovanetto le scuole di umanità, latino, retorica e filosofia 

 nella natia Chiavari, senza però che fosse dalla famiglia destinato a una 

 determinata carriera. Nell'anno 1850 s' inscrisse al I corso di Matematiche 

 nella Università di Genova, e ciò per sua libera elezione, forse perchè la 

 natura di quegli studi si con faceva meglio alle tendenze riflessive del suo 

 spirito. Ma il caso gli porta fra le mani un libro di Botanica e da quel 

 momento è decisa — com'egli dice — la vocazione della sua vita; la mèta 

 da raggiungere è luminosamente, gloriosamente tracciata. Il giovinetto abban- 

 donò tosto l'Università senza nemmen compiere il primo anno di studi. 



Di ciò molto si dispiacquero i parenti, poiché quella decisione troncava 

 la speranza che il giovine conseguisse un diploma accademico qualunque. 

 Epperò alla fierezza e onestà del suo carattere egli attinse il proposito di 



